就在那不远处，萧景睿和柴琼二人惊得目瞪口呆，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。他们心中暗自思忖着，通常情况下，各州府举办诗会往往都是亏本买卖。
    然而此时此刻，眼前的景象却让人大跌眼镜——房俊不仅没有亏损，反而像是在大把大把地赚钱！
    而且看这架势，还是海量财富滚滚而来呢！在此之前，他已然疯狂敛财多达三十万贯之巨，如今瞧这势头，恐怕还会源源不断地进账更多。
    “真不愧是房驸马啊！”萧景睿满脸惊愕之色，情不自禁地感叹道：“论起赚钱这档子事儿，当真是无人能够与之比肩呐！”言语之中流露出对房俊的钦佩之情。
    不过紧接着，他又摇了摇头，叹息一声说道：“只可惜呀，这般厉害的手段全都用到赚钱上头去咯！赚到钱财之后，居然又搞起什么学堂来，教授的竟然还是道家那些个道士们……”
    说到此处，萧景睿脸上浮现出一丝无奈与不解。在他眼中，房俊的这些所作所为简直就是匪夷所思、不可理喻。
    毕竟道家在当今社会早已被儒家所压制，影响力大不如前。可偏生房俊非要逆流而上，大力发展道家学说，着实令人摸不着头脑。
    实际上，萧景睿对于儒家思想的认知也只是略知皮毛罢了，若是他能够深入钻研、透彻理解儒家精髓，或许也就不至于如此轻易地踏上北上之路啦。
    儒家最喜欢就是用德道来绑架，用各种规则来束缚，但他们又不像是法家，因为法家是讲法律的。
    儒家一直以来都主张让他人遵循法律，并制定各种规则以束缚他人的行为，但他们自身却常常能够巧妙地跳出这些规则的限制。
    这种做法无疑展现出了儒家的智慧所在，同时也正是因为如此，儒家才能始终拥有应对各种情况的备用方案。
    此时此刻，可怜的萧景睿完全没有意识到自己已然成为了他人手中的一把长枪，正被利用着冲锋陷阵。
    而他本人呢，则傻乎乎地认为自己所做的一切都是在为儒家的崇高地位而英勇奋战。然而，站在一旁的柴琼可不像萧景睿这般天真懵懂。
    由于其在江南地区的尊贵身份曾经显赫一时，所以看待问题自然远比普通人要透彻和明晰得多。
    只见柴琼若有所思地点点头，然后缓缓说道：“经过这段时间发生的种种事情，我如今总算是有点弄清楚房驸马究竟想要干什么了。萧兄啊，我决定不再返回去了。”
    听到这话，原本一脸茫然的萧景睿顿时瞪大了眼睛，满脸惊愕之色，他怎么也想不到柴琼居然会选择留下来。过了好一会儿，他才结结巴巴地问道：“不、不回去？那你打算……”
    面对萧景睿的疑惑，柴琼只是轻轻地摇了摇头，接着解释道：“萧兄啊，就算回到原来的地方，每天无非也就是跟那群蝇营狗苟、胸无大志之人混在一起，终日无所事事，只会无病呻吟罢了。与其这样虚度光阴，倒不如留在此处，真正做一些有意义的事情。”
    萧景睿听后不禁又愣住了，过了片刻才回过神来，急忙反驳道：“难道说咱们以前一起畅谈天下大事，吟诗作赋，共享风花雪月之乐就毫无意义可言了吗？柴兄，莫非你已经改变心意，不再认同我们过去的那些美好时光了？”
    “并非是我变心了，只是经历了诸多事情后，我逐渐看清了其中的一些端倪，所以才决定留下来，将这些事情彻底弄个明白。也许这样做，会走出一条与众不同的道路来。”
    萧景睿此刻已然语塞，他实在不知该如何回应柴琼这番话，甚至内心深处涌起一股冲动，很想质问柴琼是否知晓自己究竟姓甚名谁。
    “柴兄啊，难道你就不担心家族那边对此会作何反应吗......”萧景睿面露忧色地说道。
    柴琼闻言，脸上露出一抹苦涩的笑容：“此事我心意已决，绝无更改的可能。萧兄，若是你信任我的为人，便一同留下来吧，我可以向你担保，到时候你必定能够目睹一些超乎寻常的景象。”
    然而，萧景睿却是嘴角微微抽搐着，连连摆手道：“罢了罢了，你千万别把我也牵扯进去啊！我家里的那些长辈们，想必你也是有所耳闻的。
