宠渡将头一歪，在右边另添几笔。
    “炼气境渡爷爷到此一游”。
    明明两列草书，却长短一致，足可见“炼气境”三个字刻得有多大，昭示出一种明显的蔑视与嘲讽：堂堂金乌派，任由一个炼气境的小喽啰随意进出，有何脸面自立于凉城？
    这种事瞒不住。
    宗派里那么多人，总有几张漏风的嘴。
    小道消息就是这么来的。
    遭窃事小，面子事大。
    只要事情传了出去，值夜弟子少不了一顿重罚。而金乌派更不会忍气吞声，与其藏着掖着让人笑话，不如大张旗鼓地追查，哪怕做做样子，也可借此生出震慑。
    几坛酒而已，大概也就做做样子吧？
    宠渡当然想过后果，只是怎么也没料到会像后来那样惨烈。
    当下收拾妥当，宠渡屁颠颠潜出酒窖，走没多久，猛听几声巨大锣响；紧接着，传来高声齐呼。
    “抓贼啊！——抓贼！——”
    霎时灯火通明人影攒动，来自不同方位的数十道流火射在夜空爆散开来，照得山谷大亮，一时间再难找到暗处用以藏身了。
    “那死胖子真被发现了？”宠渡本自疑惑，却听呼喊中似夹杂着李二的声音，才知是那莽汉被人救了，电光石火间脑海里已走过数条脱身之策。
    挟持弟子？——羊入虎口。
    躲在谷中？——难逃搜查。
    用隐形符？——时机不对。
    调虎离山？——未必都上当。
    ……
    各有弊端，皆非长久之计。
    怎么办？
    正想着，便晃见一队巡夜弟子风风火火赶来，宠渡双眸乍亮，心说天不亡我，忙不迭跳转身子，面朝墙根把裤腰带解了，就听回廊上传来喝骂。
    “什么时候了还尿得出来？赶紧来帮忙捉贼。”
    “来了、来了。”
    “放水也不去茅房，回头再跟你算账。”
    “这法子都能想出来，小爷真是人才。”宠渡提着裤子抖上两抖将戏做全，窃喜着屁颠颠混入队伍；不料高兴劲儿还没过，忽听队伍前方一声吼。
    “贼人在何处？！”
    原来对面也赶来一队弟子。这边领头的问：“师兄何往？”那边应道：“司徒长老急召。”宠渡听声识人，不由暗骂：“不是冤家不聚头。”
    正是申阔率队而来。
    两边打过照面，宠渡随队奔行。擦身而过的瞬间，申阔汗毛一奓如坐针毡，纳罕道：“这感觉……”忙不迭回身暴喝：“且慢。”
    一行人不明所以，宠渡却知不妙，“怕是被这厮看出端倪。”所幸早备后手，急而不乱敛指于袖，暗里打个法诀把无形的灵力自指尖射出，经由天地间元气的疾速传导，射向柴房。
    弹指的工夫，火符生出感应。
    轰！！！
    隆隆声中，火光冲天。
    柴房炸了。
    炸响突起，申阔思绪立断，伸长脖子喝问：“又怎么了？”远处有人应道：“柴房、柴房走水了。”另有人来报：“师兄还没过去呀？司徒长老都发火了。”
    申阔头大如斗，没空细想，边走边骂：“板儿爷好不容易领个闲差，怎就这么多事儿？”
    “阔板儿申呀阔板儿申，摊上小爷算是你的报应。”宠渡闻言暗喜，心念一转又来问领头弟子，“师兄，也不知火势如何，为稳妥起见，咱们是否前去帮忙？”
    “废话，这还用说？”那人目中喷火，刚要带队伍前去灭火，行忽闻一道传音响彻山谷。
    “贼人扮作本派弟子，尔等务必警醒。凡面生者、言行鬼祟者，抓后再审。新入门弟子，速至风波殿……以上有违者，作贼人同党论处。”
    “是司徒长老？！”
    “长老都动了，也不知对方来有多少人马。”
    “会是敌袭么？”
    “不会。贼人而已，并非刺客。”
    “这么大阵仗，到底丢什么了？”
    “丢什么也不能丢面子。”
    议论声中，但见山谷上空一束璀璨灵光轰然炸开，由点到面极速延展，浑似一口瓮倒扣下来，不多久便可将整个山谷罩在当中。
    庇谷大阵。
    再不走就真成瓮中之鳖了，宠渡强自镇定，躬身拱手禀道：“师兄，我去风波殿了。”对面疑道：“你新来的？”
