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    沈常茂是内阁首辅、黄有容是内阁阁老，虽然沈常茂的首辅位置有些名不符实，黄有容即将要倒台的事情更已是众所周知，但在表面上，他们二人的地位依然要比赵俊臣更高许多。

    所以，当沈、黄二人来到赵府的时候，赵俊臣非常隆重的招待了他们，将他们迎入赵府客厅之后，赵俊臣更是将沈、黄二人奉上主位，而自己则是自觉的坐在客位下首处，表现出了应有的恭敬。

    看得出来，对于赵俊臣的恭敬态度，沈、黄二人皆是感到满意、又隐隐有些诧异——他们这次前来拜访赵俊臣，原本只是想要摆出一种姿态、反击“沈常茂派人刺杀赵俊臣”的谣言罢了，并不期望赵俊臣会主动配合他们，更没指望赵俊臣会给他们摆好脸色，毕竟赵俊臣近段时间以来越来越“猖狂”了，也从来都没有将他们二人放在眼里。

    所以，赵俊臣的表现颇是出乎了他们的预料，所以在最开始的时候，三人之间的气氛还算是融洽。

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    “听闻赵大人遇刺，老夫心中颇是挂念，也顾不得在文渊阁内继续处理朝务，就匆忙赶来探望，如今见赵大人你安然无事，才知道是虚惊一场，老夫也就安心了。”

    赵府客厅之中，沈常茂坐在首位，因为逢场作戏的缘故，他老脸上的关切表情显得有些僵硬。

    一旁，黄有容很清楚沈常茂带着自己前来赵府的原因，所以也连忙开口帮腔道：“是啊，沈首辅一向最是爱护青年才俊，也一向最是欣赏赵大人，还曾屡次说过，内阁之中早晚都会有赵大人的一席之地，今日得知赵大人遇刺的事情之后，沈首辅更是勃然大怒，已是责令相关衙门尽快捉拿凶徒破案，这一切，尽是沈首辅对赵大人你的关爱之心，赵大人你可一定要放在心里。”

    很显然，黄有容的演技要比沈常茂强上不少，虽然心中有些不甘愿，但依然是表情认真、语气诚恳，自有一种感染力会让人信以为真。

    而赵俊臣的演技虽然要稍逊于黄有容，但也要远强于沈常茂，听到两人的一唱一和之后，马上就摆出了一副感动不已的神情，说道：“沈首辅对下官的关爱，下官感激不尽，永不敢忘！”

    说完，赵俊臣还站起身来，向着沈常茂深深鞠躬行礼。

    一番交流下来，双方似乎已是关系亲密了。

    虽然，在场三人皆是知道，这一切都只是假象与演戏罢了。

    不过，见事情进展顺利，赵俊臣也颇是配合，沈常茂的表情也再次一缓，又说道：“赵大人你年纪轻轻，就蒙受皇恩担任了户部尚书，这些年来也将户部经营得有声有色，可谓是前途无量，早晚都会是国之柱石一般的人物，老夫身为内阁首辅，为朝廷关护后进也是应有之意。”

    一旁，黄有容又再次帮腔道：“是啊，沈首辅的一片公心，可谓是天地可鉴！赵大人你与沈首辅之间虽然是政见不同，但皆是为了朝廷大局考虑，只是想法不同罢了，所以沈首辅不仅是不以为忤，反倒是愈加欣赏赵大人了……”

    说到这里，黄有容突然摇头一叹，并且话锋一转，说道：“只可惜，这朝野之中，总是有诸多小人，他们居心叵测、不似沈首辅与赵大人一般一心为公，竟是趁着赵大人遇刺之际，兴风作浪、挑拨离间，四处传播谣言，妄图挑起沈首辅与赵大人之间的冲突，自己坐收渔翁之利，实在是心思歹毒！不过，以赵大人的智谋眼光，想来是绝不会相信那些漏洞百出的谣言的！”

    说完，沈常茂与黄有容二人，皆是拿眼看着赵俊臣，等待着赵俊臣的回复，表情隐隐带着一丝紧张。

    黄有容所暗示的事情，自然是市井间所流传的关于“沈常茂派人刺杀赵俊臣”的谣言了，却是想要趁机打探赵俊臣的态度。

    毕竟，赵俊臣是当事人、是受害者，若是他能够站出来旗帜鲜明的表明自己不相信这个谣言，那么这个谣言自然就会不攻自破，反之，若是赵俊臣误信了谣言，并且因此而紧咬住沈常茂不放，那么沈常茂身上的嫌疑也就愈加难以洗清了。

