皇宫。
    批完奏折，皇帝起身活动着发僵的脖颈，问起闹绝食的小女儿来：
    “云熙今日可用了饭？”
    郑诚小心扫了眼天子神色：
    “说是只用了小半碗汤，还是柔妃娘娘哄了半晌才喝下。”
    皇帝不悦道：“真是将她惯坏了，享了皇家权势富贵，自该一心为皇家思虑，怎能如此性子骄纵目光短浅。那瑞王朕试了几回，心无城府性子软弱，屏南又是个国力最末的小国，她嫁过去谁敢不敬她？罢了，时间长了她自会想开，你派人将她盯好，不可有任何闪失。”
    说完女儿，皇帝询问起顾家的婚宴。
    听闻兵部尚书赵仲敬，借口操办女儿大婚繁忙为由未去，随了个不轻不重的贺礼。户部尚书韩清如只随了个薄礼，人却在户部办公，皇帝不免失笑：
    “赵仲敬不去，是因在平阳侯寿宴上，被顾家伤了脸面。这个韩清如，轴起来确也轴的厉害，竟连理由都不找，左右这会儿无事，宣他进宫吧。”
    郑诚应下就吩咐内侍去户部，还未转身，便瞧见未经通传的仪美人，带着提食盒的宫女进了殿，冲郑诚一笑而过，语调娇媚的冲皇帝行礼。
    这仪美人虽刚进宫不久，近来却独得皇帝恩宠，还准她拜见无需通传。
    郑诚垂眸欠身，掩住眼底的不喜，极有眼色的立远了些，屏蔽靡靡之音听候差遣。
    直到听得韩清如求见，皇帝才将仪美人打发走，韩清如在殿外碰到出殿殿仪美人，在对方脸面停顿一瞬，行了个常礼，随着郑诚入殿面圣。
    见礼后，皇帝朝着韩清如招手，韩清如恭敬上前。
    皇帝指着眼前巨大的沙盘，眼中是宏图壮志：
    “瞧瞧，这片天下地势最好，国土最大，最为繁荣昌盛的地方，便是天楚。其他三国，要么贫瘠，要么天寒地冻，要么毒物遍地，百姓光是活着便已不易。若天楚能接管了这些百姓，使其吃饱穿暖，朕此生也就无憾了。”
    韩清如迅速瞄了眼的皇帝，一掀官袍跪地行了个大礼，满脸激动振奋：
    “陛下德政如山，泽被万民，微臣必肝脑涂地，助陛下完成此愿！”
    皇帝朗笑着将人扶起，一统天下的野心，伴随着兴奋在胸膛震动。
    原本这想法，他也只敢想想，并无把握。
    可如今，有了薛家几代人积攒的藏宝，加之食盐收入囊中，国库已然丰盈。定北军在沙场重挫漠北，收复了北境。
    银子，他有。兵马，他有。借戚家的由头，动漠北的理由，他也有。一统天下，不再只是想法，完全可以实现。
    届时，他便是超越先皇的千古一帝，再也不用活在旁人的光芒下！
    思及此，皇帝兴致勃勃，吩咐郑诚准备酒菜，留韩清如用膳。还道日后韩清如入宫门，不必等通传。
    天子留大臣单独用膳，乃是极大的皇恩荣耀，更遑论入宫不必通传，更是天大的信任。
    韩清如感激之情溢于言表，眼眶发红的再次行了个大礼，声音都带了丝哽咽：
    “微臣出身寒微...蒙陛下天恩，无以为报！有生之年愿将性命托付，誓死效忠陛下！”