每隔一个时辰，守城的士兵们就会进行一轮轮岗。替换下来的士兵拖着疲惫不堪的身躯走进帐篷，稍作休息后又迅速投入到下一轮的守卫工作之中；而新上岗的士兵则精神抖擞地站在城垛前，警惕地注视着城外的动静，随时准备应对可能出现的敌情。
    守城的准备工作正如火如荼、紧锣密鼓地进行着。士兵们来回穿梭于城墙之上，搬运着沉重的石块和箭矢；工匠们则忙碌地修补着破损的城墙和城门，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
    而另一边，萧靖在众人的引领下，来到了临时为他准备的位于皇宫内的一座小院。这座小院名为怡秋园，虽然只有前后两进院落，但却布置得颇为雅致。走进院门，首先映入眼帘的便是一条青石铺就的小径，两旁种满了各色花草树木，此时虽已入冬，但仍有几株梅花傲雪绽放，散发出阵阵幽香。
    萧靖沿着小径缓缓前行，身后紧跟着宇文落雁。她轻移莲步，身姿婀娜，美眸不时望向萧靖，似有千言万语想要倾诉。进入房间后，一股暖意扑面而来，原来是房中早已燃起了炭火，红红的火苗跳跃着，将整个屋子照得通亮。屋内的陈设简单而不失典雅，一张雕花大床摆在靠窗的位置，床上铺着厚厚的锦被；窗边还有一张书桌，上面摆放着笔墨纸砚等文房四宝。
    萧靖、花朝海以及宇文落雁三人刚刚落座，训练有素的仆人便迅速地端上了香气扑鼻的香茗。宇文落雁轻抿一口茶水后，率先开口道：“陛下，那老爷子怎会就这样凭空消失得无影无踪呢？难不成他与麒麟阁主之间存在着某种关联吗？眼下正是急需他相助之际啊！”
    萧靖微微颔首，转头看向身旁的花朝海，询问道：“花叔，您可曾听闻过关云凤此人？我怀疑她极有可能便是麒麟阁主，并且还是那位老爷子所熟识之人。”
    听到这个陌生的名字，花朝海不禁眉头微皱，思索片刻后，他面露惊色地道：“关云凤？这个名字倒是未曾耳闻过，但会不会是二十几年前名震江湖的御凤仙子呢？”
    “御凤仙子？”萧靖一脸茫然，显然对这个名号毫无所知。
    见萧靖满脸疑惑，花朝海微微一笑，解释起来：“三十年前的江湖之上，这位御凤仙子可谓是人尽皆知。她不但容貌绝美，倾国倾城，其武功更是超凡脱俗，堪称卓绝。当时，与之齐名的还有一位乘龙仙人，二人皆是御剑飞行的绝世高手。只可惜令人费解的是，就在二十几年前，他们两人却如同人间蒸发一般，突然间销声匿迹，不知所踪。此事直至今日，依旧是一个未解之谜呐。”说着，花朝海不禁陷入了沉思之中。
    还未待萧靖启唇发话，一旁的宇文落雁已然按捺不住内心的好奇，抢先一步发问道：“这二人究竟有着怎样神秘的来历呢？而他们之间又是何种关系呀？”
    只见花朝海先是轻叹了一口气，而后缓声道来：“关于此二人的来历嘛，向来都是一个未解之谜。众人仅知晓他们乃是亲兄妹，但对于其所属门派等详细信息，却是始终无从查起啊。”
    此时，沉默许久的萧靖终于开了口，他一脸凝重地问道：“那么以他们的武功造诣而言，和元古相较之下，孰强孰弱呢？”
    花朝海略作沉思后，方才答道：“若是单纯就单人而论，彼时他们的武功或许应能与元古平分秋色吧。”
    闻得此言，宇文落雁不禁失声惊叹道：“竟如此厉害！”
    然而，花朝海紧接着又补充说道：“不仅如此，这二人的轻功更是高深莫测、令人胆寒，即便是元古都难以望其项背呐。”
