艾丝特意识到她站在一条幽静的长廊上。
    身后是一片混沌的虚影，身前是一扇刻着十字架的棕红色木门。
    她见到过这里，那时候是黑夜女神与卓娅，来这里与达日博格见面，当时乌洛琉斯守在门边……
    现在，这里依然是梦境，但是却没有人，不带烛光的长廊比她记忆中更阴暗，冷清得仿佛被遗忘了许久。
    艾丝特将手搭在木门上，用力一推。
    门破碎了，落叶般的碎木片四下飞落，轻柔地擦过她的脸颊，被推过的地方出现了一片巨大的裂口，上面的十字架四分五裂。
    艾丝特走了进去，看上去这里像极了祈祷厅，但是四周空荡荡的，在上一次梦境中她见过的长椅都不见了，原本应该放置着十字架的高台上，什么都没有。
    有一个过于娇小的人影，垂着头跪坐在房间最前方，看上去那人正双手交握，安静地祈祷。
    艾丝特从背面望过去，只能看到人影长过头的银发，银色的发梢铺满那人周围的地面，占据了两米内的范围，那些发丝的末端似乎被无形的力量所牵引，微微抬起几寸高度，扎根在虚空里。
    虽然没有得到确认，但是艾丝特似乎知道对方是谁了。
    她往前走去，停在了银发铺散的范围外，犹豫着该怎么打招呼。
    艾丝特没有犹豫太久，因为对方先一步从坚硬粗糙的石质地面上站起，转过身来。
    那些悬吊在虚空里的发丝寸寸断裂，但在人影重新站稳后，又迅速如蛇信子般抖动起来，然后重新被拉扯吸引，穿透了某种艾丝特无法看见的界限，挂在空气中。
    即使站起身，这个人影的身高也只到艾丝特胸口，内侧是宽大的白色亚麻长袖袍子，下摆拖至地面完整遮挡住四肢，外面则缠着一圈灰黑色的布料，卷在白袍外自然下垂，用银色的圆环在肩头固定。
    从毫无特征接近孩童的体型上，艾丝特不能分辨祂的性别，更不要提外貌——除去那些细线般的银发，艾丝特身前的人并没有面孔。
    在祂的脸上，只覆盖着一层半透明的硬壳，表面是光滑没有缝隙的灰色物质，包裹住整个头部，直到脖颈之下才有了肌肤的质感。
    在内部，是浮动的无数光点，抱合汇聚成椭圆形，又在边缘处分裂盘旋，缓缓旋转着，牵引着周围时隐时现的银色光流。
    光芒展现出的形态，像极了“黎星”曾经见过的银河系模型。
    艾丝特突然明白阿蒙分身所说的“壳”，究竟是指什么了，她现在看到这样的造型，能想到的也就是“壳”，而在内侧，似乎孵化着具有意识的光芒。
    她呆呆地凝望那光团片刻，直到一阵带着嗡鸣声的话语，落入她耳中：
    “你好，黎星。”
    祂用的是中文。
    这样柔和尖细的声音更接近女孩，但艾丝特在别的地方听过这个声音，塔罗会上与她交流的时候，都是更加喑哑成熟的声调。
    “卓娅？”艾丝特轻声问道。
    光芒沉寂了片刻，又缓缓散发出嗡鸣声：“你可以这样称呼我。”
    “这里是什么地方？”艾丝特试着将目光从那颗半透明脑壳里的光芒移开，但又忍不住打量起被牵引到虚空中的银色发丝。
    “你应该知道的。虽然那不是我的意愿，但是阿曼妮和乌洛琉斯都曾经给你看过。”
    艾丝特犹豫了片刻，斟酌着用词：“是那位……远古太阳神的祈祷室？”
    “你应该称呼祂‘达日博格’。”卓娅的语气温和而淡漠。
    祂将脑袋向前倾斜，银色的发丝便从侧面滑落，在有了遮挡后，外壳内部的光芒收敛起来，艾丝特被吸引的恍惚感也有所减弱。
    艾丝特怀疑没有五官的卓娅，根本看不到她的表情，但她还是下意识露出一个友好的微笑：“我以为那是很私密的昵称，要是我也这么喊，你会不高兴。”
    卓娅花了一点时间去理解这句话，又或者，祂的意识远不像表面上那么平和理智。
    这种时候，祂给艾丝特的感觉跟乌洛琉斯很相似，即使卓娅的外貌仍然超出艾丝特对“可交流生物”的认知，她也不像刚走进房间时那么紧张了。
    “我很难说有没有不高兴，但那只是一个称呼而已，”卓娅最终这样回应道，“我很欣慰，你能拥有这些我无法感受到的困惑。”
    祂的话让艾丝特心里生出寒意，可是卓娅的语气一直都很温和，艾丝特反而能确定，这就是卓娅眼下的常态：“你的状态很糟糕。”
    “我们一直如此。”
    卓娅抬起胳膊，祂的右手从长袍的袖口里伸出来，祂的手臂没有多少血色，从苍白的手腕直到衣袖下方，能看到银色丝线般的血管，祂翻转了一下手臂，好像在试着让艾丝特观察得更清楚。
