拜访过恩州知州后，武植又花了半天的时间，去熟悉了一下考试场地即恩州府学周围的环境，跟店家续了七天的大房，准备慢慢的适应环境，慢慢的温习功课，静静的等待解试大考的来临。

    见到武植他们续了七天大房，得胜客栈的店家这回不再满怀幽怨了，高兴得脸上开花。

    渐渐的，恩州治所清河县县城里开始热闹起来，恩州所辖三县的应举学子都陆陆续续来到清河县，有亲戚的投奔亲戚，有钱的住进酒肆客栈，没钱的借宿寺庙道观，把个清河县县城及周围是挤了个人潮汹涌，热闹非凡，就连乞丐和小偷也多了起来。

    得胜客栈临近考试前也是住满了客人，搞得一房难求了，房价也涨到了三百文一宿一间房。武植在为自己有先见之明而沾沾自喜。

    武植该吃的吃，该睡的睡，有时在房间里看看书，逗着小娥玩玩，有时也带着小娥出去走走转转。到饭点时也不再亏待自己，有时在客栈里吃，有时就到外面去吃，变着花样吃，花销也不是很大，就羊肉贵些，他们也吃猪肉，只是猪肉不太好吃，由于佐配料不够，吃起来稍微有点腥膻。

    小娥平时在家里比较俭朴，刚开始，见他这样花钱还叨叨囔囔，但后面吃得欢实，而且发现也没有花费多少钱，就由着他，不再吭声，跟着他享受。她有点瘦小，武植想给她多补充点营养。

    在八月十三日午时，潘为民派了一个衙役过来，请他和小娥去府衙。疑惑中，到了府衙才得知，原来潘为民的两个儿子和潘为君的儿子今年也来参加解试大考，从县学回来作考前准备，知州大人是请武植和小娥去叙叙旧的。

    金莲大哥叫潘伟，字旭明，二十一岁，身高七尺，长得很像潘为民，比较沉稳内敛；二哥叫潘杰，十九岁，还没取表字，比他哥高一些，比较精壮，性情开朗，有点大大咧咧；金莲堂哥叫潘阳，字无忌，二十岁，中等身材，有点胖，爱笑，但不乏精明。

    这三兄弟武植以前也见过，但交流的不深，因为以前的武植有点沉闷寡言，他们也不太注意他，不够亲近，了解的也不深，只知道他学习还行，长得也还行，自家的妹子金莲喜欢他，都想不通他何德何能值得自家的妹子喜欢。

    见到武植也来参加解试，潘伟、潘杰和潘阳三人不以为意，考就考呗，他们可不认为武植这回能考得上。

    潘为民留下武植和小娥一起吃午饭，比较简单的家宴，看起来，这个知州大人还是比较清廉节俭的。

    七人据桌而坐，宾主相宜，吃得尽欢，武植一改以往呆头呆脑的沉默寡言状，在餐桌上谈笑风生，幽默诙谐，惹得金莲母亲唐氏越看越喜欢，潘为民和潘伟三兄弟也觉得讶异，在心里头开始重新估量起他来。

    趁着这次机会，武植向潘为民请教了一些解试的问题和细节，同时也咨询了一些省试和殿试的事项。知州大人欣赏他的好学上进，所以都倾囊相授，把自己以前参加大考的经历和经验都一一道来，随后还给他提出了一些建议。武植听后，获益匪浅，心中更有底气了。

    绍圣三年八月十五日，这天正是欧洲十字军开始东征的日子，卯时三刻（早上五时四十五分），武植带着文房四宝，提着食盒，随着一群学子缓缓走向恩州府学大门，踏上了进士科贡举考试征程的第一站：解试！

    经过官员衙役严苛的搜身检查，武植慢慢走向他考试的座位，座位次序已经由府衙事先张榜公布，考试时需要依次就座。待全体考生就坐后，府学大门就缓缓的彻底关上了。

    解试要考三天，连考三场，在这三天里，考生是不能离开考场的，吃住睡觉都在里面，这就叫锁院考试！所以几乎每个学子手上都会带着食盒，里面装着些糕点炊饼之类的吃食，以防肚子太饿，但是不能带水，口渴也得忍着，这就有点不通人情了。

