第二天清晨，陈渊下楼吃饭时，客栈大堂内人声鼎沸，二十几张桌子坐得满满当当。
这些人都是往来商队的车夫、护卫，早早就起床吃饭，聚在一起，说着下流的荤段子，不时发出一阵大笑，很是热闹。
陈渊扫视一圈，随意找了一张有空位的桌子坐下。
这张桌子坐了两名大汉，人手一碗羊汤，正掰开手中的白面饼子，往羊汤里泡。
他们看到陈渊坐下，主动把碗移了移，给他让出空来。
陈渊笑着道一声谢，等待片刻后，小厮端来一碗羊汤和几个白面饼子，放在他面前。
客栈不是酒楼，做的又是往来商队的生意，没什么精致的吃食，只卖羊汤和白面饼子。
陈渊拿起饼子，学着两名大汉的样子，掰开放到汤碗里，舀一勺混杂着羊肉、羊杂、饼子的羊汤，味道竟然相当不错。
他胃口大开，风卷残云，几口喝完一碗羊汤，招手唤来小厮，又要了一碗羊汤、几个饼子，还嘱咐小厮，多放羊肉羊杂。
陈渊大快朵颐之时，两名大汉自顾自地聊天，说着行商途中的所见所闻。
“你听说了没？走永平江的柳家船队前阵子出事了，人全都没了，船和货还在，都说是被水妖给吃了，真吓人啊……”
“你就听他们胡咧咧吧，世上哪有妖怪，肯定是被水匪劫走了。”
“水匪只杀人不劫货？”
“我又不是水匪，我哪知道？”
“那就是被水妖吃了，听说柳家船队的船被发现的时候，锅里还煮着饭呢，船上的人就像是蒸发了一样……”
“哪有那么邪乎，我说老李你五大三粗的，天天不是妖就是鬼，自己吓自己，有意思吗？”
“你这话我就不爱听了，咱们出来走商的，刀头舔血，要是不敬鬼神，哪天被妖怪吃了，都没法转世投胎！”
“嘁！老子走南闯北这么多年，遇到过山匪、水匪、乱兵，就是没遇到过妖怪，那都是吓唬人的玩意儿，你还真信了，咋跟娘们一样！”
“你才是娘们呢……”
两人争论起来，陈渊也吃完了早饭，笑着摇了摇头，起身离开。
江湖上流传着数不清的诡异故事，但有几分是真，有几分是假，就说不清了。
……
陈渊结清账款，离开客栈，骑马入元平陉，晓行夜宿，赶路不停。
两天时间后，他来到一处长满杂草荆棘的山谷，终于停了下来。
这里是黑风寨遗址，在杂草之下，是倒塌的石墙与烧毁的房屋。
陈渊在周围仔细巡视了一圈，没有发现人迹，只有野兽的足迹与粪便，稍稍放下心来。
他选择的地方，正是谢全藏宝的山洞。
除了陈渊，世上再无第二人知晓此地，正适合用来将体内真气转化为法力。
陈渊牵着马，来到黑风寨以前抛尸的悬崖边，把马杀了，丢下万丈悬崖。
他在转化法力的过程中无暇他顾，留下这匹马，只会招来猛兽。
随后，他拿着行李，沿原路返回，按照脑中的记忆，七拐八绕，走入一片密林，来到谢全藏宝的山洞前。
和他离开时一样，山洞被藤蔓遮掩，枝叶甚至比之前茂密了一些。
但陈渊没有大意，还是小心巡视了一圈，确定不曾有人来过，才彻底放下心来。
他拨开藤蔓，进入山洞，来到最深处，解开手中的包袱，掏出两颗夜明珠、足够食用一个月的干粮、一些日用杂物，放在一旁。
随后，陈渊离开山洞，四处搜寻，花了小半个时辰，找到一块重逾数千斤的巨石，将其搬了回来。
这一趟又是小半个时辰，纵使陈渊神力惊人，但在庞大的山石面前，还是相形见绌。
他吃力地把山石摆正位置，挡住洞口，如此一来，不管多么凶猛的野兽，也休想冲进来。
做好准备之后，陈渊填饱肚子，调息了数個时辰，才把带来的毯子铺平，闭目打坐，神情肃穆。
他回想着《赤焰诀》上记载的法门，凝神静气，感应游离在天地间的灵气。
不到一刻钟的时间，陈渊就“看”到了身周一个个五颜六色的光点，好似萤火虫一般，飘荡在空中。
若是伪灵根修士第一次修炼，短则三天，长则十天，才能感应到灵气。
但他体内存在真气，与法力有类似之处，才能在如此短的时间内，感应到灵气。
