然而，那些土着仆从军的待遇却糟糕透顶，每日仅能享用一餐稀粥果腹。如此恶劣的环境下，大规模逃亡事件频频发生。毕竟这些土着都是当地人，如果继续留在这里充当仆从军，横竖都是死路一条；可若是投靠敌军阵营，起码还能苟活于世。面对源源不断逃来的土着仆从军，虎贲军并未将其拒之门外，而是照单全收。毕竟日后若想在此地有所发展，势必需要充足的人力资源作为支撑。
    眼见局势逐渐失控，科奎拉走投无路之下，不得不派遣使者前往虎贲军中求和谈判。可惜事与愿违，虎贲军开出的条件苛刻至极，令科奎拉一方难以接受。
    一是，他们必须无条件投降；二是，这次在八连城大屠杀中的主要责任人和参与者，虎贲军是不会放过的。
    这期间，奥莱斯特少将还亲自率领舰队与虎贲军舰队交手几次，但都是以失败告终，一向自傲的奥莱斯特，在损失了几艘战舰后，总算知道虎贲军开花弹之威力了。
    既无法战胜对手，又不能接受谈判条件，现在只的两条路可走，一是坚守马尼拉，直到城破；二是，孤掷一注，率领全部舰队与虎贲军舰队决战，冲出虎贲军的重围。
    经过一番激烈地讨论之后，科奎拉、奥莱斯特、格雷斯以及奥特斯终于达成共识——与虎贲军展开一场生死对决。于是乎，双方近百艘各式各样的战舰纷纷汇聚于马尼拉湾海域之上，形成一片宏伟壮观之景。
    望着敌方那数十艘大大小小的战舰及武装商船，叶风不禁暗自叹息不已。他心中清楚，这场战斗过后，恐怕会有数不清的战舰与商船被击沉海底。
    若是自己能够稍稍退让一步，不再执意追查“八连大屠杀”事件始作俑者的责任，说不定西班牙人便会就此投降。
    然而，对于这样的选择，叶风绝无可能接受。在他眼中，这些战舰和商船固然重要，但若为此而向敌人屈服，则绝非他所能容忍之事。既然如此，那就索性将它们全部击沉吧！反正失去的船只，日后还可以重新建造！
    此次会战期间，镇东号并未停泊于马尼拉湾内海，而是带着松江远洋公司的武装商船漂泊在外海之上。
    原本按照计划，镇东号应作为本次交战的主力战船参战。但孙二成、熊大海以及郑芝豹等人却坚决表示反对，无论如何都不愿让镇东号陷入混战之中。
    究其原因，无外乎叶风此时正身处这艘战舰之上。哪怕叶风主动提议转移至其他战舰，并要求镇东号一同参与战斗，亦遭到了众人的果断阻拦。
    叶风仔细地计算了一番，发现己方这边的战舰数量虽然相对较少，但总体吨位却远超西班牙人的舰队。考虑到这一点，他也表示同意镇东号暂时不参与战斗，只需带领远洋公司的武装商船在远离战场的外海巡逻即可，以防止任何试图逃跑的西班牙战舰逃脱。
    透过望远镜密切注视着海面上激烈的战斗场面，叶风暗自颔首，表示满意。孙二成、熊大海和郑芝豹始终坚定不移地执行着他下达的指令。尽管经历了数个小时的鏖战，他们已经成功地将西班牙舰队打得连连败退；然而，令人遗憾的是，实际上被击沉的西班牙战舰寥寥无几，大多数仅仅受到重创而已。这些受损的战舰日后经过修复仍然能够派上大用场。
    正因为如此，西班牙舰队依然在殊死搏斗，毫不退缩。孙二成见天色渐晚，已临近下午时分，不禁心生焦虑之情。尽管他一直谨遵伯爷的命令，尽量避免过多地击沉敌方战舰，但问题在于敌人丝毫没有投降的迹象。如果事情继续按照目前的趋势发展下去，恐怕今日西班牙人绝不会轻易投降。
    孙二成微微眯起眼睛，目光落在远方的一队船阵上。只见这支船队中仅有一艘中型战舰，两艘小型战舰，其余皆为小型船只。此刻，孙二成正伫立于一艘蒸汽战舰之上，此乃耽罗船厂最新打造的两艘装甲战舰之一，特别增设了撞击用的尖角，如今已成为他指挥作战的旗舰。
    \"加大马力，全力冲刺！给我撞沉那些敌船！\"孙二成手指前方船阵，对身旁的通讯兵下令道。
    \"撞沉它们……\"通讯兵低声呢喃复述着命令，刹那间领悟了司令官的意图，旋即激动地向另一艘铁甲战舰发出信号。
    而此时，站在自家旗舰船头的舰队副司令员马特恩，转头望向舰长戴尔，忧心忡忡地问道：\"戴尔，你觉得以我们目前的状况去和虎贲舰队死战到底，是否还有突围而出的可能呢？\"
    \"副司令官阁下……\"戴尔苦笑着，一时不知该如何回应。马特恩心里清楚，戴尔之所以不敢答话，是因为大家都心知肚明——根本没有胜算。
    \"依我之见，恐怕是冲不出去咯！\"马特恩无奈叹息道，他很清楚当前局势，虽然心中不甘，但也明白这已是无法改变的事实。
    既然明知实力悬殊，又为何要选择如此冒险的战术呢？马特恩不禁陷入沉思......
    “既然明知不敌，为何不与虎贲军谈判？哪怕就是投降，也好过丢了性命啊！我可不想死在这里……”听到副司令都如此说，戴尔不禁反问道。
    “谈判？虎贲军要追查屠杀八连华人的罪责，科奎拉总督、格雷斯上校，还有我们的司令官，可都是这次事件的主谋啊！就算我们投降了，恐怕他们也难保性命无忧吧！”马特恩重重地叹了口气。
    “难道咱们这么多兄弟都要跟着陪葬吗？”直到此刻，戴尔才终于明白，原来与虎贲军的谈判之所以无法继续推进，竟是因为这个缘故。
    然而，还没等他想出应对之策，便突然听到一名了望兵扯着嗓子大喊：“不好啦！虎贲军的战舰直接朝我们冲过来了！”
    只见对面四艘挂满装甲的蒸汽战舰正全力加速，朝着他们所在的战舰疾驰而来。冲在最前方的两艘战舰还特别加装了特制的撞角，气势汹汹；而紧随其后的另外两艘，则亦步亦趋，紧密相随。