    他们绝对不会允许我跟房家走得太近。要知道，我们萧家此前可是与那房俊发生过一场激烈的争斗呢，虽说只是小辈之间的较量，但这背后所体现出的，恰恰正是我们萧家的态度啊。
    而且如今这房家发展势头迅猛，其崛起速度之快令人咋舌，以至于众多世家都感受到了巨大的压力。
    因此，大多数世家都不太情愿与房家产生过多的交集。对于这一点，柴兄你应当也是心知肚明的呀。”毕竟，这种世家之间相互牵制、打压新兴势力的情况，早已成为一种普遍存在的现象。
    房家如今已然明显地成为了众矢之的，被各方势力列为需要打压的对象。若不是因为雍奴和玉田这两个地方实在太过贫穷，以至于当地的农业发展始终停滞不前，恐怕就连那声名显赫、地位尊崇的五姓七望家族都会按捺不住，采取行动了。
    “也罢，等会儿你替我捎带一封信回去吧。”柴琼面色凝重，语气坚定，显然心中已有定夺，丝毫没有犹豫之色。
    一旁的萧景睿见状，不禁微微蹙起眉头，轻声问道：“你当真已下定决心了吗？”
    柴琼点了点头，回应道：“我意已决，无需再议。想必你也知晓我柴家现今的处境，我们与那些世家大族向来格格不入。尽管皇室方面目前尚未有明显的举动，但暗地里对我们的监视从未停止过。”
    对于柴家所面临的状况，萧景睿自然心知肚明。想当初，表面上看似乎是李唐覆灭了林家，然而实际情况却是众人皆知但又心照不宣——对于柴家的存在，各方选择了视而不见。
    而这无非是世家大族相互干预、彼此妥协之后所产生的结果罢了。此类事情在历史长河之中屡见不鲜，就如萧家当年也曾遭遇过类似的情形。
    否则，依着隋炀帝杨广那狠辣决绝的性子，必然会大开杀戒，绝不留情。
    “也罢，你暂且留在这儿，如此一来，倒也能够对房俊多些了解，说不定还能寻觅到一些良机呢。”萧景睿略加思索后，竟是替柴琼想出了这般合情合理的说辞来。
    柴琼听闻此言，心中不禁一喜，脸上流露出感激之色，轻声笑道：“多谢萧兄此番美意！”言罢，她转身移步至小船后方，寻得一处较为安静之所，而后取出笔墨纸砚，开始专心致志地书写起家书来。
    时光悄然流逝，未过多时，一封饱含深情与思绪的家书便已跃然纸上。柴琼仔细检查数遍之后，确认无误，这才小心翼翼地将其折叠好，装入信封之中。
    接着，她手持着这封刚刚完成的家书，来到萧景睿面前，轻轻递了过去，并说道：“有劳萧兄代为转交了。”
    语毕，柴琼没有丝毫耽搁，旋即转身登上旁边另一艘装饰精美的花船，这艘花船正朝着房俊所在之处疾驰而去。
    望着柴琼离去的背影，萧景睿深深地凝视了许久，眼神中既有几分担忧，亦有一丝好奇。待柴琼乘坐的花船渐行渐远，他方才缓缓收回目光，低头看向手中的那封家书。
    只见信封之上字迹娟秀工整，显然书写时心中毫无波澜。萧景睿忍不住喃喃自语道：“这家伙莫不是真的疯了不成？竟如此不顾一切，实在是疯狂至极啊！”
    此时，柴琼所乘之花船已然靠近房俊所在之地。柴琼整理了一下自己的衣衫和发髻，深吸一口气，定了定神，然后迈步踏上岸来。
    她径直走向房俊所在之处，待到距离房俊仅有几步之遥时，微微躬身行礼，恭声说道：“见过房驸马，在下柴琼，久闻房驸马才情过人、文采斐然，今日特地慕名前来拜访。”
    房俊闻言，饶有兴致地上下打量起眼前这位才子。只见她英俊不凡，面容姣好，举手投足间尽显大家才子的风范。房俊微微一笑，开口问道：“哦？你姓柴？不知你所说的柴家，可是那江南一带赫赫有名的柴家吗？”
    其实，房俊心中早已有数，他之所以故意如此发问，乃是因为多年前江南林家曾遭李唐大军攻破，林氏一族子弟四处逃亡流离。而后来崛起的武周柴家，坊间一直传闻其与江南林家有着千丝万缕的联系。
    “房驸马竟然知晓江南赫赫有名的柴家？”柴琼此刻已是满脸惊愕之色，心中暗自思忖着，从房俊的话语间能够明显感觉到，他此举分明就是在有意试探自己。
    只见柴琼强作镇定地回应道：“在下倒是未曾听闻过呢。不过说起江南之地，我柴家倒也算是颇负盛名......”