陈渊小心翼翼地运转法门，那一个个五颜六色的光点，缓缓向他靠近，没入身体之中。
一股淡淡的清凉之感涌现，竟然和星光灌体的感觉类似，只是弱化了很多，远不及星光灌体时舒服。
他小心控制着吸纳入体的灵气，沿着特定的经脉，缓缓进入丹田之中。
灵气进入丹田之后，似是一山不容二虎，真气马上开始暴动，四处乱窜，眼看着就要冲出丹田，肆虐经脉。
好在陈渊早有准备，法门一变，约束住真气，与灵气光点强行融合在一起。
按照《赤焰诀》记载，这一步最为关键，必须极为小心。
若是失败，真气与灵气发生冲突，冲击丹田经脉，他就会走火入魔，甚至有可能爆体而亡。
但陈渊并没有将《赤焰诀》的告诫放在心上，依旧选择了失败率极高的强行融合。
“唔——咳咳！”
陈渊忽然睁开双眼，喷出一口鲜血。
第一次融合，果然失败了。
但他并没有走火入魔，甚至没有受到多么严重的内伤，只是经脉受到了些许冲击，只需调息一会，便能恢复如初。
这就是陈渊敢于将真气与灵气强行融合的底气所在，强悍的肉身，让他可以无视融合失败的后果。
按照《赤焰诀》所载，只有肉身极为强大的武者，才能无视融合失败后，真气与灵气对丹田经脉的冲击。
而陈渊肉身之强，远超寻常武者，在研读《赤焰诀》之时，便推测自己应该能无视这种冲击，才冒险一试。
他资质太差，若是从头修炼《赤焰诀》，即使勤勤恳恳，从不懈怠，至少也得七八年时间，才能修炼到炼气三层。
为了节省时间，增加几分突破炼气后期的可能，他只能冒险。
他赌对了，虽然真气与灵气对丹田经脉的冲击极强，但他丹田坚固，经脉坚韧，在冲击之下只是受到了一点轻伤，无伤大雅。
陈渊调息片刻，继续强行融合灵气与真气。
“咳咳！”
第二次还是失败。
“咳咳！”
第三次仍未成功。
第四次、第五次、第六次、第七次……
一直到第十三次，陈渊终于将一个灵气光点，融入到一缕真气之中。
迈出第一步，接下来就变成了水磨工夫。
陈渊按照《赤焰诀》上的修炼法门，将那一缕混杂了灵气光点的真气，沿经脉运行一个周天。
待其回到丹田之中，已经从至阳至刚的六阳真气，转化成了淡红色的火行法力。
“呼……”
陈渊睁开双目，长长吐出一口气，一股狂喜涌上心头，随之而来的，是深深的疲惫与饥饿。
他拿起干粮，草草填饱肚子，休息片刻，继续闭目打坐，转化体内真气。
第二缕，第三缕，第四缕……
陈渊端坐在山洞最深处，不知时间流逝，沉浸在修炼之中，将一缕缕真气转化为法力。
终于，在吃完所带的大半干粮后，他将体内的九十九缕真气，全都转化为了《赤焰诀》的火行法力。
现在的陈渊，已经从一个化劲巅峰的武者，变成了一个炼气三层巅峰的修士，并且触摸到了炼气四层的瓶颈。
感受着这层摇摇欲坠的阻碍，陈渊没有停下修炼的脚步，继续吸纳天地灵气，欲要一鼓作气，冲破这层瓶颈！
这是上天对伪灵根修士唯一的眷顾，迈过这层门槛之后，拦在陈渊面前的，将是一座座难以跨越的万丈高山。
……
黑暗的山洞中，陈渊端坐不动，只有两颗夜明珠，散发出黯淡的光芒，映在陈渊脸上，光影交错，如同恶鬼一般。
忽然，陈渊睁开双目，精光一闪，嘴角浮现一丝笑容：
“成了！”
他终于突破了炼气四层的瓶颈，成为了一名炼气中期修士！
但喜悦的情绪只是持续了片刻，陈渊重新闭目，内视己身，看着重新变得空虚起来的丹田，不由苦笑一声。
突破之后，他体内的法力变得凝实了一些，但丹田也因此变得空虚起来，需要重新将其填满，才能突破至炼气五层。
对于天资不凡的天灵根、地灵根修士来说，这只是一个水到渠成的过程，也就耗费五六个月的时间。
真灵根修士也最多只用一年有余，就能修炼到炼气五层。
但对陈渊这样的伪灵根修士来说，没有四五年时间，休想摸到炼气五层的门槛。