寒冬腊月，朔风凛冽。
    火锅中汤水翻腾，各色荤素食材在其中上下翻腾。
    弥漫的蒸汽驱散了身上的寒意，爽朗的大笑声回荡在厅堂中。
    “大雪封门，万物凋敝。”
    “可天下百姓嗷嗷待哺，由不得我们懈怠。”
    陈庆的视线先后扫过韩信、殷嫱，英布、吴敏。
    真有你们的啊！
    想学宋默那厮不成？
    以前流落江湖的时候，衣食无着、风餐露宿，但重振墨家的壮志从未磨灭。
    可是和甘银瑶相遇后，昔日上山能打虎、下海能擒蛟的猛士逐渐沦陷，守着老婆孩子热炕头乐不思蜀。
    孩子降生了没半年，就厚着脸皮来求他，支支吾吾地说夫妻两个打算退出江湖。
    陈庆无奈之下，给宋默在皇庄里安排了个庄头的差事。
    甘银瑶也不再担任嬴诗曼的贴身侍卫，负责在田庄里干些统筹入库的琐碎事务。
    如今夫妻两个已经有了第二胎，看目前的架势还打算一直生下去。
    陈庆有时候怀疑这公婆俩是不是碰瓷来的。
    进了体制内捧上铁饭碗就原形毕露了是吧？
    反正俸禄该发照样发，闲着没事生孩子呗！
    “信儿，你成婚未久，若不是事关紧要，叔叔也不会把你叫来。”
    “还有镇海将军，有件事非得你出马不可。”
    陈庆从锅里捞出烫熟了的红薯叶，蘸足了酱料塞进嘴里。
    “叔叔尽管吩咐。”
    “听凭侯爷驱策。”
    二人先后表态。
    殷嫱和吴敏两个脸色红润，容光焕发，韩信和英布则多少显得气色虚浮，中气不足。
    其中缘由不问可知。
    “内河战船的样式定下来了没有？”
    “明年开春化冻，水利机械即可恢复运转。”
    “最晚春末时，本侯要看到它驰骋在渭河之上。”
    陈庆严肃地叮嘱道。
    “叔叔，工期是否太紧迫了些？”
    “样式差不多已经敲定了，可建造以及调试颇耗时间。”
    “更何况您说的铁甲船谁都没见过……”
    韩信暗暗叫苦。
    陈庆固执己见：“内务府要钱有钱，要人有人，水力器械独步天下。”
    “区区一艘小船，两三个月完全足够了。”
    “至多……让侄媳给你打下手，照常在内务府领一份俸禄。”
    殷嫱一直拘谨地坐在韩信身旁，连筷子都没伸几次，闻言诧异地抬起头：“我？”
    “有什么难处吗？”
    “而今你嫁入韩家，便是半个内务府的人。”
    “公务紧急，你来搭把手不为过吧？”
    陈庆理所当然地说道。
    大好年华不思拼搏，天天在家郎情妾意还能行？
    殷嫱迟疑地向韩信投去征询意见的眼神，得到对方准许后，才缓缓点头：“既然侯爷有命，妾身就尽力而为。”
    陈庆笑道：“内务府又添一员良将，可喜可贺。”
    “镇海将军，接下来该你了！”
    “趁着今冬有暇时，打听清楚京畿附近哪里有水贼盘踞。”
    “明年铁甲船造好之后，内务府要出兵剿匪，顺便招抚一部分作恶不多，可堪造就的水匪。”
    英布听到这话，拍着胸脯说：“包在末将身上。”
    “也不是某家吹嘘，看过地形和水情之后，哪里有贼寇盘踞，某家一望便知。”
    吴敏脸色不悦，低头轻咳了两声。
    “呃，末将一心为朝廷效力，对如何肃清匪寇是下了大力气的。”
    “绝不辜负侯爷的重托。”
    英布改口为自己辩解了一番。
    殷嫱很漂亮，初为人妇后更显得明艳照人。
    吴敏姿色不如对方，出身不如对方，嫁的夫君还是不如对方。
    同桌而坐，她不由生出几分自惭形秽。
    英布大咧咧地讲述曾经落草为寇的过往，更是让她觉得颜面大损，连头都不敢抬起来。
    陈庆搞不懂女人之间互相攀比的心思，还以为是吴敏自恃出身，非得逼着英布遁名匿迹，改头换面重新做人。
    搞笑！
    我还是反贼出身呢！
    当初乘坐囚车进咸阳的时候，全城百姓有目共睹。
    今天也没人耻笑我呀！
    “不战而屈人之兵，此乃谋攻之法也。”
    吴敏鄙夷地抬头看向英布，好像在说：你勇武过人谋略欠缺，万一招抚不到水匪，拿什么向侯爷交差？
    英布爽朗地笑道：“谋攻正是某家的拿手本事。”
    “你们听好——兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
    陈庆眉头轻皱，不明所以地打量着他。
    之乎者也、摇头晃脑的倒是像模像样的。
    不过会读跟会写是两码事，会写跟深明其意又是两码事。
    你要是能通篇默写下来算我输！
    果不其然，英布念了二三十句就打起了磕绊，他略显尴尬地笑着作揖道：“诸位酒兴正浓，某家就不继续献丑了。”
    落座的时候，他先朝着吴敏瞥了一眼，想知道自己念错了没有。
    结果吴敏头也不抬，英布顿时心慌。
    他又把目光投向韩信夫妇，紧张地观察二人的脸色。
    韩信赞许地点点头，殷嫱则是羞涩一笑，把头别向对面。
    “班门弄斧，让各位见笑了。”
    英布老脸发红，窘迫地摩挲着酒杯。
    “咳。”
    “英布，你随我过来。”
    “本侯有密事不可诉诸外人。”
    陈庆察觉不对，招了招手示意对方跟他出门。
    “诺。”
    英布一口饮尽杯中的酒水，快步跟了上去。
    “侯爷，您有什么吩咐？”
    陈庆警惕地朝厅堂内张望了一眼，神情严肃地问道：“英将军，本侯早就说过，你天生神勇，未来成就不可限量。”
    “吴敏只是你的媵妾，等你将来功成名就后，名门贵女任你挑选。”
    英布愣了下：“侯爷此言何意？”
    “某家可有冒犯之处？”
    陈庆不耐烦地摆摆手：“你满口之乎者也的，卖弄个什么劲儿？”
    英布委屈地问道：“某家新学了几篇兵法，并无卖弄之情。”
    陈庆索性直言不讳：“吴敏姿色中上，并不见多出众。信儿的新婚夫人姿色绝美，令人艳羡。”
    “可是你要知道，韩信年轻英俊，气度不凡。人家郎才女貌的，你一个落拓莽夫眼热什么？”
    英布大呼冤枉：“某家没有啊！”
    陈庆嗤之以鼻：“本侯不懂兵法，还不懂你吗？”
    “是谁为了在勾栏里一亲香泽，背着水寨里的全部财物冒险赴京的？”
    “不是你镇海将军吗？”
    “好色之心，人皆有之，完全可以理解。”
    “本侯比你更好色。”
    “可是……娇妻美妾，大多为显耀权贵所有。”
    “你的镇海将军之职还远远不够啊！”