    话未说完，他便留意到房俊正紧紧盯着自己，而自己的脸色不知何时已变得略微苍白起来。
    房俊何等聪慧之人，仅从柴琼这细微的神色变化之中，便已然洞悉这家伙定然有所隐瞒之事。
    “林家？不知房驸马所提及的乃是哪户林家呀？”柴琼赶忙开口追问，然而他的语气却显得有些急切与慌张。
    尽管内心深知自己身为林家后人这个事实，但此时此刻，无论如何都是决计不能轻易承认的。毕竟此事一旦暴露，后果恐怕不堪设想。
    “哦！或许真是我弄错了吧。”房俊轻描淡写地应了一句，脸上露出一抹似笑非笑的神情。周围众人见状，皆是一脸狐疑地望向房俊，只觉得他这番言语甚是奇怪。
    要知道，柴琼明明是柴氏族人，又怎会与林家扯上关系呢？这两者之间简直毫无关联可言嘛。
    唯有渐行渐远的萧景睿，在听到房俊所言之后，身躯不由自主地微微一颤，心中暗叹道：“这房俊果真厉害非凡呐！如此隐秘之事竟也能被他察觉一二。”
    一旁的孙思邈同样是面露好奇之色，目光扫向柴琼，嘴角不易察觉地微微上扬起来。
    高阳却是满脸疑惑之色，眉头紧紧皱起，嘴里嘟囔着：“俊哥啊，刚才柴琼自己都说了他姓柴呀！怎么你突然就提到姓林的呢？这可真是让人摸不着头脑啊！”
    说完，他还眨巴着眼睛，直勾勾地盯着房俊，似乎想要从对方那里得到一个合理的解释。
    然而，房俊并没有立刻回应高阳的疑问，只是沉默不语。他缓缓地将目光转向一旁的柴琼，眼神平淡如水，看不出丝毫波澜。
    就在这时，房俊忽然开口说道：“我的兄长即将前往南方赈济灾民。柴兄正好来自南方，不知是否能够为此事提供一些帮助呢？”
    听到这话，柴琼不禁心中一震，脸上的肌肉不自觉地抽动了一下。他一直以为自己掩饰得极好，没想到最终还是露出了破绽。这种状况实在是太奇怪了，简直怪异到了极点。
    不过，既然事情已经败露，柴琼也就不再遮遮掩掩。
    他深吸一口气，然后坦然地回答道：“若是力所能及之事，我定然会尽力相助。只可惜如今我们柴家在当地的影响力已大不如前啦。”
    话虽如此，但他的语气中仍然透露出一丝无奈和惋惜。
    房俊闻言，嘴角微微上扬，勾勒出一抹不易察觉的笑容。尽管柴家已然没落，风光不再，但毕竟曾经贵为皇族，其家族在民间依然享有一定的声誉和威望。
    想到此处，房俊轻轻点了点头，微笑着对柴琼说道：“如此甚好，那就先多谢柴兄了。”
    柴琼此时有些后悔，他后悔自己冒出来，虽然李唐队柴家已经没有喊打喊杀了，不过柴家的存在还是有很多人不知道的。
    这一次意外地暴露，极有可能导致柴家陷入更为艰难的境地。
    要知道，在这个波谲云诡、风云变幻的局势之中，任何一点风吹草动都可能引发一系列意想不到的后果。而此刻，柴家无疑正站在了风口浪尖之上。
    “房驸马，不知在下可否上船一叙？”柴琼娇柔的声音传来，带着几分小心翼翼。
    房俊闻言，嘴角微微上扬，轻笑一声道：“既然你有此雅兴，那就请上船来吧！”
    得到应允后，柴琼轻盈地踏上了花船。她刚一上船，目光便径直投向了那张书桌。
    只见这书桌与寻常所见截然不同，其最大的特点便是一个字——大！若要用两个字来形容，那便是“很大”！
    书桌上摆放着一张足有丈余长的巨幅纸张，仿佛是一片洁白无瑕的雪地等待着文人墨客去挥洒笔墨丹青。
    很显然，这书桌存在的意义便是为了供人书写大字或者绘制大幅画作所用。而且，仔细观察之下不难发现，书桌上的雕刻并非随意而为，而是极具规律性地集中于中央部位。
