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    梁辅臣抵达花马池的第二天一大早，就传唤了“卫国军”的全体中层以上武官晋见自己。

    “卫国军”乃是戚斌亲手训练出来的新军，但若不是因为梁辅臣的鼎力支持，“卫国军”也绝无可能会有今日的规模与成绩。

    当初为了筹备“卫国军”的军费与饷银，梁辅臣甚至是不惜放下脸面求到了赵俊臣那里。

    可以说，梁辅臣对于“卫国军”的心血投入，并不比戚斌差上多少。

    得知了戚斌战死的消息之后，梁辅臣伤心于戚斌的英年早逝之余，也非常担心“卫国军”逐渐沦落成为一支平庸军队，彻底失去戚斌时期的风采。

    这个时候，“卫国军”的新任主将人选，就显得非常重要了。

    所以，梁辅臣也非常重视这场召见，他想要亲自为戚斌挑选一名接班人。

    *

    另一边，受到了梁辅臣的召见之后，“卫国军”的中层武官们很快就赶到了总督府。

    总督府的大堂内，十余位“卫国军”的武官在副将牛济的带领下，齐刷刷的单膝下跪行礼，同声说道：“卑职等人见过梁阁老！”

    他们的声音并不响亮，却是中气十足、整齐有序。

    梁辅臣点了点头，抬手虚扶道：“都快些起身吧！……说起来，‘卫国军’乃是我亲手组建而成，凝聚了我的大量心血，所以大家都不是外人，就不必多礼了。”

    听到梁辅臣的这般说法，众位武官皆是心中感到了一丝亲切，纷纷是站起身来。

    等到众位武官起身之后，梁辅臣并没有马上开口说话，而是环顾之际认真打量着眼前众人。

    “卫国军”的成立时间只有短短两年，“卫国军”的武官们也大都是年轻人，即使是其中年纪最大的副将牛济也只是三十出头的样子。

    这些年轻武官们站在梁辅臣的面前，一个个皆是仰首挺胸、举止干练，给人一种朝气蓬勃之感。

    但梁辅臣却是敏锐察觉到，这些武官们隐藏在目光深处的茫然与彷徨。

    显然，因为戚斌的不幸战死，这支军队也就失去了顶梁柱与主心骨，眼前的朝气与精悍也只是徒具其表罢了。

    发现了这一点之后，梁辅臣不由是心中一叹，也愈加是因为戚斌的英年早逝而感到痛惜。

    “咦？”

    就在这个时候，梁辅臣突然间轻咦了一声。

    梁辅臣这一次只是召见了“卫国军”的全体中层以上武官，如今站在梁辅臣面前的这些武官，皆是拥有千户与百户的武职。

    然而，就在梁辅臣的环视打量之际，却发现一名身穿总旗官服饰的下层武官混杂在众人之中。

    这让梁辅臣心中有些疑惑，但他并没有马上开口询问，而是把目光转向了副将牛济，问道：“听闻了戚斌战死的消息之后，我心痛的整整一晚上都没睡好，我一向是把戚斌视为子侄，这件事情对我也是打击极大！但你们却不能只是顾着悲痛，你们是戚斌亲手训练出来的精兵，都是铁打的汉子，今后必将会成为朝廷军队的脊梁，必须要愈加发奋图强才是！”

    轻轻点了一句之后，梁辅臣又问道：“牛济，你向我说一下‘卫国军’目前的具体情况！戚斌战死之后，将士们的士气如何？可有保持平日里的操练？花马池营给你们的后勤与军饷可有保证？”

    副将牛济连忙答道：“卑职不敢隐瞒梁阁老，自从戚指挥使战死之后，将士们的士气就一直有些低迷，如今花马池营汇聚了陕甘各地的军队，场地明显不足，日常操练也无法保证……倒是后勤与军饷没有受到亏欠。”

    说完，牛济的脸上满是羞愧之色，显然也觉得自己做得不好。

    听到牛济的回答之后，梁辅臣忍不住又是摇头轻叹。

    按理说，戚斌战死之后，这支新军就要以牛济的军职最高、资历最深，乃是理所当然的接班人选，但梁辅臣却是从一开始就没有指望过牛济接班成为“卫国军”的新任主将。

    牛济是一个很好的辅佐者，也是一个很优秀的执行者，但他的性子太过于老实了，也缺乏足够的主见与胆略，完全没有一位军中主将应该具备的气质与才能，既不能积极为同袍们争取利益，也无法获得中下层武官们的拥护与认同，所以梁辅臣绝不会把“卫国军”交到牛济手上，否则这支军队很快就要垮掉了。

