夜色弥漫，本自不便视物，再有老叟仙法遮掩行迹，真个神鬼不知。净妖山上所有人与仙叟相较俱是寻常，哪能堪破他的手段？但教二老如入无人之境。
    却说宠渡先天化符之后修为永固，当下正做着最后调息，又闭了双眸，对近在咫尺的俩老头儿就更无所察了。
    仙叟拄杖观瞧，愣是良久无言。常自在在旁边干看着，急似热锅蚂蚁，好不容易见仙叟回过神来，乘隙忙问：“如何，仙君可见端倪？”
    “嘶——”仙叟饱吸一口凉气儿，满脸哭笑不得，道：“这红皮娃娃被你从哪儿挖出来的？”
    “怎地，有甚不妥？”
    “福祸相依无甚不妥。”仙叟轻摆首，“只好生繁杂！吾历万千却未曾有此见闻。”
    “铜皮铁骨、魔器、先天符及赤日金身，此子确乎有点东西。”常自在如实品评，见仙叟笑而不语，猛一激灵，“还有其他？”
    “这娃娃身上岂止‘一点’东西，”仙叟首肯，“说是聚宝盆也不为过。”
    “请仙君赐教。”
    “你必也去过极北之地，可记得那些漂浮在海面上的冰川？”仙叟见常自在点头，不疾不徐接着说，“除你所言之外……”
    在老叟淡然的语调中，在常自在难以置信的目光中，宠渡所怀隐秘被逐一点破；但纵以远逾化神人仙的道行，竹杖老叟其实也未窥及全貌，同样不免有所遗漏。
    如造化命盘。
    如玄混道种。
    后一个倒是纳于泥丸宫中。
    但这前一个自盘环合并之后就不知所踪——连宠渡自个儿都不知道它藏哪儿去了。
    大抵此二者潜埋太深，若非被宠渡主动于人前展露，外界等闲难察；饶是如此，单就仙叟补充的几样，也足令堂堂人仙瞠目结舌了。
    灵石塔？
    识海？
    神念？
    妖魔孽龙？
    还有劳什子“天机锁闭”？
    本以为宠渡迄今为止显露出来的身手已然超乎寻常，怎料被他藏在“水下”的秘密更多，更不可思议！以致于令常自在不由想起仙叟刚刚那句机锋。
    ——冰山一角。
    这譬喻真是妥帖。
    “除妖化之患以外，本君昔年但凡能有其余一样傍身，就绝不止而今道行。”
    “是我失察了。”
    “怎讲？”
    “不瞒仙君，”常自在面带愧色，“我知此子全因我那徒儿。”
    “那叫胡离的娃娃？”
    “烦劳仙君记得。”常自在点头称是，“劣徒极尽称许，我一时好奇也曾暗里勘验过；只道已足够高看此子，而今方知其匪夷所思至斯。”
    “尔以人仙境界，能见他赤日金身已属不易。”
    “晚辈惭愧。”常自在讪讪笑过，另起话头，“其他方面倒好说；唯‘天机锁闭’四字不解。敢请仙君解惑。”
    “尔或晓得，神境之后便可窥视天机；道行越高，所探天机自也越多。”
    “确闻此说。”
    “然以吾之道行，竟观之不透。”仙叟点到即止，看似在思索如何阐释能更明了，实则暗叹：“偏生天机本自日趋混沌，就更难看得真切了。”
    “具体与之何干？”
    “他身上的天机被尽数遮了去。”
    “强行遮住？！”常自在惊诧不已，“以仙君道行也莫可奈何？”
    “云山雾罩也似。”
    “何人施为，竟有此手段？”
    “尚难推知。”
    “道蕴与真界呢？”
    “据其下下根骨，尔所说蕴界相融或为幻景。”仙叟顿了顿，“不过凡事无绝对，虚实如何有待日后侦知。”
    “领命。”
    “嘘！——”
    恰逢宠渡调息已毕，起身在老头子牌位前上了一炷香。旁观二老暂且罢谈——倒不是怕露出马脚被宠渡察觉，只是不自觉噤声。片刻后仙叟似有所思，忽问：“他师承何处？”
    “如牌位所示，如仙君所见，其先师名曰‘在劫’，据坊间消息，入城不久即卷入某场纠葛，后亡于猎妖客之手。”
    “在劫来历能否查实？”
    “师徒俩早年均系浪迹散修，实难查证。”
    “今又如何？”
    “仅拜在净妖门下，尚未择师。”
    “意即自由之身？”
    “看仙君的意思，”常自在隐有一抹猜测，“莫非要收他为徒？”
    “浸染过久回天乏术。”仙叟轻叹道，“妖性附着于元气意念，交染共融不分彼此，纵是本君亦无法将其彻底拔除。”
    “距发作尚有多少时候？”
    “兴许久无动静；然而更可能……”仙叟眉梢微蹙，“仅差某个契机。”
    “可有缓解之法？”
    “吾念其不易，欲将封印替他暂压一时；至于往后，则全看他自个儿的造化。”
    “仙君慈悲。”
    “无量天尊。”仙叟提起竹杖，作势撤去仙法与宠渡面会。
