“又一个元婴老怪？！救人救到底可好？我这上不沾天下不着地的，是等着摔成肉饼么？咱这一身是血的您就不管管？好歹给两口药呗。”
    宠渡正自腹诽，不料先前文士贴好的灵符有奇效，当即化开，伤口眼见着愈合，迅速催生出新肉来。
    老狼浑身一抽搐猛然醒转，耳听风声呼呼，龇牙急问：“还没掉地上？”顺着宠渡手指看去，老狼既惊且喜，道：“胡、胡先生？他怎在此处？！”
    “这位前辈让咱们先走。”
    “我俩不走，才叫他分心。”
    “可你的伤……”
    “有此符在，外伤无虞。”老狼独睁一只右眼看了看腰腹，“内伤需另做调养，也不在此一时三刻。”
    一老一少驾起牙刃遁入林间，身后炸响不断，乌光白芒交替闪烁，仿佛时间变快了，前一刻还是白天，眨眼间已到了黑夜，再眨眼又成了白天……
    爆散的天地元气不时横扫而过，山林倒伏，牙刃也是晃晃悠悠，好几次险些撞在树上。
    “那位胡先生是何人，狼伯似认得？”
    “胡离。”老狼想了想，“以后再与你细说。”
    “胡前辈能胜么？”
    “先生早已结成元婴，不必忧虑。”老狼忖了片刻，“眼下最要紧的，是你赶快回城。”
    “狼伯有何吩咐？”
    “确有一事。”老狼道，“飞鼠山与那黑袍人的目的我已有推测。”
    任何背地里的筹谋，其最终目的一旦被人察觉，便似被釜底抽薪一般失了先机，甚而完全沦为泡影。宠渡听老狼如是说，自然心喜，急问道：“请前辈指点一二。”
    “他们要破封印。”
    “狼伯可否细说？”
    “此间另有一番因果，说来话长，眼下及早回城才是当务之急。”老狼摇了摇头，“你只需记着，定要寻机告诉净妖宗，让他们留意‘炎窟山’的动静。”
    “告知净妖宗？”宠渡疑道，“可先前听你说，那道人正是他门下的人哪。”
    “此事我亦不解。但就算有人叛宗，想来也是底下的人，绝非落云子那老匹夫的意思。”
    “也对。让他们自己去查，总比咱们方便许多。”
    “不过，”老狼怪笑着，“净妖宗若是不信，你也不必强求。”
    “狼伯放心，我自当尽力。”宠渡对老狼的怪笑不明所以，“如今疗伤要紧，你且速回山寨。此去凉城已不远，我应付得来。”
    “也好。伤愈后老夫再来寻你。”
    宠渡把从金乌派偷来的灵酒取一坛，“这个你先尝尝，要是对胃口，那我可就放心了。”老狼不解，“放心？”
    “这样，您就能快些来找我了。”
    “你这小狼崽子，”老狼哈哈大笑，“倒是会使坏。”
    “那就此别过，前辈保重。”
    “你也一样。”
    两相话别，各自回去。
    老怪斗法自是神仙打架非比寻常，山中大部分妖物躲得远远的，宠渡有神念探路，除去几次有惊无险，沿途没有大碍。如此走了几天几夜，总算听见了东门的人声喧哗。
    至此，入山寻师至今已过去十来日。
    前事多舛恍如隔世，却不知盗酒一事作何局面。正所谓摸着石头过河才稳当，宠渡想探探风声，所以并未急着入城，而是藏在树上，静候回城的队伍。
    凉城近百万人，却不到一万修行者。
    除去大小宗门子弟，散修占了将近七成，一部分开铺做生意，一部分委身宗门做杂役，剩下的大部分作为“猎妖客”，以猎杀妖兽变卖灵材为生。
    山中颇多凶险，猎妖客往往结伴同行。实力强的，队伍人少，像之前胖瘦矮三道人；实力弱的，队伍人多，像刚才过去的两拨，各有二三十人。
    奈何两队人马人数太少，不好混进去，宠渡仍旧在树上等着，但从前后对话中，却拼凑出不少细节。
    其中最诡异的，当属猎妖客失踪之谜。
    最近一月来，猎妖客入山之后常常与留守城中的同伙联系不上。短则三两日，长则十天半月，入山的队伍毫无征兆就杳无音信。虽说猎妖的确危险、有去无回的事并不鲜见，却不曾如眼下这般突然和频繁。