    但梁辅臣并没有表现出责怪之意，他知道牛济只是能力不足、天资所限，而不是办事不用心，只是缓缓说道：“‘卫国军’的平日操练最是重要，乃是根基之所在，绝不能有荒废……这样吧，我如今已经回到了花马池营，接替赵俊臣全权负责一切军政事宜，很快就会设法为你们腾出一块专属场地，让你们可以继续保持操练！”

    听到梁辅臣的这般承诺，牛济顿时是心中一喜，连忙道：“多谢梁阁老的厚爱！卑职必当是用心操练将士，绝不敢让梁阁老失望！”

    梁辅臣点了点头之后，又问道：“操练的事情容易解决，但军中士气长期低迷，终究不是办法，你可有什么办法尽快恢复将士们的士气？”

    牛济的表情颇是为难，说道：“卑职也没有太多办法，戚指挥使的威望太高了，他的战死对于将士们打击极大，目前情况下，也只能是慢慢恢复士气了。”

    听到牛济的这般回答，梁辅臣心中暗暗摇头，彻底是断绝了让牛济成为戚斌接班人的念头。

    于是，梁辅臣又转头看向了剩下的十余位武官，问道：“关于军中士气的问题，你们可有什么办法？”

    梁辅臣担任三边总督多年，治军经验丰富，自然是有一些手段可以恢复军中士气，但他这个时候并不会主动说出来，而是想要趁机考察这些武官的能力与眼光。

    只可惜，在梁辅臣的审视目光之下，众位武官皆是垂头不语。

    见到这一幕，梁辅臣忍不住又是心中一叹，即是有些遗憾，也是有些理所当然。

    戚斌当初组建这支新军的时候，完全是照搬了当年“戚家军”的组建过程，招兵的时候只会招收那些老实本份的“良家子”，甚至是不惜千里迢迢的赶往义乌，招收那些服从意识最好的义乌矿工。

    这般做法自然是有利有弊。

    此前戚斌坐镇指挥的时候，这些人皆是军纪严明，拥有很优秀的服从意识，既是吃得了苦，也愿意听从指挥，作战之际也称得上是作风顽强。

    但等到戚斌战死之后，想要让这些早已经习惯了听从指挥的老实汉子马上展现出足够的主见与胆略，却也是绝无可能，他们既没有这样的天性，出身限制也让他们缺乏足够的见识与眼光。

    而就在梁辅臣心中失望之际，却突然间听到有人开口道：“梁阁老，关于军中士气的事情，卑职这些日子也有考虑，如今倒是有些不成熟的想法。”

    听到有人回答，梁辅臣顿时是心中一喜。

    然后，梁辅臣发现，回答自己问题的人，竟是那位原本并不应该出现在这里的总旗官。

    这名总旗官的形象气质，也与绝大多数“卫国军”武官不同，略有些文雅富贵之气，梁辅臣不由是更加好奇这名总旗官的身份来历。

    于是，梁辅臣忍不住问道：“你是何人？我今日只是传唤‘卫国军’的所有中层以上武官见面，而你只是区区一名总旗官，又为何会站在这里？”

    听到梁辅臣的询问之后，副将牛济还以为梁辅臣存着责怪之意，连忙是解释道：“启禀梁阁老，此人名叫李贺，虽然还只是一名总旗，但他的军中威望却是极高，不论是底层将士还是我们这些武官，都对他很是信服！事实上，卑职早就有了决定，要推举他成为副百户的官职……听到您传召军中的所有中层武官之后，卑职与同袍们商议了一下，大家认为李贺迟早都会晋升成为中层武官，所以就提前带他过来见见世面！”

    “哦？不过是区区一名总旗官，竟然是得到了‘卫国军’全体将士的拥戴？”

    听到牛济的解释之后，梁辅臣对于李贺的身份来历不由是更加好奇了。

    牛济再次答道：“启禀梁阁老，这是因为李贺他前些日子拯救了军中所有武官的性命前程，若没有他的力挽狂澜，如今只怕是已经没有‘卫国军’的存在了！”

    听到牛济的这般说法，梁辅臣的表情顿时是变得严肃，连忙追问道：“究竟是怎么回事？”