    听到这里，萧靖心中暗忖：看来此事非同小可。于是他再次追问道：“既然如此，那老爷子在当时又算是何等人物呢？毕竟此事似乎与黎柏林的离奇消失有所关联……”
    花朝海微微皱起眉头，心中暗自诧异于萧靖所提出的这个问题。要知道，萧靖与那黎柏林整日朝夕相处，按常理来说，对于黎柏林的来历应该是了如指掌才对，可如今竟然一无所知，这着实让花朝海感到有些匪夷所思，甚至觉得有些难以置信。
    “说起这黎柏林啊，那可真是江湖中赫赫有名、顶一流的大人物呢！早在三十年前的时候，他便已然成为了咱们眉山派武艺最为高强之人啦，毫不夸张地讲，可以称得上是萧汉一带的武林泰斗哟！想当年呐，那位御凤仙子在萧汉这片土地上兴风作浪，搞得整个武林都不得安宁。然而彼时的萧汉，竟无一人能够抵挡住她那凌厉无比的攻势。就在大家都束手无策之际呀，幸亏有黎柏林挺身而出，凭借其超凡脱俗的武功修为以及过人的智慧谋略，方才成功地遏制住了御凤仙子的嚣张气焰，力挽狂澜，最终保住了萧汉武林的颜面呢！只可惜自那以后，这位御凤仙子却如同人间蒸发一般，突然间销声匿迹，再也没有在江湖上出现过喽……”花朝海一边缓缓地讲述着这段尘封已久的往事，一边陷入到深深的回忆之中。
    “这麒麟阁啊，我可是曾经亲自前往过呢！那里面简直就是一个武学宝库，几乎将天下各个地方的武功绝学都给囊括其中啦！不仅如此哦，那里还有许多饶有趣味、令人爱不释手的书籍呢！然而，让我绞尽脑汁也想不明白的是，她为何要举办这个麒麟阁大赛，而且还搞出个麒麟阁来，究竟有着怎样不可告人的目的呀？”萧靖一边说着，一边紧紧地皱起了眉头，陷入了深深的思索之中。
    一旁的花朝海听后，也是摇了摇头，表示自己同样对此感到困惑不已。他沉吟片刻后，推测道：“也许吧，说不定她是想要通过这场大赛来检验一下从麒麟阁中学到的那些武功绝学是否真的厉害。不过话说回来，这麒麟阁可是位于遥远的胡燕北部地区哟，具体是什么时候建造起来的根本就无从考证呐！当初大家伙儿费了好大一番功夫去调查御凤仙子的来历背景，可最终还是一无所获。”
    听到这里，萧靖不禁露出惊讶之色，脱口而出：“没想到这麒麟阁居然拥有如此悠久的历史！可奇怪的是，麒麟阁的比赛却仅仅才开展了短短二十年而已，这两者之间怎么会存在如此大的时间差距呢？实在是让人费解啊！”
    “麒麟阁比赛或许真的就是那御凤仙子一手策划的，倘若她便是麒麟阁主本人呢！虽说目前尚无确凿证据来证明此事，但可以肯定的是，黎柏林必定与那御凤仙子相识无疑。”花朝海面色凝重地继续阐述着自己的观点。
    此时，一旁的萧靖眉头微皱，若有所思地开口道：“如此说来，咱们不妨再往前推测一番。假如关云凤其实就是御凤仙子，那么她有没有可能会是操纵那些冰人行动的幕后黑手呢？”言语间，他的眼神透露出些许疑惑和不解。
    听到这话，花朝海不禁长叹一口气，缓缓说道：“唉……这可真是难以断言啊！眼下的局势犹如雾里看花一般扑朔迷离，让人摸不着头脑。”说完，他轻轻地摇了摇头，似乎对眼前错综复杂的情况感到颇为无奈。
    “我可是使蛊方面的顶尖高手啊！然而，直到此刻，对于那冰人的操控之法，我仍旧如同雾里看花一般，全然摸不着头脑。这种来自域外的手段实在是太过神秘莫测了，就好似隐藏在重重迷雾之后的谜团，让人难以窥视其真相。”宇文落雁突然插话道。
    “再者说，那关云凤为何会现身于这南花苗寨之中呢？这同样也是一个未解之谜。倘若关云凤当真是传说中的麒麟阁主，那么此间种种错综复杂之事恐怕就更难理清头绪了。”想到此处，宇文落雁不禁皱起眉头，心中暗自思忖着，也说出了想法。