    “正是。”
    “何处听用？”
    “在申阔师兄名下。现随李二师兄。”
    “那贼人来自谷外，此子既知申师兄与李二之名，当无嫌疑。”领头弟子忖了片刻，道：“速去速回，或去别处帮衬。”言罢率众去了。
    宠渡折身疾走，心知迟早露馅儿，便趁众弟子赶着救火无暇他顾，觅一无人角落催开隐形符且走且避，终于赶在护山大阵完全罩下的前一刻险险跃出外院，遁入山中。
    神鬼不觉，却有人知。
    “难怪要问柴房在哪儿，原来是防着此出。”一个胖乎乎的人影窝在林间，胸口剧烈地起伏着，“哪儿来的混小子，心思比胖爷还要深。招役大典上，别被安排跟他对阵才好。”
    强中自有强中手，一山还比一山高。
    对这个众所周知的道理，胖子很认同，却理解得不到位，或者说体悟不够深。因为就在相隔不远的连片阴影里，还有一名自饮自乐的老者。
    ——师父也在。
    “凉城……有意思。”老者斜靠树干喝口老酒，望着宠渡与胖子各自远去的方向笑而不语，忽而眼眸里映射出几许光华，却见几道宝光自山谷内腾空而起，“丹宝？丹境强者还是动了。”
    不止如此。
    只因净妖宗招役大典将至，各路人马齐聚凉城，正是龙蛇混杂最易出乱子的时候，城中大小宗门无不戒备森严，彼此提防不说，对任何动静都比平日里更敏感几分。
    所谓牵一发动全身，而今金乌山谷这么大阵仗，附近宗门自然会有动作，先后派出玄丹强者出来查探，互通有无。
    一时间，城南上空宝光闪烁。
    “小狼崽子可真不叫人省心哪，偷个酒也能整得这么热闹。”老者叹道，“此地不宜久留，看来要打野味，还真就只能去城外山里了。”
    随着老者远去，山谷内的火光也淡了。
    柴房的火势虽被压下，但人心的怒火却烧得正旺，值夜弟子随申阔等人奉命齐聚酒窖，早从李二口中理清来龙去脉，又聆听司徒长老“谆谆教诲”，被骂了个狗血淋头。
    “炼气境的喽啰几时也能在本派撒野了？”司徒奋乃是个太监嗓，“幸好只取几坛酒，若是行刺，怕你几个连怎么死的都不晓得。居然还让人家跑了，一群饭桶。”
    “你还有脸杵在这儿？中定身符就叫不出来了？要你何用？怎不就此死了算球！”司徒奋骂过李二意犹未尽，侧脸望申阔喝道：“今夜你是总领，拿话来说。”
    事发后一通忙乱，申阔到此时才琢磨出某些头绪来，根据李二对那“贼人”的描述，从身形、嗓音、言行习惯等方面勾勒出一个轮廓，忽而灵机大动，脑中闪出一双饿狼般的眼睛挥之不去。
    “难怪老子先前浑身不自在，莫非真是当日那个小叫花子？”申阔打起小九九，“敢骂板儿爷是看门狗，不借此事整死你，老子跟你姓。正好手头紧，你自个儿撞在刀口上，可就怪不得板儿爷我心狠。”
    申阔摸透了司徒奋的脾气。
    此事只需一个结果。
    至于对错，并非头等重要。
    借刀杀人，正好。
    “弟子倒想起两人。”
    “讲。”
    “那日我等依律查察过往……”
    不意这申阔惯能搬弄是非，一条巧舌讲明始末，显自家正气凛然，将一老一少贬得一无是处；又暗递眼色，令当日守将在旁添油加醋，硬是引导司徒奋将矛头对准了师徒两个。
    诋毁宗门。
    扬言报复。
    辱骂长老。
    扣几顶帽子，泼一身脏水。尤其这最后一项，司徒奋听后须发齐颤，“据你所言全是那俩叫花子作祟，但李二却说有个胖子。这又是何故？”
    “必是其同伙。”
    “狂悖匹夫。”司徒奋切齿言道，“是与不是都无所谓了，关键这事儿得有个交代。外面那些看笑话的，只会看咱们抓没抓到人，可不会关心抓没抓对。”
    “长老高见。”
    “可记得长相，姓甚名谁？”司徒奋沉吟片刻，“定叫他成过街老鼠人人喊打，在凉城难有立锥之地。”
    言外之意，令众人心潮澎湃。
    这是要……发悬赏？！