一年后。
赤莽山脉中,一支车队沿着山道,缓慢行进。
这支车道由四十辆大车组成,套着健壮的大青骡,车上蒙着脏兮兮的白色篷布,走过的山道上,留下两道深深的车辙。
最前方的一辆大车上,插着一杆旗,上面绘着一头凶猛的下山虎,旁边是笔锋凌厉的“伏虎”两个字。
车队左右,有几十名劲装武者巡视,前后还各有几名精明干练的武者,远远散开,查探周边情形。
陈渊跟在车队最后方,在他身旁,于振川正在训斥一名二十岁出头的年轻护卫:
“你是怎么搞的?放哨的时候打瞌睡,多亏统领及时发现,把那头熊宰了,要是让它闯进营地,伤到兄弟们,惊扰了魏执事,保管你吃不了兜着走,统领都得吃挂落!”
那名护卫满头大汗,结结巴巴道:
“我、我也不知道会有熊闯进来,营地里有火堆,谁知道这畜生竟然不怕火……”
见年轻护卫还敢辩解,于振川怒气更盛:
“我看就是这一路上太安逸,让你忘了本分!这可是赤莽山脉,凶险无比,昨晚要是进来的不是熊,是山匪,你就是害了所有兄弟!这趟差事的赏银,你别想要了,月钱也扣一半!”
年轻护卫脸色发苦,耷拉着脑袋,无精打采地应了一句:
“是,我以后一定不敢了。”
不发赏银,还要被扣月钱,他回去之后一定会被老娘骂死。
于振川却是余怒未消,还想再教训几句,却被陈渊抬手制止:
“念在郭鸣是初犯的份上,就别扣他的月钱和赏银了。”
年轻护卫闻言,连忙抬起头来,惊喜地看向陈渊。
于振川道:
“统领,郭鸣玩忽职守,可是大事,必须重重惩处才行!”
陈渊笑道:
“郭鸣也是无心之失,这样吧,先暂扣赏银,月钱就不扣了,郭鸣也得养家糊口,如果他这趟差事不出差错,赏银照发,如果他再犯错,赏银、月钱一并扣除,如何?”
于振川无奈道:
“就依统领所言。”
年轻护卫大喜道:
“多谢统领、副统领,我一定好好做事,绝不会再出差错!”
于振川摆摆手,没好气道:
“去吧!要是再敢疏忽,我扒了你的皮!”
年轻护卫抱拳深深一礼,回到自己的位置,挺胸抬头,脖子不停转动,瞪大眼睛,朝四周的山林看去,似乎下一刻就会有山匪冲出来一般。
于振川看着他这幅模样,忍俊不禁道:
“这小子!”
陈渊问道:
“师兄,你何必为难郭鸣呢?别说一头熊了,就是一窝熊闯进营地,也不会有事。”
于振川连忙道:
“统领言重了,叫我振川就好。”
陈渊笑道:
“我和师兄早已相识,要是没有师兄帮衬,我也没法当好这个统领,岂能因为我突破炼髓,升为统领,就改了称呼?”
于振川心中一暖,道:
“统领真是重情重义……”
这一年来,陈渊执意称呼他师兄,不管他如何拒绝,都不改口。
他只是一个炼骨武者,而陈渊的武艺却是日渐精深,不过一年时间,就达到炼髓巅峰,放眼整个伏虎帮,也堪称后起之秀。
陈渊地位日高,但依旧不忘旧时情谊,让于振川极为感动,尽心竭力,辅佐陈渊,助他完全掌控手下的三十名护卫。
于振川奉承两句后,转头看了看茫茫山林,担忧道:
“这回进山之前,我和云执事手下的兄弟去翠云楼喝酒,他们说最近两个月,赤莽山脉里不太平,有三四支商队,晚上扎营之后,一夜之间消失得无影无踪,极为瘆人。昨晚我见到那头黑熊,吓了一跳,以为也要遭此厄难,心中害怕,这才想要重惩郭鸣。”
陈渊点点头,道:
“原来如此,不过赤莽山脉中一向不太平,应该是山匪袭营,把人掳掠回去,只要我们加强防备,不会有事的。”
于振川却是面色忧惧,道:
“肯定不是山匪,那些商队的大车货物还在,拉车的牛马骡子都是毫发无损,甚至锅里还煮着粥饭,车夫护卫却是消失得无影无踪,就像是蒸发了一样,那些兄弟都说他们不是被黑白无常拘走了,就是被妖怪给吃了!”
