“请吾魔登山！”
    ……登山！！！
    ——山——山！！
    ——山！……
    万众齐哮气势如虹，尾声震荡天地，直干云霄，——如一道惊雷也似，猛地贯入山顶众人耳中。
    “听听、听听，‘吾魔’都叫出口了。”
    “一群草莽还真是会舔热屁股。”
    “不过初入归元而已，何德何能？”
    “如若那厮修为再高些儿，岂非要以‘魔君’‘魔尊’之号称之？”
    “嘁！哗众取宠。”
    “贼就是贼。”
    “散野儿戏作不得数。”
    “人到了就好，是骡子是马待会儿一遛便知。”
    山巅尖言冷语。
    山脚下却有数百道眸光，炽热如焱，交织成无形火网，令人两颊滚烫，心潮澎湃。
    许求与卢迅对望片刻，油然而生一抹与有荣焉的豪情，仿似脊梁都因此比以往任何时候挺拔几分。
    追随老魔果然是明智之举。
    以前跟得紧，往后更要紧跟。
    若他不离不弃，吾则生死相随。
    ——指不定这将是此生最为正确的抉择！
    宠渡则不胜唏嘘。
    小爷几时也有这般威望了？
    扫视全场，见人群里大多是混迹凉城的猎妖客，宠渡旋即有所臆测，暗道：“方外门户之见久矣；尤其散修一脉，人数最众却命如草芥，历来为正统传承所轻贱。
    “我亦出身散野，论起来与之同根。
    “想是因此，在他们看来，我在这场试炼中也算为散户争了口气。
    “故而敬我？”
    正自思量，又听群雄再请——此已是三请！宠渡本自真性情，也不造作矫饰，当即拱手称谢，道：“承蒙众友高抬，某却之不恭。”
    许求与卢迅跟护法金刚似的左右随行，走没几步，蓦地听见身后响起两道女声。
    “等等！——”
    “小——渡子！——”
    辨音识人，宠渡循声回眸，果然见得叶红烛与穆婉茹正从林子里钻出来。
    红烛在左。
    婉茹在右。
    二女相距一射之地，气喘吁吁狼狈不堪，明显在奔命；这边唤“叶姐姐”，那边口称“小师姐”，大抵同命相怜，相视一笑聚于一处，扶携疾行。
    “你两个有无大碍？”宠渡满脸关切地将人接住，不意二女一时气结难言，只能边拍胸脯边比划。
    “后——咳咳！——后面！”
    “林、林子里有……”
    闻言者纷纷张望，惊见林间诡影幢幢，伴着此起彼伏的尖呼怪哮，似乎随时会飞扑出来将人裹住掳了去。
    “妖怪？！”
    “时近晌午才露头，还以为这帮孽畜全都陷在毒圈里了呢。”
    “应该遭了不少，总觉着没之前多。”
    “死绝了更好。”
    “好个球。”
    “早碰上才好咧！还能多杀几只换钱。”
    不单山下群豪脸色微变，纷纷看向宠渡，目光切切一副听候差遣的模样；场外群情同样因此再度沸腾开来。
    “看这情形，想必残存妖兵都在往紫禁山下集结。”
    “那岂不是被围了？”
    “有老魔坐镇怕个卵。”
    “他会再显神威么，像昨日那样？”
    “不过兔子急了敢咬人，这么多妖怪要是同时发疯绝非等闲。”
    “之前单枪匹马，自可无所顾忌；而今身后有两百多人，如何照应？任谁来也要头疼啊。”
    “老魔牵绊太多了。”
    “这不还有四宗天骄呢嘛！”
    “那几个正忙着内斗，可没闲工夫搭理草芥。”
    “别吵吵。且看老魔作何区处。”
    “此地不宜久留。”宠渡当机立断喝道，“听吾号令：山形险要宜当依势据守，尔等速登石梯占据地利，步步为营往上走。”
    “你咋办？”
    “尔等先行，我断后。”
    “肏！果然仗义！”
    “老弟，俺几个陪——”
    “糊涂。”宠渡怒斥，“你与许小子护好两位姐姐；但有闪失惟尔是问。”
    “定不辱命。”许求明显比卢迅更擅审时度势，心知宠渡决意难改，不再多劝，拉上迅哥儿护着叶红烛与穆婉茹望梯口退走。
    群豪见状也不再耽搁，有序后撤。