    其实，正如前文所说，沈常茂这次来拜访赵俊臣，只是想要摆出一种关心赵俊臣安危的姿态，以此来反击谣言罢了，原本并没有奢望太多，但他们看到赵俊臣竟是十分配合之后，就有些得陇望蜀了，想要再得到赵俊臣的明确表态，这样一来，效果却又要比单纯的一些姿态更强许多。

    然而，在沈常茂与黄有容的注视之下，赵俊臣却是沉默不语。

    良久之后，赵俊臣抬头看着沈、黄二人，说道：“黄阁老所说的谣言，可是指沈首辅派人刺杀下官的传闻？下官倒也曾听人提及过。”

    听到赵俊臣的询问，沈、黄二人皆是眉头一皱。

    官场之中，遣词用字皆是非常考究，什么情况之下该用什么词句也皆有规矩，官员们在这方面也皆是小心翼翼，生怕会造成误解。

    比如现在，对于“沈常茂派人刺杀赵俊臣”的流言，黄有容将它称之为“谣言”，意思就是完全不可信，乃是有心人居心叵测的造谣生事，而赵俊臣则是将其称之为“传闻”，隐藏意思就是赵俊臣并不否认这个流言的可能性。

    所以，听到赵俊臣的用词之后，沈、黄二人皆是心生警惕，而三人之间原本还算融洽的气氛，也顿时冷场了。

    尤其是沈常茂，更是眼中泛着冷意，觉得赵俊臣想要趁机攻讦自己，心中暗暗考虑着应对之策。

    在沈、黄二人的警惕注视之下，赵俊臣轻轻叹了一声，再次讲诉了一遍自己胡编乱造的证据：“不瞒沈首辅与黄阁老，其实下官遇刺之际，那行刺下官的凶徒曾说过一句，‘你要讨好皇帝也不能挡了所有人的财路’……”

    说到这里，赵俊臣突然闭口不谈。

    另一边，听到赵俊臣的开口，沈、黄二人更是面色一变。

    他们皆是聪明人，皆是从这句之话中推断出许多结论。

    难道，真是有人因为商税整顿的事情刺杀赵俊臣？那样的话，若是这件事传了出去，在真凶落网之前，沈常茂身为反对商税整顿的朝廷官员领袖，岂不是嫌疑更大了？

    虽然，沈、黄二人并不相信赵俊臣所提供的证词，但赵俊臣乃是唯一的当事人，又是受害者，沈常茂与黄有容也无法指责赵俊臣胡编乱造。

    于是，黄有容吃惊之下，连忙问道：“关于这件事，赵大人可有向其他人透漏？”

    赵俊臣先是摇头、然后又点头，说道：“这件事颇是敏感，所以下官并没有透漏给各个衙门，生怕会造成庙堂的局势混乱，只是在陛下询问之际，下官不敢欺君，向陛下详细说了一次，除此之外，应该再没有其他人知道了。”

    听到赵俊臣的回答之后，沈常茂的表情愈加阴沉了。

    只要德庆皇帝知道了此事，以德庆皇帝的性格，接下来就必然会有激烈反应，自己也必然会有大麻烦，那么其他人知道不知道又有什么区别？

    良久之后，沈常茂缓缓说道：“老夫与赵大人你虽然是政见不合，相互间的关系也谈不上和睦，但老夫身为内阁首辅，沉浮宦海三十余年，办事自有底线，如今也不是你死我活的矛盾，所以赵大人遇刺的事情，绝对与老夫无关……老夫话尽于此，若是赵大人不相信，老夫也无法强求！”

    说完，沈常茂恢复了往常的冷厉表情。

    恐怕，赵俊臣接下来若是再透漏出任何怀疑沈常茂的意思，那么沈常茂马上就会起身离开，双方今后就要再次手底下见真章了。

    若是其他官员，遇到这般情况，恐怕还会继续试探几句，甚至会想办法拉拢赵俊臣为自己说话，但沈常茂则不同，他的性格一向决绝，办事风格也一向激烈，他虽然会尽量避免麻烦，但并不惧怕麻烦，若是过于逼迫他的话，那么他往往就会制造出更大的麻烦。