    这样的设计显然是经过深思熟虑的，目的就是为了避免这些精美的雕刻影响到人们在纸上挥毫泼墨时的流畅性。
    柴琼仅仅只是看了一眼，便立刻洞悉了这件物品的用途所在。她不禁暗自惊叹不已，心中更是充满了震撼之情。
    万万没有想到，房俊竟然如此大胆创新，耗费巨资打造出这般独特且奢华的书桌。对于那些钟情于书法艺术以及热衷于绘制大幅作品的人来说，这无疑是一件可遇而不可求的绝世珍宝啊！
    “柴兄要是真心喜欢，小弟可以考虑给您打个折卖您一张，而且我这儿可不单单只有茶台哦，还有配套的精美茶几呢。”房俊心中暗喜，他深知这个时刻可是绝佳的机会，于是毫不犹豫地张口说道。
    听到这话，柴琼的嘴角忍不住微微抽搐起来：“房兄，咱俩交情如此之深，难道不应该直接送我一张么？”
    然而，房俊却大手一挥，想也不想便立刻回绝道：“那怎么行呢！这玩意儿可不好弄啊，柴兄有所不知，想要从这些材料里开出品质上乘的货色简直比登天还难呐！绝大部分都是内里中空、毫无用处的废料。”
    说罢，房俊心里却有些小激动：“这门生意只不过是用来掩人耳目的手段罢了，如果真把它彻底打开市场，那可就得不偿失啦！因此，为此必须得将其价格定得极高，如此一来方能让更多的人坚信我房俊确实是在踏踏实实地经营茶几生意。”
    此时，柴琼不禁露出疑惑之色，追问道：“嗯？这么说来，这茶台还是完整一体成型的不成？”
    房俊连忙点头应道：“没错，正是一体的呀，正因如此制作难度才会如此之大嘛！柴兄您是不知道哇，那些来自高句丽的商人们个个都狡猾无比，卖给我的这些树木几乎全都是些破烂不堪的朽木，能从中挑选出可用之材并制成精品的概率微乎其微哟！”
    紧接着，房俊又开始滔滔不绝地大肆吐槽起高句丽商人的奸诈与吝啬来，同时极力宣扬着这种茶台的稀有和珍贵程度。
    末了，柴琼终于按捺不住好奇之心，询问道：“那么请问，制作一张这样的台子大概需要耗费多少原材料呢？”
    “这太师椅若是要搭配着一同售卖的话，价格可是得要整整一万贯呢！柴兄，我绝对没有赚取您一分一毫呀，主要是像这般品质上乘的精品实在难以获取。”
    柴琼听到这个报价后，嘴角忍不住地开始抽搐起来。只见那房俊嘴里亲热地喊着“柴兄”，手上却提着一把明晃晃、寒光闪闪的大砍刀，这场景着实让人有些哭笑不得。
    “房兄，您看能不能再稍微降低一些价格呢？小弟我手头确实不太宽裕啊。”柴琼面露难色，试图与房俊讨价还价一番。
    然而，房俊听闻此言，立马摆出一副心痛不已的模样，连连摇头道：“哎呀呀，真不是兄弟我不愿意给您降价啊，实在是没办法再少啦！您瞧瞧这木料，如此巨大尺寸的本就极为罕见，而且还特别容易生虫蛀坏。往往从一百根木头里，都未必能够成功打造出这样一张太师椅来呢！”
    柴琼无奈地叹了口气，心想既然如此，那就咬咬牙买上一张吧。
    他刚一开口应承下来，房俊便嘿嘿一笑，迅速递过来一张价目表，并热情地说道：“来来来，柴兄您快看看。这上面罗列了各种各样不同的款式供您选择，只要是您喜欢的，直接勾选就行啦。”
    柴琼接过价目表一看，顿时傻了眼。他原本只是好心前来帮忙的，没想到竟被房俊给狠狠地坑了一把。
    但事已至此，他也只能硬着头皮说道：“好……罢了。”待创可贴发放到众人手中之后，大家纷纷发出阵阵惊叹声。
    “哇，如果这东西真能如描述中的那般完美无缺，那以后咱们可就省事多啦，再也不必为此而烦恼喽！”
    可不是嘛！众人对于房家将其命名为爱妹一事皆感到疑惑不已。
    要知道，房家向来行事独特，有诸多与众不同之处。就拿那用来盛装物品的袋子来说吧，竟是纯手工精心打造而成。正因如此，许多人起初皆是被他家的手工袋子所吸引而来。