    而先前两拨过去的队伍正是收到消息后急着赶回城，没有半路消失，也算幸运了。
    ——都说山中出了变故。
    联系前后，宠渡不由想到那名独臂的黑袍道人，“失联的猎妖客……多半是被他拿去祭鼎了。”
    此人到底是何来历？
    血祭活灵意欲何为？
    短短数日——严格来说仅在头两天，百年难遇的丹境大妖，自己便撞上仨；就算是历来神龙见首不见尾的元婴老怪，也碰见俩。
    事出反常必为妖。老头子曾说，凉城将有大变，看来所言不虚，且一定跟黑风寨有关。
    那……要不要先跑路？
    宠渡不自觉地摇了摇头。
    师父的死还有疑点；流云葫芦和储物袋也去向不明，如果是被人拿走，不管是谁干的，都要想方设法夺回来，毕竟这是师父唯一留下的东西了。
    这般思虑着，不知不觉间东门城楼华灯初上，又见一拨队伍浩浩荡荡经过。
    猎妖客过着把脑袋别在裤腰带上的日子，每次进出万妖山，少则十日、多则数月。眼前的猎妖客有半百之数，想必在山中待了有些时候，无不灰头土脸、衣衫褴褛，搞得跟乞丐大军似的。
    先有炸符，再抗乌晶剑意，又赶了几天路，宠渡也是“大花猫”，倒与整支队伍的风格挺配，混在其中并不扎眼。而各人都在谈论此行得失，加之凉城就在眼前，心情放松，倒不曾留意队伍里多出一人。
    “终于出山了，大爷今儿晚可得好好乐乐。”
    “怎么，又要去‘花月坊’找你的屏儿姑娘？”
    人群爆发出一阵哄笑。
    “乐啥呀？入山跟妖斗，回城了还得跟人斗。偌大一座凉城，尽是鸡毛蒜皮的小事，这鬼日子几时是个头噢。”
    “听兄弟这意思，城里莫不是又有啥新鲜事儿？”
    “你居然不知？”
    “城里传音过来的消息，‘悬赏榜’上再添新人。”
    每个地方的秘闻，如果待得不够久，是很难打听到的，便如当下的悬赏榜，以及老狼提到的炎窟山。
    宠渡来凉城不过十几日，一半时间还是在山里过的，自然不知为何物，料有下文，只听不言。果然，一听说有了新的悬赏，猎妖客们兴致勃发。
    “具体怎样？”
    “说是金乌派遭了贼，眼下正全城搜捕。”
    “我也收到消息，连画像都有，一百贯铜板换那人项上人头。”
    “也不把价钱抬高点，只出个底价，不多不少的，还得拿命拼，鬼才去。”
    “要我说，金乌派素来仗势欺人，本就不是好鸟儿，这回丢了东西纯属报应。却不知是何方道友，敢在金乌派头上拉屎撒尿，倒令我有些佩服。”
    又一阵大笑。
    “可不，咱们平日里受那帮鸟人的气还少了？”
    “那到底丢了什么嘛？”
    “嗯……也不是啥大件儿，就两坛灵酒。”
    “酒没了可以再酿，至于这么大张旗鼓？怕不光是酒哦？”
    “当然。貌似还有一行手书，什么‘炼气境到此一游’之类的。”
    队伍里爆出阵阵狂笑。
    “炼气境？那跟咱们差不多啊。”
    “好大的气魄，简直不将金乌派上下看在眼里。”
    “丢酒事小，面子事大。没有这句话还好说，金乌派也就走走过场；但有了这句话，丢脸丢到他姥姥家了，难怪那帮混蛋要大张旗鼓发悬赏。”
    “痛快。”
    “解恨。”
    众人拍手叫绝。
    “这位道友不取别物，却只拿两坛酒，想来也是性情中人。我等何不为此干上一口？”
    “当如此。当如此。”众人边走边说，不觉间已到城门外，各自把装酒的家伙举在手上，争相呼喊与附和。
    “为豪情。”
    “为女人。”
    “为他娘的一眼望不到头的日子。”
    “干——”
    声震四野，守城弟子被吓了大跳，喝道：“张三、李四儿、王麻子，你一帮人要进城就进城，咋咋呼呼的作甚？”
    当首几人想是常驻凉城，早与一干守将混得脸熟，讪笑着应付几句，带队入城。猎妖客们各道珍重，就此三五成群地散了。