陈渊劈完柴后，陈铁柱把想送他去县里当学徒的事情，说了出来。
陈渊早有心理准备，非常懂事地答应下来。
第二天上午，陈铁柱将还未回县里的陈老二请到家里，把事情说定。
陈老二身材干瘦，三十余岁年纪，脸上带着精明之色。
不知是不是收了陈铁柱二十文钱的缘故，他的态度颇为热情：
“铁柱哥，我是看着二牛长大的，他是个好娃子，忠厚老实，力气又大，我想好了，把他带去百兵堂，正合适，你们就放心吧……”
陈铁柱问道：
“这百兵堂是个什么铺子？”
陈老二解释道：
“百兵堂是县里最大的铁匠铺，有上百名铁匠，每年招学徒就得招三四十个，连县里驻军都找百兵堂买兵器，二牛力气大，去了百兵堂，只要好好干活学手艺，肯定能混出个人样来。”
陈铁柱这才放下心来，对一旁的陈渊说道：
“二牛，明天跟着你二华叔去县里，这一路上可得听话，别给你二华叔惹事。”
陈渊憨笑道：
“二华叔，你让我干啥，我就干啥。”
陈老二含笑点头，伸手捏了捏陈渊的臂膀：
“好小伙子，几年没见，长得越来越壮实了，百兵堂就喜欢招力气大的学徒，你肯定没问题！”
陈渊闻言，目光微微一闪，脸上依旧维持着憨直的笑容。
……
陈老二和陈铁柱商量好第二天来领走陈渊的时间，就离开了。
陈李氏给陈渊收拾行李，准备了一套换洗的麻布衣服，一双粗布鞋，三个粗面饼子。
许是看着这些东西太过寒酸，陈李氏又悄悄塞给陈渊三十文钱。
陈渊推拒道：
“娘，这些钱我不能要。”
陈李氏把铜板硬塞到陈渊手里：
“你饭量大，要是在东家铺子里吃不饱，就买两個粗面饼子，别买白面的，白面的太贵……”
陈李氏絮絮叨叨，说个不停。
陈渊却没有半点不耐烦，只是安静地听着，心中泛起一股温馨之感。
……
当天晚上，陈渊的哥哥陈大牛，也回到了家中。
陈大牛今年十六岁，从去年开始，在陈家村唯一的地主陈荣财家里做长工，平日也住在陈荣财的庄子里。
陈铁柱今日赶去通知他，陈渊要进城做学徒的事，他才告假回家。
陈荣财听说此事后，不仅同意陈大牛告假回家，还让他带回来一盒炒菜和两个白面饼子，给陈渊饯行。
陈渊只吃了一个白面饼子，炒菜几乎都进了小妹的肚子。
在陈渊前世，这些都是街边小摊上最低劣的吃食，但现在，却是陈家一年难得吃几回的美味佳肴。
临睡前，陈大牛悄悄塞给陈渊一百文钱：
“二牛，这是我今年攒下的，你拿去用。”
陈渊推拒道：
“大哥，你还得攒钱盖屋娶媳妇，这钱我不能收。”
陈大牛把钱硬塞到陈渊手里，道：
“今天告假的时候，陈老爷跟我说，穷家富路，我听着有理，你出门在外，用钱的地方多，我吃住都在主家，用钱的地方少，你拿着吧……”
陈渊不再推辞，接过这沉甸甸的一百枚铜钱。
陈大牛憨笑道：
“睡觉吧，明天你还得早起赶路哩。”
说罢，他闭眼躺下，不一会儿，就发出如雷的鼾声。
陈渊躺在床上，却是没有半点睡意，盯着头上老旧的木梁，轻叹一声，才缓缓闭上双眼。
……
第二天清晨，陈渊早早起床，破天荒地吃了三个粗面饼子，把装着玉珏的粗布袋贴身藏好，背上简陋的行李，等待陈老二的到来。
小妹今早才知道，疼爱自己的二哥要去县里做学徒，很久都不会回来，完全没有了昨日吃到白面饼子和炒菜的喜悦，哭花了脸。
“二哥，你别走好不好，呜呜，我舍不得伱……”
陈渊蹲下身子，抚着小妹的头顶，柔声道：
“小妹乖，二哥这是去挣大钱，等二哥回来，给你买白面饼子吃，买五花肉、白糕吃，好不好？”
小妹紧紧揪住陈渊的衣角，抽着鼻子，道：
“真的？”
“真的，二哥什么时候骗过你？”
小妹瘪着嘴，道：
“那你不能去太久，我想你的时候，你得回来给我讲故事，哄我睡觉……”
陈渊柔声道：
“好，二哥听你的，你在家乖乖听爹娘的话。”
小妹慢慢松开手：
“嗯，我可听话了，你可得带着白面饼子、五花肉、白糕回来……”
陈渊哄好小妹，陈老二也到了，走进敞开的院门，招呼道：
“二牛，走吧！铁柱哥，嫂子，去县里的路不短，我们这就上路了。”