    目送众人渐行渐远，宠渡回看林间，不知怎地双眼发直，——失魂落魄一般；若非身后群豪一浪高过一浪的招呼声，还不得醒转。
    宠渡大骇，“怎就魔怔了？”
    就在刚才某瞬，林间深处似有对眸子与自己隔空对视了一眼。
    错觉？
    还是中了暗招？
    莫非此间犹存其他诡秘？
    宠渡猛然想起入画伊始就察觉到的那抹异样——貌似许久没再出现过了。
    与此同时，在簇簇妖影构成的阴暗帷幕后，早被龙魂夺舍的虎皮大王移开目光，啧啧称叹，“好敏锐的天性！好可怕的洞察！”
    在数万妖魂妖魄滋养下，龙魂之茁壮今非昔比，不单能轻松操纵妖兵来回穿梭，借以迷惑道众；更可随意断续冥冥之中与龙魄之间存在的那丝天然感应。
    有赖于此，本以为不必再像早先那样谨小慎微，龙魂心血来潮想试探试探，孰料只对望一眼就险些露了马脚，“此子机警非常，不容我大意。”
    转念一想却也是美事，“总比附身一头蠢驴好。”“虎妖”抬起头来，将目光掠过石梯落在云遮雾绕的山顶，喃喃自语道：“好地方啊……快了。就快了。”
    且不言龙魂伺机而动，话说宠渡暂搁疑虑，速退至石梯与众会合。
    见叶红烛与穆婉茹气血已顺畅许多，料无大碍，随即三步并作两步，赶至队伍前方择了一处高阶，折身揖手，道：“上山之前尚有一事相托。”
    “何事？”
    “但说无妨。”
    “只要力所能及决不推诿。”
    “与魔共谋实乃吾幸。”
    “岂止有幸？分明有福好嘛。”
    迎着不绝于耳的应允与许诺，宠渡言简意赅，“说来倒与诸君攸关……”
    按宠渡的意思，决斗势必激烈，相较于看热闹，保全自身方是首务；是死是活庶几全在一瞬，但凡苗头不对即刻传送出去，“切莫侥幸迁延，以致贻误生机。”
    “老魔就是老魔，都这时候了还忧心我等性命。”
    “只道是私事，怎料……”
    “终究是咱们狭隘了。”
    “似这样的‘君子之腹’，恐怕我这辈子都难有。”
    “无怪他能得人心。”
    “魔党何以死心塌地，我算明白些了。”
    “此间事了必要问他缺不缺人。”
    “不是净妖中人能行嘛？
    “外围咱也乐意啊。”
    “欸！我先说的！”
    “这种事儿肯定先下手为强，谁跟你讲先来后到？”
    道众一味盛赞，殊不知宠渡此举实属无奈：既不能扫人兴致，又不忍殃及池鱼，更不宜挑明了说……
    唯有婉言规劝了。
    但求尔等牢记在心，切莫当成耳边风才好。
    旁人或不清楚，但他宠渡却无比笃定：若无意外，决胜战况之惨烈必将远超预料——哪怕眼前这班热血的人儿穷尽平生想象也难窥其万一！
    感受着洋溢周围的热乎劲儿，宠渡暗叹一息，与众言道：“既无不妥，便随我踏此天梯。”
    顿了顿，宠渡陡然拔高话音，“愿是不愿？”
    “愿！——”
    “敢不敢？”
    “敢！——”
    “开拔。”宠渡大手一挥，一马当先拾级而上。
    其后跟着叶红烛、穆婉茹。
    再后则为许求与卢迅。
    最后才是两百多人的队伍，浩浩荡荡蔚为壮观；一路谈笑风生，似乎只因“老魔”这块招牌便拉近了彼此关系。
    群豪渐远，欢声渐弱，就在人迹完全被沿途烟云遮去之际，山脚梯口处蓦地出现一袭壮硕背影，随后传来一声脆响。
    哒……
    一只梅花状的兽爪，轻轻落在第一阶石梯上。
    “若非那缕龙魄之息，单凭你铁打肉身尚难入吾法眼。”“虎妖”反剪双臂，好一副气定神闲！“而今就让本尊瞧瞧，你到底能耐几何。”
    在所有人心弦松动的间隙里，在乏人留意的林荫角落，赤影龙魂榨干了残存的五千妖兵，收回全部血虫，仅附于虎身，朝着紫禁之巅信步而去。
    画里画外，不论身在其境的当局者，还是四宗地界内的看客，抑或暗里关注试炼的人仙及混迹人堆的上妖，对此几无所察。
    ——见证始末的唯有一双眼睛！
    树下的虬髯大汉若无其事地晃了晃手中的酒葫芦。
    咦？快见底了耶。