    而祂的指甲，更近似于蛇鳞，在指甲周围，还有与血肉融合的圆环形鳞片纹路。
    面部内侧的光芒有些黯淡：“我没有造物主的权柄，在得到达日博格的帮助前，这就是我为了稳定进入现实世界，所能做到的极限。”
    艾丝特沉默了片刻，紧紧盯着那只像塑料模型多过生物的手臂。
    卓娅对艾丝特的沉默似乎很在意：“你在想什么？”
    艾丝特犹豫了一下，考虑到自己那种分辨话语情绪真假的能力，就是来自卓娅，她只能坦然说出刚才的想法：“你跟我想象中很不一样，看到你的真实情况，我发现你好像更加的……脆弱。”
    “因为我只是碎片，是在破碎镜片中，展现出的一个倒影。我真实的源头，不是这么脆弱又无能的存在。”
    卓娅往艾丝特的方向走近了几步，祂的身躯很僵硬，几乎就是往前平移了一部分距离，就好像人类自然而然的关节与平衡，反而让祂会感到迟滞。
    艾丝特自然想起了之前有人告诉过她的事情：“光之钥？”
    “是的，我们应该熟知的命运化身。远在新灵界诞生之前，命运化身便已在注视着漫漫无尽的长河。而在新灵界诞生之时，命运化身的影子便随着长河再度流向灵界，这是再自然不过的事情，在‘苏醒’到来之前，在过去的时光里，都是如此。
    “然而拥有部分‘命运’权柄的灵界之主，做了一件很恶劣的事情，祂不能容忍有祂者渗透属于自己的领域。于是祂撕下那片影子，吞噬了祂。”
    卓娅将头仰得更高，向着艾丝特的方向靠近，祂的身子飘忽着悬浮起来，这个动作牵扯到了卓娅的部分头发，让它们如琴弦般绷紧。
    在卓娅的头部里，如星系般旋转的光芒微微晃动，一种与之相牵的痛苦传递出来。艾丝特意识到，她正在感知卓娅的某些情绪，很轻微，但是对一直淡漠的卓娅来说，已经算是强烈的变化。
    艾丝特伸手按住了卓娅的肩膀，让祂重新回到地面上去，她下意识放轻了声音：“抱歉，我并不了解这些事，但是听上去很可憎……”
    卓娅安静了一会儿，似乎在疑惑着什么，祂向着艾丝特摊开双手：“把头低下来。”
    卓娅面部内的光芒逐渐明亮，它们闪烁时更加吸引人的目光，艾丝特能感受到，这是祂心存渴望的表现。
    艾丝特犹豫几秒，终究还是单膝跪着弯下腰，让卓娅的手能靠近自己，冰凉的触感在脸上划过。
    这位有着孩童身形的“祂者”，将手抬得更高了一点，缓缓摸索着艾丝特的脸颊，卓娅用冰冷到没有什么温度的手指，描绘着艾丝特容貌的形状。
    这让艾丝特不得不憋住呼吸，她不知道为什么卓娅会有这样的举动，但是在考虑到两人之间的各种差距，以及这场梦境的古怪后，艾丝特决定还是顺着卓娅的意来。
    最终卓娅的左手停在艾丝特的右眼上，缓缓划出一个圆形：“祂的恶意，祂的计划。我告诉过祂好几次，命运从未青睐祂，但祂从没有信过。”
    艾丝特没有忍住，开口询问道：“你跟阿蒙之间很熟悉吗？”
    “灵界之主借由‘错误’将我从混乱中撕裂，星界之主将‘错误’唯一性从灵界之主身上撕裂，”嗡鸣声变得尖锐，卓娅竟然发出了一丝带颤音的轻笑，“在无法抗拒的聚合与分离间，祂们的轮回，落到我们身上……”
    艾丝特听得有些头昏，卓娅所说的事情对她来说太过抽象了：“你说的祂们，到底是谁？”
    “源堡，灵界之主。”
    卓娅在说出这个称呼后，她头顶的银发忽然间颤抖起来，全数在虚空的拉扯中绷紧，这样突然的变化，导致她的重心下意识往后倒去，直接跪倒跌向地面。
    艾丝特本能地伸出手，扶住了卓娅的肩膀。
    祂的身体也很轻，艾丝特不知道梦境中这些触感是否真实，但她手上稳住的重量，并不比一块泡沫板重多少。
    嗡鸣声在加剧。
    卓娅抓住了艾丝特扶着祂的胳膊，当祂重新抬起头的时候，艾丝特注意到祂面部的壳上，已经布满了裂缝。
    卓娅更用力地握紧艾丝特的手臂：“还有，混沌海，星界之主。”
    “那是……”
    艾丝特的问题还没问出口，卓娅脸部的壳忽然碎裂开，点点光芒从中释放，如星海般涌向她的眼睛里。
    她离得太近了，甚至来不及退避。
    “让我用你的眼睛去注视回忆吧。”
    卓娅温和的声音回荡在艾丝特的脑海里。