陈渊哈哈一笑,道:
“师兄行走江湖这么多年,可曾遇上鬼怪?”
于振川摇摇头:
“这倒没有,可是……”
陈渊笑道:
“放心吧,江湖上这种传说多的是,但就是没人亲自碰到过,不过是以讹传讹罢了。咱们有一百多号人,魏执事更是内劲巅峰的高手,只要不是遇上那几個大寨子的山匪,不会有事的。”
于振川显然并不认同陈渊的看法,脸上依旧带着惊惧之色,但却不好反驳陈渊,只能含糊道:
“统领说得也是,我去巡视一下,免得手下的兄弟没了管束,松散懈怠。”
“去吧。”
陈渊点点头,看着于振川转身离去的背影,笑了笑,加快脚步,赶上车队。
于振川口中的江湖传言也许是真的,但哪怕百兵堂的车队真的碰上这种怪事,陈渊也是丝毫不惧。
过去一年的时间里,他手握几千两白银,不愁丹药供应,接受一百余次星光灌体,肉身强度大增,一身巨力也增长至两千斤左右。
此外,陈渊每三日服下一颗固元丹,活跃体内气血,练武事半功倍,突飞猛进。
四个月前,他达到内劲巅峰,花费一千八百两银子,从济世堂购入一颗凝罡丹,成功突破至罡劲,实力大增。
从突破内劲,再到突破罡劲,陈渊只用了八个月时间,若是传出去,必定名震齐国武林。
齐国的武林神话,‘逍遥剑’谢清平,崛起于微末,二十年先天,开宗立派,纵横齐国无敌手。
但他突破内劲之后,纵使得到莫大机缘,也是用了两年时间,才突破至罡劲,远远不如陈渊。
而陈渊进境如此之快,固元丹只是起到了小半作用。
主要还是经过星光灌体之后,肉身强悍,经脉坚韧,能够承受更长时间的真气运行,练武时间比别人更长。
他为此付出的代价,就是要消耗大量丹药。
刚突破内劲时,陈渊每次星光灌体,只需一颗固元丹。
但随着肉身强度提升,一颗固元丹的药力慢慢变得不够,逐渐提升到两颗。
陈渊突破至罡劲之后,两颗固元丹已经不敷使用。
一颗供罡劲武者修炼的精元丹,才能补充能量。
与此同时,他还要维持练武的用度,三天就要用去两颗精元丹。
而一颗精元丹就要六十两银子,极为昂贵。
四个月下来,陈渊财力枯竭,手中只剩五十两银子,连一颗精元丹都买不起。
等最后半瓶精元丹用完,他要么降低星光灌体的频率,削减练武用度,要么就得找到新的生财之道,才能继续从济世堂购买丹药。
陈渊感受过肉身强度大增,功力突飞猛进的感觉,食髓知味,自然不想减少星光灌体的次数。
只是星光灌体的时间延长到二十息后,普通的食物已经无法补充灌体后需要的能量,内劲以下的丹药,作用也是微乎其微。
否则以他现在的地位,日啖一牛也不是难事,根本不必浪费宝贵的丹药。
现在摆在陈渊面前的只有一条路,那就是赚钱。
但如何赚钱,陈渊还没有头绪。
他曾想过,显露自己的真实实力,在伏虎帮中升至高位,银子自然也不是问题。
除了罗振武之外,伏虎帮再无其他化劲武者,他一个罡劲武者,肯定会得到重用。
但三江帮和伏虎帮之间的局势越来越紧张,时有争斗发生,死伤颇多,陈渊也和三江帮的炼髓武者动过手。
最近几个月,双方的争斗甚至开始牵扯到内劲武者,有彻底撕破脸的迹象。
陈渊若是显露真实实力,在伏虎帮居于高位,肯定会卷入其中。
到时候,和他交手的就不是炼髓武者了。
而且陈渊不是罗振武的亲信,肯定不会得到他的信任,罗振武也有可能觊觎他身上的秘密。
他刚刚突破罡劲不久,但还没和同阶武者交过手,也没见识过化劲武者的实力,不知是不是对手。
重重顾虑之下,陈渊没有贸然显露实力,依旧是谨小慎微,隐瞒实力。
但随着银子渐渐用光,手中的四处宅院都被卖掉,他心中重新升起了这个想法。
他已经到了山穷水尽的地步,十两银子的月钱,根本不够花销。
也许,他应该冒一点风险了。