净妖山下的杂役，主要由两部分构成。
    其中大部分是新招的，另一部分则是“老牌”杂役。
    每五年，净妖宗会从杂役中遴选五十人收为正式弟子。在落选之后，随波逐流、心血来潮的散修，竞相改投别处或沦为猎妖客；而那些心志坚定者，往往在此扎根，静候下一个五年，最终成为“钉子户”。
    去留随意，所以新老杂役的比例年年都不同；但不论如何变化，杂役的数量一直保持在千人规模。
    此刻，时候虽早，却有上百号杂役围聚在屋外，纷纷高举手中的火把，都在那儿引颈踮脚欲窥究竟，却不知何人似受到惊吓一般，咋咋呼呼骂起来。
    “格老子的，这什么鬼东西？！”
    夜色尚未完全退去，在飘忽的火光中，众人看着宠渡的狼狈模样，配上那一副血红色的肉身，只以为见了从地府里爬上来的夜叉，一时惊怖不已。
    “难怪房子被干塌、山也没了半匹，原来是下面的狠角色。”
    “这这这、这就是鬼么？！”
    “看那样子，莫不是迷路了？”
    “你几个别靠太近，当心被它吃了。”
    “速去禀告于师兄。”
    听着众人你一句我一句，宠渡哭笑不得，没料到还真有人作势要去报信，心说初来乍到，还是别把事情越搞越大才好。
    “各位，”宠渡清了清嗓子，“某人同为杂役，并非什么修罗恶鬼。多有惊扰，望祈海涵。”
    听此一说，众人各自暗松一口气之余，脸上的神情与话间的语气顿时微妙了许多。
    “什么嘛，原来是个人。”
    “他妈的，吓老子一跳。”
    “这厮也是杂役？看着面生啊。”
    “想必是新来的，就不知成为‘南派’还是‘北派’。”
    “更有意思的还在其他方面。”
    “怎么讲？”
    “陈广和吴胜那两个家伙狗仗人势惯了，最是‘好为人师’，估计也没想到半路来个新人，必定是要拉这小子去讲讲经的。”
    “哎，还真有这可能。”
    “到时候再惊动那个爱管闲事的戚胖子，那可就有得瞧了。”
    “嘿嘿，这山下最不缺的就是热闹，几时消停过？”
    周围的议论虽不怎么友好，却并没有引起宠渡心中的不快；相反，由此透露出的几个关键信息，倒令他喜出望外。
    其一，净妖宗下派到此间的管事弟子，姓于。
    其二，戚宝也在这里。
    猎杀游戏当晚，宠渡于东门城楼上豪言挑衅，遇戚宝询问瘦身法。彼时，二人半开玩笑地定有“山下之约”。
    宠渡一直以为是戏言，也怀疑过就戚宝那一尊肥躯能否通过选拔考核，谁承想这大胖子到底有些手段，竟真的成为杂役到了净妖山下。
    “俩月不见，也不知他有没有瘦下来、是否还问我讨要瘦身的法子。”宠渡暗喜好笑，“等灵田初步打理后，必要去找他喝上两口。”
    其三，宠渡没想到，戚宝的一对儿老冤家，——陈广与吴胜，也成了杂役；且看样子，小日子过得还挺美滋滋。
    “哼，不招惹小爷还罢了，若真来触霉头，不妨揍上两拳，正可叫他二人得个报应。”宠渡如今由内而外可谓脱胎换骨，战力暴增之下，自然不惧陈、吴这样的小角色。
    不过，这山下也非想象中那样简单。
    就比如，所谓的南派与北派。
    当家是谁？
    实力怎样？
    陈吴二人同属其中一派，还是另有靠山？
    ……
    无奈目前线索有限，宠渡判断不出更多来，不过从先前众人的谈话中不难推知，两派明显不和，其中的原因倒不用刻意去打听，相信待上一段时日自有所获。
    除此之外，宠渡笃定了一点。
    与完全放浪形骸的猎妖客不同，宗门杂役，——尤其是这山下的杂役，无不渴望着再进一步，有朝一日幸得垂青，被净妖宗纳为正式弟子，拜在某位长老门下。
    只不过晋升的名额实在有限，僧多粥少的情况下，当然少不了各种明争暗斗。所以，在这片田园上，人与人的关系非但不似想象中那样融洽，反而愈发紧张。
    甚而，弱肉强食的生存法则更为残酷。
    示弱，注定遭受蹂躏。
    逃避，必然会被践踏。
    唯有强大，方可立足。