    也正因为如此，沈常茂一向是很少有人敢招惹，即使是赵俊臣，若不是遇到现在的特殊局势，也绝不会轻易的招惹沈常茂。

    此时，沈常茂见赵俊臣完全不信任自己，又隐隐有将脏水泼到自己身上的意思，却是再次犯了脾气，压根没有继续试探的意思。

    见沈常茂这般模样，赵俊臣心中暗暗叹息一声，却是主动退了一步，说道：“其实，下官也相信，沈首辅您是绝不会办出这种事情的，您乃是内阁首辅，又一向是品性高洁，岂会做出这么下作的事情？正如黄阁老所说，市井间的那些流言蜚语，必然是有小人想要挑拨离间，下官是绝不会相信的，为了沈阁老的声誉，到了明日早朝之上，下官也愿意亲口表明立场。”

    沈常茂见赵俊臣主动退让了一步，先是一愣，接着又眉头一皱，等待着赵俊臣继续说下去。

    以沈常茂对赵俊臣的了解，知道赵俊臣一向是不见兔子不撒鹰的人，若没有一定的好处，他绝不会帮助沈常茂摆脱这场麻烦，所以赵俊臣接下来一定还会提出交易条件！

    事实上，沈常茂还真是猜对了。

    赵俊臣很清楚，若是没有切实证据，自己很难利用这件事对沈常茂造成真正的打击，最多也只是给沈常茂制造一些麻烦罢了，但或迟或早，沈常茂总能够解决掉这些麻烦。

    而且，赵俊臣从一开始的目标，就只是为了打击那些反对商税整顿的朝中大臣，让自己的商税计划可以顺利施展，而并不是单独针对沈常茂，只要能够实现这个目标，那么顺水推舟的帮助沈常茂一次又如何？还可以趁机向沈常茂要挟一些好处！

    于是，赵俊臣又笑着开口道：“刚才，黄阁老说沈首辅是爱才之人，下官深以为然，听闻临清知府张继之，向来是能力不俗、声誉颇佳，可担当大任，山东布政使李立德已是向朝廷大力举荐了他，想推荐此人担任兖州知府，帮着朝廷掌控航运重镇台儿庄的局势，下官也觉得很合适，只是李立德的举荐奏章送到内阁之后，就再也没有了下文，却让本官颇是奇怪，以沈首辅的爱才之心，原本应该支持此事才对，必然不会压下去，难道是哪个环节出错了？”

    显然，这就是赵俊臣的条件了，让沈常茂不反对赵俊臣门下的张继之担任兖州知府，而赵俊臣就会帮助沈常茂摆脱嫌疑。

    听到赵俊臣的条件之后，沈常茂略略有些犹豫。

    毕竟，台儿庄乃是京杭大运河的咽喉位置，如今的繁华程度已是不逊于苏杭等地，不仅是商税整顿的成败关键，也同样是一个油水十足的位置，最是重要无比，所以沈常茂才会将李立德的举荐张继之的奏章压下去，就是想派自己人控制这个位置，既是聚敛钱财，也是为将来的商税之事做准备。

    如今，只是为了摆脱自己身上的嫌疑，就放弃对这个重要位置的争夺，值得吗？

    更何况，嫌疑只是一时的，只要各个衙门可以抓到那个刺杀赵俊臣的凶徒，并且查出真正的幕后主使，那么自己身上的嫌疑自然就洗清了，何必为了急于一时，就送给赵俊臣这么大的好处？

    所以，沈常茂觉得赵俊臣要价太高，犹豫了片刻之后，就打算驳回赵俊臣的提议与条件。

    然而，就在这个时候，一件突然发生的事情，顿时就让沈常茂改变了主意！

    事实上，就在赵俊臣刚刚回府的时候，西厂方面因为提前得到了赵俊臣的情报，在各大衙门之中抢占了先机，经过半天时间的搜捕之后，也终于发现了刺杀赵俊臣的凶徒张威的行踪！

    于是，一场蕴含着阴谋的围捕，就这样悄无声息的开始了！

    ……

    PS：无语中！生活里的意外，总是接连不断，今后再也不敢保证什么了，只用行动说话！实在抱歉！

    ……(未完待续。)