    就在这时，只听得一声脆响传来，原来是萧靖猛地拍了一下桌子，脸上满是懊恼之色地说道：“哎呀！咱们怎地就没想到要去询问一下南花苗寨的寨主，这关云凤与他们究竟有着怎样的关联呢？”
    宇文落雁见状，连忙出言安慰道：“莫急莫急，此时懊悔已然无用，不如等我们回去之后再行询问也不迟。眼下最为紧要的，应当是好好思量一番该如何应对眼前这些棘手的冰人才是。”
    萧靖与另外两人交谈片刻后，便各自寻得一处安静之地，准备歇息养神。萧靖如同往常一般，先是默默运功修炼一番，然后才缓缓躺下，调整呼吸，进入临睡状态。
    然而就在此时，一阵轻微而又急促的敲门声打破了夜晚的宁静。萧靖心中一惊，这深更半夜的，会是谁呢？带着疑惑，他迅速起身走向门口，轻轻打开门扉。当看清门外之人时，他不禁愣住了，来者竟然是元吉！
    只见元吉面带微笑地站在那里，轻声说道：“靖弟弟，可否与我一谈？”虽说如今萧靖已贵为萧汉国的皇帝，但元吉依旧称呼着他们昔日相互间熟悉的称谓，仿佛时间未曾在他们之间留下太多痕迹。
    萧靖回过神来，连忙应道：“吉哥哥，快快请进，咱们坐下慢慢聊。”虽对元吉深夜来访感到十分意外，但他还是热情地将其迎入屋内，并一同落坐。
    待双方坐稳之后，元吉率先开口问道：“靖弟弟，对于守住胡京，你觉得我们有几成把握？”这个问题让萧靖微微皱眉沉思起来，少顷，他抬起头，目光坚定地回答道：“五成。”他选择如实相告，因为面对元吉这位曾经并肩作战的兄长，无需隐瞒什么。
    “才五成？”元吉不禁皱起眉头，满脸尽是失望之色。他原本满心期待着能有更高的成功率，然而现实却给他泼了一盆冷水。
    “冰人实在太多了！”萧靖无奈地叹了口气，接着说道：“那些冰人如潮水般涌来，密密麻麻，根本数不清数量。而且它们只知一味地向前冲，完全不知退缩为何物。更可怕的是，它们手中的冰刀锋利无比，捅人的力道大得惊人，绝非我们人力所能抗衡啊！”
    听到这里，元吉的脸色愈发阴沉。沉默片刻后，他缓缓开口道：“靖弟弟，今晚我来找你其实不为别的……倘若胡京失手了，能否在萧汉那边给我留一个位置呢？”元吉终于说出了自己此行的真正目的，眼神中透露出一丝恳切与期盼。
    萧靖闻言微微一笑，心中暗自思忖起来。这件事情可不好轻易应承下来，不然日后恐怕会牵扯出许多麻烦事儿。不过，如果让元吉去找他的亲妹妹元洁帮忙，那情况就不一样了。这样一来，即便出了什么问题，别人也怪不到自己头上来。想到此处，萧靖笑着回答道：“这事何须问我呀？到时候你直接去找元洁就行了嘛。”
    元吉此人头脑灵活、思维敏捷，往往只需旁人稍加点拨，便能立刻领悟其中深意，可谓是聪慧过人。
    萧靖心中跟明镜儿似的，对于当前局势看得十分透彻。他深知，胡燕的皇族们此刻正绞尽脑汁地寻找各种途径和关系，只为给自己谋划一条后路。毕竟，国之将倾，谁不想在乱世之中求得一线生机呢？而萧汉的皇后正是元洁，她乃是胡燕皇帝元庆的掌上明珠、心头挚爱。如此一来，元洁无疑成为了胡燕皇族在萧汉谋取生路时最为重要的倚仗。
    然而，对于这一切，萧靖实际上并不怎么在意。他深深地明白，每个人都有求生的欲望与本能，这种行为本就是人之常情，无可厚非。所以，即便知道胡燕皇族的种种举动，他也并未过多干涉或指责。