    解试第一场试大经义三道，《论语》、《孟子》义各一道。拿到试卷，武植看了看，大经义有三道题，分别出自《易官义》、《诗经》、《礼记》；《论语》义有一道，《孟子》义有一道。大义考察对儒家经典的解释，不以注疏为标准答案，可以自由组织语言。武植看到题目后也不急着答题，慢慢地构思起来，反正考试时间多的是，想好了再落笔。

    解试是由各州府出题，这出题的方向和要考究的内容跟州府长官的政治倾向和喜好有关，从武植几天前跟知州和通判的交谈中，他知道这两位都是支持新法改革的新党，比较开明，那他的答题就应该着重于从新法的角度去发掘答案，尽量贴近社会与生活。

    这样想明白后，打好腹稿，他才开始动笔，慢慢的写起来。

    五道义理，一气呵成，武植用了四个多时辰才写完草稿，期间他也休息了一下。写完后再检查有没有错别字和忌讳的地方，稍微改动了一点，觉得可以了，就此誊写到答卷上。誊写完毕，停下笔，武植就不再去看它们，吃点东西后，埋头就睡，静静等待第二场考试到来。

    第二场试诗赋或词各一首，题目是以当下秋令为题作诗赋或词一首。武植学过很多历史，也对诗词有些研究，看到这题目后，想了想，提笔写下：“《天净沙秋思》：古藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”

    这是后世流传甚广的一首词，出自元朝马致远的手笔，武植要一鸣惊人，只能是借用过来了，靠他自己是写不出这么好的诗词来的。反正现在也没有人能识破他，武植是借用得心安理得。

    写罢，他检查没有错别字后，再慢慢誊写到答卷上。誊写完毕，武植就搁下笔，安心休息，静静等待最后一场考试。

    第三场是子史论一首，时务策一道，论是对某一主题的阐释；而策是提出时政对策。子史论出题源自商鞅变法，延伸到元丰改制，论对革新的看法；而时务策是问地方官府该如何平叛匪寇，如何安民，这个题目有点大。

    武植是支持变法革新的，他自己也迫切需要变法革新，所以子史论答题不难，他思索了片刻就写了出来。而时务策他想的比较久，酝酿成熟后才落笔，写了很多，关键的有五点：一要军民团结协作，改善官兵与民众的关系，积极发动民众参与；二要有个强有力的统帅，既能服众，也要有决策力，指挥得当；三是对匪寇要软硬兼施，进攻和怀柔相结合；四是要加强宣传攻势，以攻心为上，从内部瓦解匪寇，从外部杜绝减少匪寇形成的土壤；五是战后要尽早恢复民生，提高民众的生活水平。对于这个策论，本来他想完全按照一二三四的格式来写，后来想想，还是算了，尽量按照古人“之乎者也”的样式来写，太过另类反而不好。

    武植慢慢写完草稿后，检查并改正了一些地方，觉得妥当了，才不紧不慢地誊写到答卷上。誊写完毕，才用了几个时辰，还有老半天的时间，他只能是继续休息睡觉，静静地等待考试结束。他不想提前交卷，怕枪打出头鸟。

    三天的锁院考试是很难熬的，途中，有些学子挺不住了，只能沮丧懊恼、嚎啕大哭的被衙役们抬出场外，当场淘汰出局，真的是丑态百出。武植不禁苦笑摇头：这才哪跟哪呀？至于嘛？

    等到监考官发出考试结束的指令后，武植才随着众人上交试卷。

    当时的解试，也是要实行糊名制和誊录制的，“糊名”，又称“弥封”或“封弥”，就是在考试结束后，将考卷上填写的考生姓名、籍贯等基本信息用纸糊起来，以保证阅卷的公平，防止作弊。“誊录”，就是等试卷糊名弥封好后，再由誊录官进行誊录备份，举子的亲笔试卷称真卷，誊录后送归封弥官存档；誊录的卷子称草卷，送给考官评阅，这是为了防止考官从考生的笔画字迹上进行舞弊。誊录与封弥合称弥封誊录制。

    武植等着差役或官员进行糊名弥封和誊录好后，才带着收拾好的书箱和食盒，安静的走出考场。这时候天都已经黑了，华灯初上。

    见到潘伟、潘杰、潘阳三人走过来，他连忙迎上前去，一一跟他们打过招呼。

    “三位哥哥考得怎样？”出于礼节，武植分别询问了一下他们考试的情况。

    潘伟神态自若，表示还行；潘杰和潘阳两人则神情沮丧，连呼不好考。

    他们反问他考得如何，武植只能笑着回答：“还行吧！”

