姜濉虽不懂鬼先生门徒之事，却也能轻易猜出，其等必定与神秘人有关。
    对朝堂九公而言，神秘人存在并非机密之事。
    “敢问大王，这鬼先生门徒，便是神秘人？”
    姬宫湦颔首：“神秘人并非一人，实为鬼先生门徒也。”
    “鬼先生是何人？”
    “鬼先生并非何人，而是一群人统称。其等以顺应天下大势为志，行事极为隐蔽。据乌掌仓死前透露，太公望亦是鬼先生门徒。”
    姜濉曾创办云梦会，对门派之事一点就透。
    “生而为人者，先求衣食温饱，复取名利享受，最后便是心志信念。”
    姬宫湦道：“孤王所行种种，背离鬼先生门徒崇尚之志，是以屡遭其等从中作梗。”
    姜濉若有所思：“就此而论，罟无父当是为接近大王。”
    太督内史冂却道：“仅只进献钱财，亦不过有功于大周，仍远离大王也。”
    姬宫湦思索良久后，内心深处突然蹦出一个惊人想法。
    “有没有一种可能，鬼先生门徒出现内讧，亦或者说，其等本就是内讧不断。”
    依照前世难以证实之史料，鬼谷子门徒向来喜欢彼此对立。
    庞涓助魏，孙膑佐齐。苏秦合纵，张仪连横。
    但凡因志向而凝聚的门派，内部必定会存在分支，只因志向最难达成一致。
    太督内史冂当即表示认可。
    “乌掌仓此前所行之事，确实过于骇人听闻。”
    姬宫湦笑道：“待邦谍将怪人缉拿，便可一探究竟。”
    ……
    有明确位置与标识，缉拿行动异常顺利。
    期间，怪人并未反抗。
    傍晚时分，那名怪人便出现在王城死牢之中。
    姬宫湦携太督内史冂前往审讯，陪同者仅有内史伯朙、寺人尨与五名亲卫。
    怪人年仅二十余岁，却生得油头粉面，显然是某家诸侯公子。
    姬宫湦径直发问：“尔亦是鬼先生门徒？”
    怪人颇为自豪：“正是！”
    “尔与乌掌仓交好？”
    “吾与乌兄，乃生死之交。”
    “尔究竟是何人？”
    “吾乃曹国公子虚！”
    姬宫湦望向寺人尨。
    寺人尨当即道：“启禀大王，小的调查籍册，此人果真为曹国公子虚。”
    姬宫湦转向向太督内史冂。
    太督内史冂会意，当即简述曹国之渊源由来。
    曹国自虞夏时便存在，后归附殷商为方国。
    其具体所处位置，大致为前世山东菏泽一带。
    周武王灭商后，将曹国迁往邾国，即鲁国前不久所并子礼国之三邾。
    为治理原曹国旧地，周武王封同母六弟振铎于曹，建立伯爵诸侯国，沿用曹国国号。
    虽为伯爵诸侯，曹叔姬振铎之封地，却能使用侯爵规格。
    现如今，除九大诸侯国外，曹国疆域最大。
    西北与卫国隔河相望，南与宋国戴地接壤，往东则是其他中原诸侯国。
    曹国现任国君为曹叔雉，即史书所载曹惠伯。
    倘若历史没有改变，周平王东迁十一载后，曹叔雉薨亡，其子石甫继位。
    曹叔石甫继位第二年，其弟公子武弑兄篡位，是为曹缪公。
    公子虚为曹叔雉第三子，史书未见其名号。
    西周之时，史料驳杂，姬宫湦对此并不意外。
    “据孤王所知，尔有两名兄长，长兄太子石甫生性懦弱，次兄公子武则颇为骁勇。”
    公子虚道：“皆是营营之辈，吾不屑与之共处也。”
    姬宫湦大笑：“尔自称曹国公子，却又急于撇清与曹国关系，莫非害怕孤王报复曹国？”
    公子虚道：“依尔残暴之本性，吾是否撇清，曹国均会遭遇亡国。”
    “此话怎讲？”
    “乌兄任用戴国死士，尔便将戴国抹除于世。”
    “戴国之社稷亡于大涝，疆域遗民纳入宋国。孤王遵照与戴国死士之约，未曾对其动用过一兵一卒也。”
    这便姬宫湦的底线。
    言而有信，至少在明面上，从未破坏过约定。
    姬宫湦刻意提及此事，目的便是让其合作。
    公子虚显然知道这一点。
    “吾既已落入尔手，要杀要剐，悉听尊便！”
    姬宫湦玩味道：“那便如尔所愿，先剐再杀。尔后号召天子诸侯，共同屠灭曹国。”
    公子虚一愣：“此乃吾一人所为，与曹国百姓何干？”
    姬宫湦道：“尔自幼食曹国之粮长大，如今反叛天子，曹国国君、卿士贵族、国人百姓等，皆是罪魁祸首也。”
    “如桀胜纣之暴君，天下诸侯必会将尔诛灭！”
    “依孤王所见，尔等鬼先生门徒，长期躲藏于深山老林，早已变得愚昧不堪。”
    “哼！”
    “而今天下九大诸侯，皆为大周之羽翼。即便南地之罗国，亦不屑与尔等同流合污。”
    公子虚不禁咬牙切齿。
    在此之前，虎啸军陈兵汉江通道，直抵罗国边界。
    鬼先生门徒曾想游说罗国国君，结果却惨遭对方驱逐。
    姬宫湦继续道：“孤王耗费口舌，不过是想提醒尔，孤王虽然残暴不仁，常有屠国灭族之举，却向来信守承诺。”
    公子虚道：“那又如何？”
    “尔只需回答孤王，与鬼先生门徒有关之事，孤王便不对曹国下手。”
    “人为志而活，岂可苟且！”
    姬宫湦长叹一声。
    亲卫藤渠与藤溪当即会意，径直打开牢门，将满脸不屈的公子虚押出，随后用粗麻绳绑在正堂木桩上。
    姬宫湦随手拿起一把长勾，轻轻敲打的几案。
    “尔若敢自尽，孤王便屠空曹国，并火烧太行山，直至草木不存。”
    公子虚怒吼：“暴君！”
    姬宫湦缓缓站起身。
    “尔若是不答，那便如尔所愿，先剐后杀！”
    公子虚还想嘴硬，却见长勾以伸到跟前，顿时吓得脸色煞白。
    姬宫湦笑问：“鬼先生门徒，是否发生内讧？”
    公子虚犹豫不决。
    姬宫湦慢悠悠地踱步。
    “据孤王所知，十指连心。若逐一剐掉尔之指甲，尔应当会昏死过去。但尔切莫忧心，孤王可用细盐将尔唤醒。”
    公子虚惊恐万分：“吾愿回答，唯求一死了之。”
    “那便如实作答！”
    “鬼先生门徒，历来便分作两派，一曰进，二曰守，彼此各有所志也。”
    “进守之间，可有嫌隙？”
    “虽志向有别，却严禁彼此殴斗厮杀，仅可驱使天下势力，以证各自之志。”
    姬宫湦笑问：“尔可知，孤王为何能如此准确，将尔轻易缉拿？”
    公子虚道：“尔豢养大量邦谍，吾有所不察。”
    姬宫湦摇摇头：“并非邦谍之功，全凭有人主动告发。”
    公子虚再度大惊：“何人？”