罗曼诺太太送来了毛巾和浴袍，再度嘀嘀咕咕抱怨了艾丝特一通，但她刀子嘴豆腐心的本质，艾丝特看得一清二楚。
    一夜平静，待天边的微光刚探出头，艾丝特立刻转醒过来。窗外传来翅膀煽动的声音，但是当她奔去打开窗户的时候，在窗沿外落着的是几只小巧的云雀。它们正歪着脑袋发出清脆婉转的鸣叫声，好奇地望过来。
    艾丝特将昨夜剩下的三明治搓了一些碎面包边，洒在了窗沿上，然后退远些看着那些娇小的鸟儿啄食，她自己则前去盥洗室简单打理了一下，便准备去附近的街区碰碰运气——她一向运气好得出奇，“心想事成”的好运该不会也算某种非凡力量吧？
    艾丝特细细琢磨，觉得这件事不是没可能的，她脑海中的光点还真是奇妙。
    艾丝特踏出公寓的时候，罗曼诺太太正站在铃兰花街七号前浇花，她招手让艾丝特过去。
    “早上好，罗曼诺太太。”
    罗曼诺太太仍然穿着那身拖地的连衣裙，戴着满头夸张的簪花，身上裹着一条粉红色编织毛毯，毫不在乎边缘沾上的泥土。她正一手一个喷壶，将每个花盆和方形花坛都照顾得很周到：“昨晚休息得怎么样？你可起得真早，至少不是个懒鬼，植物可都是早早就起床的，女士！”
    虽然觉得在这方面拿人跟植物做比较有点离谱，但艾丝特仍然笑了起来：“植物们总有很多值得我们学习的特质。您喊我是有什么事吗？”
    “你有没有什么喜欢的？花草之类的东西，我会种一点在这。每当有新客户搬进来，我都会多种点什么。”
    “这样当他们看到这些植物，就会感到开心，有了归属感吗？”
    罗曼诺太太手上的喷壶一提，洒下的水珠串就断了，她恼火地瞪了一眼艾丝特：“说什么呢！？老年人问问题要知道回答！”
    艾丝特连连点头：“好的好的，要说喜欢的植物，我比较喜欢向日葵。”
    “嗯，我知道了。”
    艾丝特站在原地，罗曼诺太太却没再看她一眼，开始给花盆翻土，就这样过了好几秒，艾丝特迟疑地开口道：“还有别的事情吗？”
    罗曼诺太太挑着眉毛瞟了她一眼：“你怎么还在这儿？该干嘛干嘛去！我不会给你浇水的！”
    罗曼诺太太你真的好别扭啊！艾丝特在心里嘀咕了一句，立刻往街道另一头走去。除了去看看有哪些岗位空缺，艾丝特也会去月季花街找找，她还有些话想问乌特拉夫斯基神父。
    这栋公寓的背后太多奇怪的地方了，在搞清楚之前，艾丝特决定暂且保持距离，免得再度牵扯进非凡者的事件。要是到时候发现这栋蒸汽与机械教会支援贫困生的公寓，一半都是非凡者在住，那这里就是个随时可能被引爆的不定时炸弹……
    至少得问清楚罗曼诺太太是序列几，如果她遇到没办法应对的危机，艾丝特很难不去出手相助，结果自然就是暴露自己。
    月季花街上的行人总是不多，丰收教堂依然冷清得看不到有人影，在以黑夜女神、风暴之主、蒸汽与机械之神为大流的鲁恩王国，其它教会的信徒寥寥无几。即使获得了传教的许可，几乎也没有多少人会愿意背弃自己先前信仰的神只。
    乌特拉夫斯基神父还是那样平和的面容，他正坐在祈祷厅的第一排，双手十指交触掌心虚含摆在嘴鼻前，眼底混浊的波动甚至看上去比昨天还要平静不少：“早安，艾丝特，母神的慈悲是否打动你了？”
    “呃……早安，乌特拉夫斯基神父。我是想问问有关铃兰花街那栋公寓的事情。”
    乌特拉夫斯基神父稍微露出了意外的神色：“罗曼诺女士没有允许你住下吗？”
    艾丝特赶紧摆手：“不，她是个很热心的好人，虽然有点急性子，她以非常低廉的价格租了一间屋子给我。不过那栋公寓其他的住户有点奇怪，我很好奇罗曼诺太太自己也是非凡者吗？”
    “她就是丰收教堂的前主教。我记得是‘母亲’途径的‘丰收祭司’。因为个人意愿，中年时候她便不愿意再晋升，始终停留在了序列七。”
    序列七在这个时代更倾向于那句老话“高不成低不就”，能晋升到这个层次说明罗曼诺太太是有天赋的。艾丝特继续问道：“她为什么没有寻求进一步呢？”
    “因为一些家事。”乌特拉夫斯基神父用一句话堵死了艾丝特的好奇心。
    “事实上，我昨晚遇到了一点事情。这栋公寓里还有其他的非凡者吗？我不方便直接去问罗曼诺太太。”主要是不方便去找她挨骂，艾丝特默默腹诽，罗曼诺太太的态度实在是太凶了。
    “据我所知，除了罗曼诺女士和你，最起码还有两位非凡者，如果有更多人，我就不清楚是谁了。”
    艾丝特感觉自己的老底又被揭了：“您知道我是非凡者？我有表现出什么异样吗？”
