“陛下，东海伯如此嚣张跋扈，不遵朝廷号令，擅自与夷人开战，一旦引起红夷的怒火，只怕会给我大明带来灾难啊！”乾清宫内，东林党人，御史沈维炳躬身向朱由检奏道。
    “沈维炳，你这是什么意思！红夷占我大员，东海伯与郑芝龙联手将之驱逐，收复了大员，这可是天大的功劳，怎地到了你这儿反倒有罪了？”未等朱由检开口，成国公朱纯臣便迫不及待地跳了出来，声音震耳欲聋，仿佛要将整个宫殿都掀翻一般。
    他乃是堂堂武将勋贵，如今勋贵之中出了一个如此能征善战之人，他自然而然是要极力维护的。毕竟，这不仅关乎个人荣辱，更关系到整个勋贵集团的利益和地位。
    “哼，收复大员？你可知道那些红夷人究竟有多少战船吗？他们手中所持有的火器又是何等犀利？一旦他们大肆报复，现在北方建虏尚且对我大明虎视眈眈，中原地区的流寇也尚未平定，此时此刻，我们哪里还有多余的兵力可以随意调动呢？又拿什么去抵挡红夷的进攻呢？”沈维炳义正言辞地反驳道。
    面对沈维炳的质问，朱纯臣却显得有些不屑一顾：“东海伯既然能够成功收复大员，自然也就无惧红夷人的报复。况且，郑芝龙与红夷人多次交战，不落下风，以他二人的能耐和智慧，必然已经做好了应对之策。咱们无需过多担忧，只需静观其变即可。”
    “好了，此事虽然东海伯事先未奏明朝廷，但大员距离京城路途遥远，一来一回的奏请，恐会耽误战机，东海伯和郑芝龙收复了大员终是有功的！”见到二人的争执不休，朱由检不得不开口将此事定了性。
    其实朱由检站出来为叶风背书，也是有原因的，上月收复大员的奏报就送到了京城，随着战报到来的还有一份缴获清单：等值十万两的荷兰银币，还有价值四十万两的胡椒、丁香、豆蔻、桂皮、龙涎香、檀香等各种香料。
    这些货物在战报送出的同时，叶风就派船只送往了京城，前几日已到达，这对内库拮据的朱由检来说，可是一笔不小的财富。
    “陛下，可这次东海伯煽动南京的商人罢市，差点酿成民变，不可不罚！”见这件事不能治叶风的罪，沈维炳又提起了昨日刚收到的消息。
    “沈维炳，你口说无凭啊！你说东海伯煽动商人罢市，可有真凭实据？”这次站出来替叶风打抱不平的竟然是国丈周奎。
    其实这些人会站出来帮叶风说话都是事出有因的。近年来，京城里的权贵们与叶家庄以及松江的作坊都有着密切的往来。通过经营工坊的货物，他们可是赚得盆满钵满。
    更何况，周奎还知晓前几日叶风差人送来了大量的战利品，听闻朱由检打算将这些财物交给他们几个人去变卖，如此一来，又可以大捞一笔。面对这样一个财大气粗的叶风，周奎自然要义无反顾地保护好这位财神爷。
    “证据？还需要什么证据！如今叶风手握金陵商会，那些商人们唯他马首是瞻。能够让众多商人一同罢市，除了他还有谁有这般能耐！”沈维炳嘴角泛起一丝冷笑，冷漠地回应道。
    “但我所听到的消息却并非如此。听说此次罢市乃是因为东海伯的小妾陈圆圆和金陵时报的总编柳如是遭人暗杀，再加上建虏的奸细在金陵四处散播传单，诋毁东海伯。这些商人完全是出于义愤，才会自发性地选择罢市。”周奎据理力争，试图推翻沈维炳的指责。
    “建虏奸细，哼......”沈维炳是知道散发传单与刺杀一事，其实是刘泽清之侄所为，差点就脱口而出，但一想到事关重大，又生生的止住了话头，只是重重的哼了一声，表示不满。
    见沈维炳的目光看过来，几名御史上前奏叶风嚣张跋扈，不遵朝廷号令，也被周奎几人给驳斥了回去。
    看着殿下众人吵闹不休，朱由检不由的有些不悦，对下面大声道：
    “够了！昨日应天府快马加鞭送来的急奏诸位想必已然看过，其中并未提及此次罢市乃由东海伯指使，反倒催促众商家尽快恢复营业。如此一来，不但无罪，反倒有功啊！”
    朱由检再度发话，他所看到并非仅仅止于应天府的奏章。事实上，南京镇守太监呈递上来的奏报才是他最为相信的。对于这些宦官们，朱由检向来深信不疑，始终觉得他们身为自己的奴仆，必定会对自己死心塌地、忠贞不二。
    眼见此景，沈维炳与数位御史深知仅凭眼前这几件事难以将叶风击溃，于是纷纷缄默不语。
    朱由检原本有意同众人共同商讨如何赏赐叶风及郑芝龙之事，但看到沈维炳等人的反应，便心知肚明此番议论恐难得出定论。于是，他转移话题看向户部尚书李待问道：“杨先生自请督师已近三月，不知练饷筹备的如何了？”
    原来，今年五月张献忠在谷城再次举起起义大旗，重新反叛，罗汝才立刻响应并攻克了房县。由于朝廷一时间没有可调用的兵力，朱由检只能无奈地接受杨嗣昌的提议，再度增加练饷七百多万两以编练新军。
    这七百多万两的练饷对于本来生活就已经十分艰难的老百姓来说，简直就是雪上加霜。然而紧接着又传来一个坏消息——左良玉在罗猴山败给了张献忠，甚至还差一点丢掉自己的性命。
    朱由检勃然大怒，下令将熊文灿撤职，总兵官左良玉也被贬谪三级，其他相关人员不是被贬就是被杀！
    杨嗣昌眼见形势不利，于是在八月份主动请求前往襄阳督师。等他抵达战场的时候，已经是九月底了。
    “回禀陛下，练饷目前已经筹集到了四百余万两，但仍有三百万两的缺口……”听到朱由检的询问，户部尚书李待问不得不硬着头皮，上前躬身答话。