“老爷，紫元观的别观每天都有人守着，而且晚上都会将门锁上，男人不可能会溜进去与小姐私会的！”
    “胡说八道！”应庆文质问道：“刚才白姑娘说了，佩琳已经有三个多月的身孕，你们去紫元观才多久？这分明是在府里出的事，你休想狡辩！”
    “这......小姐她在府中足不出户，后院别居一向不许府中男子出入，奴婢真的不知道是怎么回事......”
    “那她肚子里的孩子难道是天上掉下来的！？”
    白若雪走到跪在地上的杨柳面前，诘问道：“杨柳，你口口声声说不知情，可你怎么可能不知道你家小姐已经有了这么久的身孕，就算体态比较丰腴也是看得出来的。而且你是她的贴身丫鬟，几个月了月事都没有来过，你会一点都察觉不到？”
    杨柳脸色苍白地跪在地上，默不作声。
    “不说是吧？好！”应庆文气冲冲地说道：“今天不给你点颜色瞧瞧，你这贱人是不会开口了！”
    他随即走到客堂门口，大喊了一声：“祝妈！”
    很快，一个块头颇大的中年妇人应声而来。
    “老爷，您叫我？”
    应庆文指着地上的杨柳说道：“她欺瞒主子、知情不报，家法伺候！”
    祝妈是应佩琳的奶妈，从小看着她长大，都将她当成了自己的女儿一样看待。昨日得知应佩琳的死讯之后悲痛难耐，早就恨上了这个没伺候好小姐的丫鬟，今天正好有机会发泄怒火。
    她唤来两名健妇，将杨柳拖到一旁的长凳边，命两人剥去她的衣衫。
    “不、不要！”杨柳惊恐地叫唤道。
    可她哪里反抗得了那两名虎背熊腰的健妇，衣衫三下五除二地就被剥了个精光。
    两人将上半身赤裸的杨柳按倒在长凳上，一人抓住双手，一人抓住双脚不让她乱动。
    祝妈举起鞭子恶狠狠地叫道：“你个小蹄子，让你好好照顾小姐，结果小姐却被人害死了，要你这种废物何用！”
    只见祝妈手起鞭落，一声清脆的鞭响过后，杨柳的背上瞬间印上了一道鲜红的血痕。
    “哇！！！”杨柳一声撕心裂肺的惨叫，大颗泪珠滚滚落下。
    祝妈可不打算停手，听到杨柳的哀嚎后反而更加用力地抽打起来：“还在这里给老娘装是吧？少特么装可怜！”
    白若雪见状也没法开口阻止，杨柳是应家的奴婢，人家执行家法天经地义。她也知道，像公堂上如果女子被判杖责，也会被衙役扒了亵裤之后再施刑，肉体和心灵双重受刑。
    倒是凌知县说话了：“应大人，差不多得了。万一昏死过去，可就耽误查案子了。”
    应庆文也怕抽得太过了出事情，便就坡下驴道：“停手，放她下来！”
    待祝妈她们三个走后，杨柳才哆嗦着从长凳上爬起来，脸上还挂满着泪珠。虽然刚才应庆文已经及时喊停，不过即使是这样，她的后背依旧被抽得血肉模糊。她痛得直不起腰来，衣服也没法穿，只能坐在地上弓着身子，抱紧衣服挡住胸口的两团柔软。
    “现在肯说实话了吗？”应庆文用冷峻的眼神看着地上的杨柳：“还是想再来一顿鞭子，嗯？”
    杨柳连连点头：“奴婢一定照实说，绝不敢欺瞒老爷！”
    白若雪走到她面前，说道：“那好，你先回答之前的问题：应小姐腹中的孩子究竟是谁的？”
    杨柳伏在地上辩解道：“这个奴婢真心不知，不过小姐有了身孕一事，奴婢是知道的。”
    “细细说来。”
    “是......”杨柳整理了一番思绪后说道：“两个月前的一天晚上，小姐她突然将奴婢拉到一边，悄悄问道这个她的月事为何迟迟没来？奴婢寻思着，月事推迟这种事情是常有的，便让她不要在意，或许过几天就正常了。可没想到小姐接下来的话却让奴婢大吃一惊，她说这几天一直犯恶心，经常干呕、吃东西想吐。奴婢有些急了，怀疑她是不是有了身孕，连忙追问小姐有没有被男人碰过，但她却缄口不言。”
    “那你们就没有去证实一下，仅凭这几点就认为怀孕了？”
    “当然有啊。为了稳妥起见，过了几天小姐借口去胭脂铺买胭脂水粉出了一趟门。奴婢帮她偷偷找了一个游方郎中来把脉，没想到那老郎中一把脉就恭喜道这是喜脉，可把小姐她吓坏了。回到家中之后，她直问奴婢该怎么办？奴婢想起不久之前夫人身体抱恙，便建议小姐向老爷提出去道观清修为夫人祈福，先将事情暂时遮掩过去。”
    应庆文冷冷说道：“哼，你这小贱人倒是好算计！”
    杨柳虽然心中发虚，却也只能硬着头皮继续往下说：“后来，小姐依言向老爷提出清修一事被准许了，奴婢就劝小姐到了那里就找机会把孩子打掉，可是小姐好像有所顾虑，一直没有同意。就这样子在紫元观中拖了一个月之久，小姐的小腹也开始渐渐明显了起来，事情快要瞒不住了。奴婢劝小姐早下决心，要是过上一段时间肚子再大一些，那就很难打掉了。小姐在奴婢的劝说之下，最后同意将孩子打掉。奴婢原本这几天就打算去找郎中开个方子，没想到小姐先出了这事......”
    “应小姐在府中的时候，可有机会接触到男子？”
    “老爷对小姐看管得很严，平时吃食都是由奴婢端去后院别居，应该不会有男子进来。”
    应庆文倒意外地赞同杨柳所言：“这点她倒是说得没错。我为了防止佩琳接触到那些不三不四的人，绝不让家中的仆人靠近别居。虽然上次合欢是个女的，没有将事情弄大，不过万一她要是耐不住寂寞而被男子所惑，那可就没有之前那么简单了。”
    “应小姐难道就这么一直待在家中不出门？”
    “那倒也是不是，偶尔去寺庙或者道观上香，或者县城里面一些大户人家的姑娘家一起聚会，这些都是让她去的。不过去之前我都会特别叮嘱杨柳，让她看好小姐。”
    “啊，说起这个！”杨柳突然叫了起来：“奴婢想起了今年年初聚会时的一件事！”