    乌特拉夫斯基神父摇摇头：“直到你给予我的祝福之前，我都无法确认。”
    艾丝特沉默了两秒，看来以后还是不要乱说话了，没想到只是随口祝福别人两句，都会有自爆底细的威胁。总不至于哪天她说一句“开心死了”，真的就倒霉吧……
    “谢谢您愿意告诉我，我以前从不知道这点。”
    乌特拉夫斯基抬头望向教堂最前端的生命圣徽，他的目光充满温情与虔诚，跟那壮实而充满力量的高大身躯截然相反：“如果不是因为母神恩眷，我是察觉不到这点的。”
    艾丝特沉默地点点头，跟乌特拉夫斯基神父道别后便飞快离开了教堂，下定决心以后能不来这就不来这。虽然她很感激乌特拉夫斯基神父给予的援助，但艾丝特实在不想跟什么神眷者产生联系了，把自己放到真神的眼皮子底下，对身上藏着光点的她来说就是最危险的事情！
    她下意识地摸了摸怀中银色的黑夜圣徽，小七和小五都曾经让她把这东西扔掉，艾丝特也知道她不该再带着来自黑夜教会的东西，但是她很舍不得。
    注定与所有人割裂的命运，让她总想从过去的生活里抓住点什么。
    ——
    诺恩·墨菲在前往东区埃斯佩里公立初等学校，开始他新一天的授课前，先踏进了学校附近一间斑驳的铁板房。
    这间铁板房与附近同样廉价的其它平房没有任何区别，唯独它的门板被完全刷成了红色，毫不在意浪费的油漆钱。这对东区艰难生活的居民来说，已经是极奢侈的行为。但是东区的人们太疲于奔命，没人会有闲情去管别人怎么过活，如果赚不到足够的工钱，就没有人会把屋子分给他们遮风挡雨。
    犯罪成了最频繁的捷径，而许诺虚妄的神灵更容易趁虚而入。
    诺恩敲了敲门，里面很快传出来三短一长的咳嗽声，于是他压低了声音：“主与世人同在，羔羊而众，于主永信。”
    那扇红色的门后传出门闩的摩擦声，紧接着才打开，露出后面鬓角苍白、穿着一身破烂工服的中年人。常年在码头区劳累的生活使得中年人脸上的皱纹比六十来岁还要多，他闪开身子让诺恩走进屋子，然后飞快地关上了门并反锁：“你总是来得如此早，诺恩。”
    门内一片昏暗，所有的窗户都用铁皮钉死了，只有墙顶的边缘处钻进几丝阳光。屋中的光源只有桌上那根赤色的蜡烛，除了一张桌子和叠在角落的十几张板凳，两个柜门都摇摇欲坠的储物架，屋内甚至没有多余的陈设。除此之外，还有一处印着红色倒十字架的布帘，勉强与隔壁的房间做出了分隔，屋内的所有东西都干净得出奇，中年男人的手上还攒着一块打湿的布帘，看上去是从什么东西上面撕下来的，被他当做抹布使用。
    诺恩抬手，在心口划下一个倒十字的形状，他脸上仍然是那儒雅而充满魅力的微笑，目光诚挚：“我的公寓并不方便祷告，我也不愿因此而动摇对主的虔诚。”
    “这是应当的。你要知道，a先生很看好你。”中年男人的脸上是疯狂的狂热，他的瞳孔因为激动而放大，崇敬的眼神在蜡烛光的映照下透出一点血红的亮色。
    “a先生前两天来过了？”诺恩显得有点紧张。
    中年男人摇摇头：“他只是差遣人给我送了口信，廷根那边似乎有主的力量短暂出现，让我们提高警惕，留意任何来自廷根的人。”
    “来自廷根，但是东区太多流动人员了，”诺恩舔了舔嘴唇，他轻声叹息，“即使任务困难，我们也当为聆听主的福音而竭尽所能。”
    中年人也在心口划出了一个倒十字：“原先我还质疑过你对主的虔诚，现在看来a先生早就看透了我们，什么都瞒不过主的眼睛。你应当能走得更远。快去吧，做完晨间祷告你还得去给幼小的羔羊们上课。”
    诺恩微笑着掀开通往隔间的布帘：“愿主与你我同在，每一处众生同在。”
    隔间比外面更加阴暗，如若是不熟悉这里布局的人进来，恐怕要花好几秒适应环境，才能勉强看清这里的东西：
    简陋却一尘不染的神龛放置在狭小的半间屋子最深处，上面供奉着一个倒立的十字架，悬挂着一个头下脚上的独眼男子。雕塑整体不过成年男性的手臂长短，但它的材质却仿佛由深红的脏器构成，倒吊者身躯上遍布着密密麻麻的微凸的血管，里面有不断循环的血液在缓缓流动。
    诺恩跪坐在神龛的下方，垂下头紧紧闭上了眼睛，轻声念诵起他所信仰的主的名。在无尽疯狂的呓语涌进诺恩脑海中的同时，那座邪异的雕塑忽然睁开了紧闭的眼睛。
    一个稍微清晰些的名字，逐渐凝聚到诺恩的舌尖上。直到祷告结束，因为痛苦而满头冷汗、眼睛血红的诺恩，才有时间将这个被主呼唤的名字清晰地念出来：
    “卓娅？”
    第二更。