    “卫国军”乃是梁辅臣的心血所系，听到这支军队曾是一度险些不复存在的消息之后，梁辅臣自然是无比关切。

    牛济摇头苦笑一声后，答道：“渭水战事结束之后，因为戚指挥使战死的事情，将士们皆是激愤难忍，也就出现了杀俘泄愤的情况，却没想到钦差赵大人当时已经颁布了军令，严禁任何人杀死战俘，这般情况被固原总兵方振山看到之后，就亲自现身阻止与指责，但因为将士们的情绪过于激动的缘故，却是演变成了一场冲突！到了最后，所有中层以上武官皆是受了牵连、遭到拘押，要被军法处置……

    那时候，‘卫国军’接连失去了戚指挥使与所有中上层武官，已是彻底乱成了一团，眼看着就要彻底崩溃，幸好是李贺他带着一批下层武官冒死闯入了钦差赵大人的帅帐，进行了一番据理力争，竟是说服了钦差赵大人，免去了所有武官的罪责……

    但钦差赵大人赦免了我等的罪行之后，却又要追究李贺他们冲闯帅帐的罪责，也依然是李贺独自一人揽下了所有责任，也就保全了所有下层武官，若不是陕西按察使周勃周大人的及时开口求情，李贺只怕是性命难保，但最终也让李贺他很是挨了一顿军棍……”

    听完了牛济的解释之后，梁辅臣也是心中后怕，没想到“卫国军”竟然还出现过这般危机。

    而李贺在此期间的表现，说是“力挽狂澜”也毫不为过！

    尤其是李贺所展现出来的担当与胆识，更是让梁辅臣有些惊艳。

    梁辅臣认真打量了李贺一眼之后，缓缓点头道：“原来如此，你可以说是拯救了‘卫国军’全体武官的性命前程，怪不得他们会这般推崇于你！……对了，你说有办法恢复军中士气，究竟是什么办法？说来听听！”

    此时，李贺依然是一副昂首挺胸的干练模样，扬声道：“卑职这些日子想到了许多办法，但大都只是一些微不足道的小手段，若是想要立竿见影的恢复军中士气，卑职认为唯有一个字可取，那就是‘战’！”

    “战？”

    听到这般答案，梁辅臣不由一愣。

    这般回答完全超出了梁辅臣的意料之外。

    李贺进一步解释道：“卑职自从入伍之后，就亲眼见证了‘卫国军’的训练手段，也亲自参与了‘卫国军’的训练过程，所以卑职很清楚‘卫国军’的训练有素、令行禁止，如今固然是士气低迷了一些，但底子还在，依然不失为一支强军，只是一直都没有机会展现实力！所以，唯有‘战’，才有‘胜’，战胜了敌人之后，同袍们就会明白自己的强大，就会清楚自己的幸苦训练没有白废，更还有机会收获到军功赏银，军中士气自然也就恢复了！”

    听到李贺的解释之后，梁辅臣再次打量着李贺，一时间竟是有些神情恍惚。

    无他，梁辅臣在李贺的身上，竟是看到了戚斌的影子！

    这两人的神情变化、举手抬足，尤其是那幅信心十足、立场坚定的态度，皆是有着许多相似之处。

    某一个瞬间，梁辅臣就好似见到戚斌复活出现在自己面前一般。

    梁辅臣这两天正是因为戚斌战死的事情而心痛不已，如今见到了李贺身上的某些相似之处后，不由是心中产生了亲近之意！

    “这个李贺，确实是一个人才！他愿意为同袍承担全部罪责的担当与勇气，足以说服赵俊臣改变主意的胆略与见识，以及他主张用一场战事来恢复‘卫国军’士气的自信与主见……这些皆是一名军中主将最需要的品质！就更别说他还拥有很高的军中威望了……只可惜他目前的军职有些低了，否则的话，倒是一个最好的接班人选！”

    暗思之际，梁辅臣的目光不住闪动着。

    然而，梁辅臣却不知道，他眼前这个李贺其实是出身于扬州赵家，真实姓名是赵贺，乃是赵俊臣的远方堂兄，更还是赵俊臣渗透“卫国军”的一枚棋子！

    李贺当初力挽狂澜拯救“卫国军”的举动，就只是赵俊臣与李贺的一场戏罢了，而李贺今天会出现在梁辅臣面前，也同样是因为赵俊臣的暗中推动。

    昨天晚上，李贺收到了赵俊臣的秘密传信，密信之中的第一条内容，就是叮嘱李贺今日见到梁辅臣之后，一定要尽量模仿戚斌的神情举止，这也是赵俊臣想要利用梁辅臣与戚斌之间深厚感情的缘故！

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