    冷不防宠渡掏出个歪嘴的火红葫芦，掂在手中翻来覆去打量。仙叟一见之下双目微凝，生生忍住撤法现身的冲动，在竹杖堪堪落地的瞬间即时改换法门。
    咚！——
    竹杖与地面相触，一圈金色涟漪砰然震荡，扩散开来罩住整座密室。
    常自在顿觉与室外的感应被凭空掐断，再看宠渡，见其兀自保持着前一刻的姿态，凝似石人呆若冰雕，动也不动。
    原来密室被仙叟就此禁锢。
    常自在不由咋舌，“不愧仙家手法！只此一拄，便教这密室与天地隔绝，暂成一方小世界。”却见仙叟拂袖，将那火红葫芦隔空摄来，掌在手中端详。
    摩挲着葫芦上那朵流云。
    明显忍住了拔开木塞的举动。
    也不知看出个怎生眉目，仙叟不一会儿竟猛然哆嗦起来，面色煞白失魂落魄一般，随即摇头晃脑喃喃低语，道：“他的东西！
    “竟是他的东西！
    “是他的宝贝葫芦！
    “怪哉！此前全无那位大能殒落的消息呀……可若其尚在，这宝葫芦又缘何会在这娃娃手里？
    “难怪此子天机锁闭，想来也是他的手段了。
    “他又在布甚局呢？”
    “这娃娃在局中又是怎样一颗棋子？若是紧要，为何任其浸染妖性而不出手干预？”
    常自在在旁边虽听得云里雾里，却不免有种高深莫测之感：显见老叟的布局撞上了某位上界大能的局；而那位大能，是眼前这位仙君也惹不起的恐怖存在！
    正如常自在所料，老叟此刻止不住心惊肉跳：三千大千世界何其广袤，本以为在这颗偏远的星辰、这片贫瘠的大地上就能避免过早地地卷入迟早降临的那场风暴；岂料人算不如天算，早已身在大能的棋盘之上。
    终究难脱命数么？
    如此想来，天外世界还有多少谋局？
    局内局外作何牵扯？
    自己的布局与之是否有所冲撞？若有，彼时又该如何自处？
    ……
    一时想不明白，仙叟头大如斗，猛听常自在口唤“仙君”，这才平复心绪，诚惶诚恐将歪嘴葫芦原封放回宠渡手中，拉着常自在望空虚拜，念念有词道：“大人打量。不知者不怪。不知者不怪。”
    及至遁离净妖地界，老叟再无先前那等云淡风轻，反有忧色挂于眉间，庆幸道：“好在走此一遭，不然恐误大事，铸成大错。”
    “吉人自有天相。”
    “吾此后需专注妖伐，或无暇旁顾。”老叟稍做计较，一副郑重其事的神色，“今有几事烦你代劳。”
    “谨遵钧命。”常自在知非等闲，竖起耳朵静听嘱咐。
    却说诸事：
    其一，暗护宠渡；然仅以保其性命为限，如非生死存亡之际，不得横加干涉其事。
    其二，特赐“役灵印”及解印之法，在妖化暴走时助其镇压妖性。
    其三，但有异常即时汇禀。
    “尔必用心，不得有违。”
    “定当奉行。”
    “若看护有功，日后或有一桩机缘。”老叟小意指了指顶上苍穹，加重语调，“天外大能之缘。”
    “全仗仙君筹谋。”常自在欢欢喜喜接过老叟递来的传音符，忖了忖提出一问，“镇压妖性时，是否一并传他解法？”
    “尔相机抉择。”
    “那仙君此去……”
    “吾要捋捋这来龙去脉，另需与上界仙友确认某些事。”老叟言罢欲行，似又想起甚么，道：“如无差池，此番妖斗必有真仙之战。尔当俟机观摩，以便感悟。”
    “多谢仙君提点。”常自在作揖起身，已不见老叟踪迹，只掌中役灵印的金辉愈发淡漠；待符辉隐没，叹息着抬头远眺，锐利的目光似能洞穿山水，最终投落在栖霞峰密室外那抹高大人影上。
    流云葫芦早被收归囊中。
    宠渡从始至终未察异常，此刻步出洞室，伸着懒腰朝四下里观望，旋即征召献宝党众，计议明日可能遭遇的情况与对策。
    毕竟试炼将启，类似的场景自然非止这一处，近在净妖各峰，远至神泉、药香、炼器三宗，所有参试弟子都在明里暗里谋划，无不渴求着在即将到来的交锋中崭露头角，以获宗门器重。
    与此同时，远隔数千里的飞鼠山中磨刀霍霍，大小妖众围成无数堵墙，听着从垓心那道五尺妖影口中蹦出的句句鼓噪，早已跃跃欲试，按捺不住。
    不知不觉间，自明暗不定的角落里升腾，从深深浅浅的洞室内溢出，在大大小小的山头萦回，无形的肃杀悄然翻涌。
    凝而不散。
    盘桓不去。
    最终遮盖整个万妖地界。
    夜，随之更深了。
    寒风似也愈发凛冽。
    冥冥中恍有所感，自在老人临行前转望神照峰投去最后一瞥，心中对局内局外暗流之间的关联犹存疑虑。
    妖化？
    化血神刀？
    还有那真仙之战！
    无论咋想，总觉着不会那么顺遂啊。