陈渊抱了小妹一下，慢慢直起身子，目光从家人身上一一扫过，道：
“爹，娘，大哥，我走了，你们不用挂念我，以后有事，我会请二华叔带信回来。”
陈老二一愣，随即点头道：
“是这么个理。”
陈渊最后又留恋地看了小妹一眼，目光转为决绝，跟着陈老二，坐上驴车。
“欧啊——”
车夫一挥鞭子，灰毛驴一声长嘶，蹄声哒哒，朝远方行去。
在他身后，一家人伸长脖子，遥望着驴车远去的方向。
驴车渐行渐远，陈渊的背影越来越小。
小妹忽然挣脱陈大牛的手，追着驴车跑去，大哭道：
“二哥，不要走……”
哭声乘着微风，飘了过来，陈渊身子一颤，挥了挥手，但却始终没有回头。
……
乡间土路难行，驴车走了三个时辰，临近中午，才到达县城。
看着眼前人流如织的街道，陈渊有一种恍如隔世之感。
三年以来，他从未出过陈家村，今日是第一次进城。
虽然眼前的繁华在陈渊眼里不值一提，但为了不让陈老二起疑，他还是装出一副没见过世面的乡下少年模样，看什么都感到新奇。
在来县城的路上，他跟陈老二闲聊一路，总算对陈家村外面的世界有所了解。
在此之前，他只知道陈家村附近的山脉叫赤莽山脉，里面山匪横行，这座县城名为乐平县。
今日他才从陈老二口中得知，赤莽山脉长逾万里，横贯大半个齐国，只有八条陉道可以通行，每年都有大量商队，从中穿行而过，也养活了大批山匪。
而乐平县隶属于玉州信安郡，紧邻赤莽八陉之一的元平陉，连通玉州和青州，自古以来便为商旅集散之地，颇为繁华。
陈老二每年都要给乐平县的店铺介绍学徒，早已习惯了陈渊这种表现，一路介绍着沿街的店铺：
“这是丰乐楼，县里最好的酒楼，一道金丝肚羹远近闻名……这是鑫盛号，乐平县最大的布庄……”
陈渊非常配合地连连发出惊叹之声，更加激发了陈老二的谈兴，让陈渊对乐平县的了解更深。
走到半路，陈老二在街边花六个铜板，买了三个肉饼，递给陈渊：
“等会百兵堂招收学徒的时候，有一道测试，得耗费不少力气，你先填饱肚子。”
陈渊接过饼子，憨笑道：
“谢谢二华叔。”
陈老二脸上露出笑容，摸摸陈渊的头：
“好孩子，进了百兵堂，也得像这样懂事，小心做事，别惹怒了东家……”
陈渊边吃肉饼，边仔细听陈老二传授做学徒的经验。
等陈渊吃完肉饼，两人来到城东一处占地广阔的院落群，临街是一个巨大的门面，牌匾上写着三个字，内里摆着各种各样的铁器。
陈渊不识字，但也知道，这里应该就是百兵堂了。
陈老二领着陈渊，从一旁的坊门走进去，熟稔地拐到一条巷子里，来到一个院子前。
几个十六七岁的青年，穿着统一样式的灰色粗布短衣，守在院门左右。
十几个和陈老二一样的中人，离院门十几步远，在巷子里排成一队，身旁领着一个十二三岁的少年，依次进入院中。
片刻之后，有的中人单独走出，手里拿着一个粗布袋，面带兴奋之色，有的仍旧领着少年回来，脸色难看。
但不管是成功还是失败，众人都保持着安静，没人敢喧嚷吵闹。
渐渐地，等待测试的少年越来越少，陈老二俯下身，在陈渊耳边低声道：
“二牛，等会的测试是让你搬铁料，你能搬多少搬多少，知道吗？”
陈渊轻轻点头：
“我知道了，二华叔。”
又等了一会儿，终于轮到两人，陈老二对守门的几个青年赔笑两下，领着陈渊走进院子。
院中天井占地广阔，左侧堆着一座小山般的黑色铁料，堂屋大门敞开，没有门槛，内里同样黑压压地堆满了铁料。
天井右侧摆着一张太师椅，坐着一个三十余岁的男子，身材瘦长，留着一撇山羊胡，一身绸衣，左手戴着一枚指环，面色威严。
男子身边站着两名身穿黄色细布短衣的青年，垂手侍立。
太师椅右边，坐着一名账房先生，面前摆一小桌，正在一本名册上写写画画。
陈老二进门后，马上拉着陈渊，给绸衣男子行了一个大礼，恭敬道：
“小人陈二华，见过李管事！”
李管事微微点头，没有开口，只是挥了挥右手。
其右手边身材高大，目光阴鹜的黄衣青年，立刻对陈渊说道：
“给你一刻钟时间，把铁料搬到库房里，只要能搬动三块，你以后就是百兵堂的学徒！”