    且说那房家推出的竹篓，更是别出心裁。并非如寻常那般直接售卖，而是在其中装满了各式各样的货物。
    只有当顾客购买的货物达到一定数量时，方可将这精美的袋子一并带走。
    在多数人眼中，这般做法无疑是亏本买卖。然而，房家似乎并不在意盈利与否，始终坚持着自己的经营理念。
    不仅如此，每一件出自房家之手的物品，均会特意设计一个专属的标志。这个标志乃是由房家族徽与该产品的特定标识相结合而成。
    例如眼前这所谓的“爱妹”，虽不知其所蕴含的确切意义究竟为何，但那精致美观的外形着实令人赏心悦目。
    如今，越来越多的人在购物时首选房家，倒并非因其价格低廉或是品质超凡卓越，而恰恰是由于房家在商品包装方面下足了功夫，做到了极致完美，从而成功俘获了广大消费者的心。
    无论是何种精美的包装，皆能够独立取出，并运用于日常生活之中。现今于长安城中的大街小巷之上，那些年轻貌美的女子们，无一不以拥有来自房家的一款手提包为荣。
    当有人提及此事时，就连那深居宫中的宫女亦不禁面露羞涩红晕，只因大多数宫女从未亲身经历过战场上的血腥厮杀。
    “此乃房驸马所创之独特称谓，一经运用便可护住......故而得名‘爱妹’。”
    听闻此言，众多人士皆是满心疑惑：“这与‘妹’究竟存在何种关联呢？”
    未过多时，众人便恍然大悟，一个个脸上均泛起如晚霞般艳丽的绯红之色。
    对于房俊这位发明者创造出如此新奇之物，众人倒还能够理解，但连称呼也一并更改，着实令人感到有些出乎意料。
    “果真是房驸马啊，这般称呼当真堪称一绝！”往昔之时，人们对此类称呼往往倍感难为情，然而如今情况却已然好转许多。
    “房驸马果真名不虚传呐！”面对众人的赞誉，房俊却是忍不住嘴角微微抽搐起来，未曾料到自己竟在不经意间摇身一变，成为了深受广大妇女喜爱的挚友。
    就在此刻，繁华热闹的长安城迎来了一支行动迅速如风的队伍。
    为首的那辆马车十分引人注目，它拥有四个轮子，所用的木料皆是上乘之选。车身之上精心雕刻着一只栩栩如生的凤凰图案，其羽毛纹理清晰可见，仿佛随时都能振翅高飞一般。
    毫无疑问，这辆马车乃是皇后的专属座驾。
    此时，正行走在路上的袁天罡远远地望见了这支队伍，当他看清马车上的凤凰图案后，脸上不禁流露出了几丝意味深长的笑容，心中暗自思忖道：“嘿嘿，这下可有一场精彩绝伦的好戏可看喽！”
    只见长孙皇后的车驾一路疾驰，径直朝着皇宫的方向奔去。他们从东门鱼贯而入，而后沿着朱雀门这条宽阔笔直的大道，风驰电掣般地向着皇城进发。
    然而，就在刚刚踏入皇城之际，长孙皇后突然发现前方有好几个小太监神色慌张、步履匆匆地朝着后宫的方向狂奔而去。
    长孙皇后见状，心头猛地一紧，瞬间意识到情况可能有些不妙。于是，她当机立断，高声喝令道：“站住！尔等究竟是何人？竟敢如此行色匆忙地在皇城中奔走？”
    说话间，站在一旁的无舌心领神会，身形一闪便如鬼魅般迅速冲上前去，眨眼之间就将那几个小太监牢牢擒住。
    长孙皇后面色阴沉得如同暴风雨来临前的天空，她死死地盯着眼前这些被擒获的小太监，目光犹如冷箭一般锐利。
    因为这些小太监她再熟悉不过了，他们无一不是宫中某些得宠嫔妃的心腹亲信。可是，让她感到疑惑不解的是，平日里这些小太监都是各自为营，很少会聚在一起行动。
    而如今却一下子出现了这么多人，且分别来自于不同的宫殿，这其中究竟隐藏着怎样不可告人的秘密呢？