    转念间，宠渡已然心中有数。
    在这里，绝不能那么客气！
    因此，当被问起房子和后山的事，宠渡一改之前的谦逊姿态，昂头蹙眉一副不耐的模样，语气森然地应道：“小爷练练功而已，你几个何必怕成这样？”
    果然，众人闻言，细细打量了几遍废墟，尤其察觉到当中即将散尽的煞气，无不神思剧变，多数人言谈间的轻慢收敛了许多，取而代之的，是一抹惊疑与凝重。
    “什么功法能让人红得跟小龙虾似的，‘发春功’么？”
    “臭小子，吹牛也不打打草稿。”
    “我看是真的。你们没感受到那股气么？虽然若有似无，但实在凶险，看得老子皮子发紧。”
    “这厮有点东西啊。”
    “莫非是个‘邪修’？！”
    “不至于噢……堂堂净妖宗，岂容一个邪修在眼皮子底下？”
    奉承也好，诋毁也罢，不得不说，能通过层层筛选最终成为杂役的人，着实不简单。其实际战力先且不论，单说心计与运筹能力，就绝非寻常猎妖客可比。
    这一点，从刚刚这番对话便可窥见一斑。
    唱红脸的戴高帽。
    唱白脸的用激将法。
    前一刻犹是老死不相往来的模样，只是眨眼间，众人却仿佛有了某种默契一般，开始彼此附和起来，看似随意调侃，实则旁敲侧击，细究之下，不难发现包藏其中的祸心。
    套话。
    心性不稳的人，说不得就被这一通迷魂汤昧了心智，抑或为了证明自己所言非虚，而将所修功法说出来。
    然而，这群杂役注定失败。
    因为他们此刻面对的，并非泛泛之辈。
    “一帮鳖孙，净想着掏小爷的底……偏不让你如愿。”宠渡暗骂着，依旧冷着一张脸，道：“是真是假，一试便知，瞎猜个卵劲？还是说今日不用下田，你几个闲出蛋来？”
    算盘落空，杂役们的思绪更为复杂。
    “当真初生牛犊不怕虎，好狂傲的小子。”
    “新来的，劝你收敛些，别跟大爷们这么说话。”
    “人家说得有道理嘛。是骡子是马，相处久了自然就晓得了，不必急在此时。”
    “哼！还轮不到咱们急，该着急的是他。弄塌房子的事儿可不好善了，等传到姓于的耳朵里，肯定少不了一场好戏。”
    “走了走了，待会儿再来凑热闹。”
    众人笑骂着，三三两两地散了。
    而且宠渡这边，因为屋外的锅灶被葫芦刀一并毁成了渣渣，只能将就凉水稍作梳洗。
    等收拾停当，已然天光大亮，田间也开始忙碌起来，宠渡放眼环视，另有一番别样的平和景象。
    通沟。
    除草。
    浇水。
    扎草人。
    ……
    本都是玄门儿女，一下到这田间，便卸了刀枪剑戟，反而拿起锄把长镰，似那耕农的凡夫俗子般，一举一动倒也有模有样，处处透出尘世的烟火气来。
    灵田连绵无垠，沟渠纵横交错，自凉河引来的水静静淌着，流经整片田野后，最终汇入凉河之中。
    水汽氤氲，提神醒脑。
    花草清香，沁人心脾。
    这样的场景，即便对两个月前新招的杂役而言，也已经习以为常，更别说那些一直在此耕耘的老人儿了，早不觉得新奇。
    所以，如果这当中掺杂着哪怕一丁点儿异样，众人立马就能察觉出来。
    比如，宠渡那身血色皮肤。
    “这人是谁，怎跟个鬼一样？”
    “鬼你个头，分明是小龙虾，还是刚出锅的那种。”
    “你他妈就知道吃。”
    ……
    从此，“小龙虾”之名，在山上有刘力大力推广；至于山下，就此不胫而走了。
    “瞅着脸生，多半是新来的。”
    “这会儿才来？地里的苗都一尺高了，错过了时候还种得出个卵？到时候交不出足数租子，不得拿钱来顶？”
    “关你屁事儿？有这闲工夫，还不如多抓几只‘火剪虫’呢，地里的苗兴许能长得好些。”
    “你说他要去哪儿？”
    “还能上哪儿？去‘役事房’找于师兄呗。”
    宠渡的目的地，确实是役事房。
    顾名思义，灵种、农具及纠纷等与打理灵田相关的一应事物，皆在役事房管辖范围之内。