    分手别过，潘伟、潘杰和潘阳三人回到知州府衙，武植则一个人背着书箱，提着食盒回到得胜客栈。

    小娥并没有来接他，因为他交代过，不给她过来接，考试时间太长，谁知道什么时候结束？

    看到他回来，小娥才长舒了一口气。在这三天里，她也是焦虑得坐卧不安。

    连考三天，吃喝拉撒睡都在考场里，搞得武植是一身的臭味，他受不了，连忙请求店家使唤店小二拿来一个大木桶，装上水，他舒舒服服的洗了一个冷水澡。

    洗过澡，换上新的短衫灰袍，等店小二把房间里的大木桶收拾走，武植就带着一直等在门外的小娥下楼，在客栈大厅里叫上一小桌菜，狼吞虎咽起来，好好慰劳自己的肚子。待菜足饭饱，回到房间，跟小娥聊了一些考场上的趣事，等稍微消食后，武植倒头便睡。

    第二天天光大亮时，武植才醒来，神清气爽，终于恢复了精气神。

    武修已经早早的来了，正待在房间里等他。见到他醒来，含笑的对他点头示意，小娥也乖乖的坐在旁边等候。

    洗漱完毕，吃过早餐，武植一行三人先去知州府衙跟潘为民道别。哪知知州大人很忙，并没有空接见他们，他们只好跟金莲的母亲、两位哥哥和堂哥告别后，坐着牛车返回了武家那村。

    从评卷到张榜，这需要好几天的功夫，所以他要回家去等，反正恩州府衙离武家那村也不远，来回方便，等张榜时再去看榜也不迟，耐心等待就行。

    时间很快消逝，转眼间到了张榜公布录取名单的日子。这天秋高气爽，阳光明媚，天气出奇的好。

    早上起来，武二叔一家是忙的鸡飞狗跳，他们是满脸期盼，连连催促着武植快点去看榜。武植虽然面色平静，但心里也还是很期待的，这毕竟是他万里征程的第一步啊！

    武修驾着牛车，带着武植和小娥一起赶往清河县县城，小娥也想跟着去看看，两人就带上她一起走。

    进入县城，还没走到府衙前，远远的就看见，府衙门前是内三圈外三圈的围着一大群人，熙熙攘攘，人声鼎沸。众学子们早就迫不及待的来到了张榜现场，簇拥着，正在翘首张望。人群里，时不时的传出读名字的声音，然后猛的就发出一阵欢呼声，也同时传出一些哀叹声来。

    武修只好在远处停下牛车。武植连忙跳下车来，扶住小娥下车后，牵着她的手，快步走上前去，艰难的挤进人群。

    “这个武植是谁？”“好像没听说过啊？”耳边不断传来询问声和议论声，武植心里感到奇怪：这些人在说他干嘛？

    挤到人群前头，武植抬头细细查看榜单，只看了一眼，就发现了自己那朱红的名字：“解试第一名：清河县武植”。他心里一愣，随之心头一喜，终于明白别人为什么在议论他了。

    “大郎哥哥好棒！”旁边的小娥高兴得跳了起来。

    “我是解元了！”武植表面看似平静，其实心里早已乐开了花。

    众人听到小娥的欢呼，才知道眼前的公子就是“解元”武植了，看他年纪轻轻却高中“解元”，各种羡慕嫉妒恨的情绪一下子都涌上了心头，盯着他的眼神都炽热无比!

    定了定神，武植又仔细的查看着榜单，终于在上面看到了潘伟的名字，一共录取二十个举子，他排在第十名，也入围了，但榜单上面没有潘杰和潘阳的名字，应该是落选了！

    恩州由于地处河北东路，靠近辽国，属于边防沿线，平时会经常受到辽国军队的袭扰，投笔从戎的人很多，朝廷为了照顾北方边境的民意，多增加了恩州解试录取的名额，但也只是二十中挑一而已。

    “恭喜！”潘伟不知道什么时候挤到了他身边，喜笑颜开，朝他拱手贺喜。

    “同喜！”他也拱了拱手，微笑着应道。

    而潘杰和潘阳则沮丧的站在一旁，唉声叹气，落选的滋味可不好受。

    他是解试第一名：解元！

    千里之行始于足下，武植终于在进士科贡举考试中迈出了坚实的第一步。