“看来曹公早知本伯要来啊！”坐下之后，叶风熟练地将鱼铒甩到了小溪之中，然后才转头看向曹化淳，缓缓开口说道。
    “哈哈，老朽哪里能未卜先知呢？只是觉得城内太过喧闹，想找个清静地方待着，这才来到此处。”曹化淳微微一笑，回应道。
    叶风只是面带微笑地看着他，并没有接话，曹化淳见状，只得继续说道：“老朽如今已经归隐田园，不再过问朝堂之事啦。”
    “想必曹公已经得知兵部送来的文书了吧，本伯需要在十日之内派遣五千兵力，前往中原剿灭贼寇！”叶风将目光移向了小溪中的鱼竿，语气平淡地问道。
    “哦，老朽倒是有所耳闻。不知道伯爷对此有何计划安排呢？”曹化淳捋了捋胡须，饶有兴致地看着叶风。
    “既然是兵部下达的命令，那自然也是陛下的旨意。本伯定当谨遵圣命，按时出兵，全力剿匪，以保我大明江山社稷之安宁。”叶风一脸坚定地回答道。
    “伯爷的忠君爱国之心，想必皇上也是知晓的。不过，伯爷是否有什么难处呢？不妨说出来听听，看看老朽可以帮得上忙。”曹化淳关切地问道。
    叶风叹了口气，无奈地说道：“唉！此次出兵，兵部竟然一分一毫的饷银都没有拨给本伯。曹公您也知道，这几年咱们工坊的投入巨大，再要支付这么大一笔军费，确实有些困难啊……”
    “伯爷说得，老朽十分理解，只是现今国事艰难，皇爷将内库里的存银全部都拿出来充做了军饷，皇后娘娘都要带着宫女们织布，补贴用度，唉！”曹化淳重重地叹了口气，脸上露出了深深的忧虑之色。
    他稍稍停顿了一下，接着说道：“如果这几年不是伯爷您送过去的银子，只怕娘娘和公主们每年连件新衣服都无法添置啊！她们过着如此俭朴的生活，实在令人心疼不已……”
    叶风听了，心中不禁涌起一股难言的滋味。他原本来到这里，是想让曹化淳向崇祯说明情况，减免他要上缴内库的银子，以充抵这次出兵的饷银。然而，曹化淳这只狡猾的老狐狸，似乎早已洞悉了他的来意。一开口，便堵住了他的去路，还巧妙地搬出了娘娘和公主，给他上演了一场悲情戏。
    叶风静静地听着曹化淳的诉说，心中的情绪愈发复杂起来。他甚至差点动摇了自己最初的想法，想要再多上交内库一些银子。毕竟，他现在并不缺少银子，而且看到娘娘和公主们生活得如此艰辛，他也不禁心生怜悯。
    正当叶风暗自琢磨着如何将自己的目的说出来时，突然听到曹化淳轻轻叫了一声。只见他迅速提起手中的鱼竿，一条肥大的鲟鱼已经被曹化淳钓了上来，在空中不停地挣扎着。
    最终，曹化淳答应向崇祯禀明情况，这季度的五十万两缓送往京城，充作大华军出兵的军费，至于后面是否还需要补缴，曹化淳就不敢做主了。
    其实，叶风现在就是一分不再上缴，崇祯也不可能将他怎样了，但以叶风的性格，既然答应了的事情，他是不会轻易反悔的，交就交吧。
    就在大华军做好了充足的准备，按照兵部命令，如同一支钢铁洪流般向中原进军之时，张献忠却遭遇了一场惨败。
    他被左良玉击溃，只剩下不到三千名残兵败将。他们刚刚狼狈地退过一道河湾，喘息未定之际，却发现左良玉已经率领着大批人马，正准备渡河追击。
    张献忠深知自己的这三千残兵无论是战斗还是逃跑都已经无能为力。他沉思片刻之后，咬了咬牙，决定孤注一掷。他纵马上前，对着河对岸的左良玉遥遥一拜，大声喊道：“左总兵啊！你如此拼命追杀我，无非是想擒拿我，献给朝廷邀功求赏。但你可知道，‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏’的道理？”
    左良玉听到张献忠的喊话，一时间沉默无语。张献忠见此情景，再次喊道：“孙传庭曾经擒获了闯王高迎祥，立下赫赫战功，但结果呢？他却被罢官下狱，落得个凄惨下场！”
    左良玉心中一震，他明白张献忠所言不假。他无奈地挥了挥手，示意部下停止追击。张献忠见状，在马上又是一拱手，然后毫不犹豫地带着三千残兵策马狂奔而去。左良玉望着他们远去的背影，不禁叹息一声，也调转马头离去。
    然而，当张献忠再次狼狈地逃窜至郧西境内时，他才惊觉此地早已落入官兵之手。局势变得异常艰难，张献忠别无选择，只能率领着残余部队退守至上津县。此时，各山头的首领们眼见张献忠手下仅剩下区区三千人，已然毫无复兴之势，于是纷纷背离他而转投李自成麾下。
    张献忠原本计划穿越南阳，与革左五营会师，但不幸的是，在途中遭到了孔训贞的截击围剿。迫不得已，他只能向北撤退至通许。然而，此时李自成正率领大批军队第二次攻打开封，漫山遍野都是闯王的人马。幸运的是，罗汝才已经投靠了李自成，他替张献忠向闯王求情，闯王才勉强答应收留张献忠的残部。不过，张献忠并不甘心屈居于闯王之下。
    当得知闯王起了杀意后，罗汝才迅速将这个消息传递给张献忠，并赠送给他一千名骑兵和大量的粮草军需。随后，张献忠在张可望、张文秀、张定国、张能奇这四位义子的严密保护下，趁着夜色向东逃离。在逃亡的路上，他们又成功收服了多支起义军，人数接近两万，一时间竟然重新展现出了重振旗鼓的态势。
    接着张献忠与革五营一齐攻击江北各个州县，其中江北舒城县参将孔庭，因得不到朝廷的粮草供应，也纵兵四处劫掠，引起了极大的民愤，被当地军民围攻，孔庭不敌当地军民，竟投了张献忠，引兵反而攻占了舒城。
    而六安州参将谭世勋也因军饷、粮草不足，同样引兵投了张献忠，一时李自成在北，张献忠在南，两股农民军竟有席卷大江南北之势。