    净妖宗也会下派正式弟子到此间轮流值守，如今的主事之人正是于海国。
    依着昨晚何侍劳指示的大概方位，宠渡顶着一身红皮，在或宽或窄的田埂上信步游走，对伴随一路的各种议论充耳不闻。
    不多时，一座别致的三层木楼映入眼帘，宠渡阔步而入，左右顾望却不见人，只听见从里屋传出一道人声。
    “来了，老弟？”
    “问于师兄好。”
    “好说、好——咦？！”于海国掀开帘子打里屋出来，见过宠渡一张红脸皮，明显也有些意外，“老弟怎这幅模样？”
    “唉，被人泡了。”
    “泡了？！”
    “被妖怪捉进山里拿来泡酒……”宠渡说起谎来也是不打草稿，“幸亏山上的长老出手相救，这才捡回一条小命来。”
    “无妨，想来过几日颜色便退了。”于海国只当趣事来听，不管其真假，话锋一转，问：“你来弄点啥？”
    “我来讨些种子。”
    “好说，要几品？”
    “有何说法？”
    “这个简单……”
    原是灵植的种子，都分个上中下三品，便是同一品阶内，不同的灵种其价值也有细分。旁人初次听说，难免觉得复杂；于海国之所以说简单，只是因为对这一切早已熟稔于心而已。
    灵种品级越高，品质越好。
    当然，价钱也水涨船高。
    “啥，”宠渡听完一愣，“还要钱买？”
    “若是白给，尔等岂知珍惜？”于海国一副理所当然的模样，“你新来的？”宠渡应道：“师兄见笑。”
    “这样呀，”于海国含糊道，“那便好办了。”
    “你这是要蒙我还是怎样？”宠渡闻言犯起嘀咕，不过初来乍也不便多说什么，只留了个心眼儿，听于海国连珠炮似的报过价钱，问道：“山下可有收购灵材的铺子？”
    “问此作甚？”
    “我身无分文，得先卖几件东西。”
    “有有有，”于海国笑道，“出门左转，走到底。”
    杂役的日常，也不全然是枯燥的打坐修炼，必要的乐子还是有的。
    如酒楼、茶肆、布庄及灵材铺等一应俱全，装潢精致，都是净妖宗的私产，只因就近占着地利，故而在价钱方面，酒水之类的东西要比凉城里面的高些，而灵材的价格却被压低不少。
    “这净妖宗也不是省油的灯啊……为掏空人家的钱袋子，可谓费尽心机。”宠渡心下苦笑，将袋中灵材卖了部分，顺带买了几身干净衣服。
    谁承想，便这会儿工夫，再回役事房时，不单被告知上品和中品灵种都没了，连于海国的言行神态也微妙了起来。
    “先前不还有么？”
    “现在没有了嘛……卖完了。”
    “谁买的？”
    “按门规，不能说。”
    “我找他是想买灵种，并非强抢，”宠渡双手奉上一小袋灵晶，“还请师兄行个方便。”
    “大胆！”于海国挑眉喝道，“偷行贿赂，私下交易灵种，两者并罚，尔罪重矣。”
    “师兄，”宠渡再掏一袋，“行个方便嘛。”
    “念你初犯不予上报，下不为例。”于海国骂归骂，却脸不红心不跳地抢过袋子装进自家腰包，“此乃贿财，按律收缴。”
    “那几时再有货？”宠渡强忍笑意。
    “你来得不巧，这一季过去快两个月了，好种子早被收回山上。新种子的话，要等到下一季了。”
    “那是多久？”
    “也就三五个月吧。”
    “那下品灵种总有吧？”
    “有是有，你要么？”
    “再错过了时令，更难种得活。”
    “行，七十贯或七颗灵晶。”
    “师兄，我没记错的话，这可是上品的价钱。”
    “物以稀为贵，”于海国不耐道，“到底要不要？”
    “不要的话，小爷种什么？”宠渡心头也不爽，眼下局面，分明是被人摆了一道；但自己昨晚才来，又能与谁结下梁子呢？
    ——不！
    要说起来，还真有那么一个。
    “会是他么？”宠渡脑海里闪过一张脸，却无从断言，当下不动声色，买了灵种与必要的锄具，又分配了一块灵田，这才老神在在地朝外走去。
    出门的当口，宠渡把神念散开。
    前后脚的工夫，打役事房里间闪出一人。
    ……叶舟。
    因爱生妒的叶舟。