裘明皮笑肉不笑：“要我半跪着感恩戴德吗？”
    “不满意？”钟颜甩手解散了扎穿裘明四肢的冰棱，竟是退去之际冻住伤口，催其愈合，神乎其技。
    裘明松了口气，直立而起，膝盖发酸，看向魂球。
    钟颜笑道：“他不行。”
    “看来你也没胆。”裘明讽刺。
    钟颜解开布灵束缚，洒脱道：“没脑不意味有胆，你理应深有体会。”
    冰雪消逝，布灵头昏脑涨，冷得抽搐，被裘明捂在怀里。
    “你们感情很好。”钟颜毫不吝于称赞。
    她只站在那儿，便如岿然不动的高墙厚壁，任何无形偷袭都是小门小道，见不得人，也相形见绌。
    裘明突然像是一头撞到冰墙上，闷哼，退步，抹去眼角鼻底血丝。
    “还好吗？在这里，你赢不了我的。”钟颜笑着提醒，却给了裘明莫大压力。
    他缓缓道：“你隐藏了实力……”
    “还处在沧桑期，封贤不是那么容易的，”钟颜应着话语，“你的精神是我所见同龄中最强悍的，但在冰原，你必输。”
    “你不怕我拼命？”
    “那你为何刚才不拼？”
    “……”
    钟颜思索道：“因为我的背景，觉得我有四阶帮手？你猜对了。因为人质，最强的落我手上，感受是否新鲜？你们的想法真的难猜……”
    裘明出言打断：“你本来就打算离开晖炅吧，别做一副求贤若渴的假象。”
    钟颜并没反驳，表情一转，稍有遗憾：“是啊。”
    “我不做饶头。”裘明斩钉截铁。
    钟颜仰脸笑了：“别急。”
    她打个响指，瞬间把裘明和布灵冻在一方冰块中，悠悠道：“你觉得塔兰真的信任你们吗？”当裘明试图反驳，她手指一动，冰封了他的双唇。
    “曾经身处漠央时，我便提过，就连心硬如铁的钟章也为之触动，唯独你们油盐不进。是，晖炅光芒普照、葳蕤繁茂，在广陆四国之间仿佛天堂般耀眼，但它有天堂的繁盛，就有天堂的挑剔。你以为一个污点足够他们记得多久？一辈子，你一辈子都难以洗刷那些犯过的错。无论是夹杂私心的隐瞒，还是自暴自弃的赴死，不管你洗心革面、改过是非，他们统统不会考虑，只会永远将你置于低人一等的地位。
    “你以为，结交那些个二代就能改善自己的处境吗？不，只会加深那群长辈的猜忌，对你密切注意，恨不能将你打压替换。你以为那些二代的话会有效吗？论你交际，宣三子憨直愚钝，肖女儿敏感天真，另一个宣忠受限出身，只得自废武功。你以为他们听从谁的？你又能转托谁人门下？
    “不过小时同学，微不足道香火情，甚而托他们而受贤者教育，少作无为、攀附集群而得武会第二，哪能使人安心？多心多虑，疑窦颇多，勾结牵扯，不干不净，这就是他们对你的印象。”
    她越说，裘明头越低，直教人看不见神态表情，惹得魂球布灵频频侧目。
    “而我不同。一如这兽人村，我等抓之改造，虽寿元骤减，精神不稳，到底兼具人兽双类之力。此等机密我毫无粉饰遮掩，此等要事我定同你们商讨。
    “如你归降，我允许你藏掖秘密，赋你重任，予你信任，你将为我心膂，做我膀臂，得享荣华富贵，等列人臣之极。”
    冰封消释，裘明猝然问道：“你能保证我不会背叛？”
    钟颜笑道：“你若做选择，绝不后悔，我信你的衷心。”
    “凭什么？”裘明现在就搁心里懊悔着呢。
    “退一万步说，一旦做我寒刺之臣，就绝无反悔可能。”钟颜声音铿锵。
    裘明心里冷笑，他就猜到会有控制手段。
    他道：“钟章学长会接受吗？”
    钟颜答：“他不知我真实身份。”
    “苏昊是你的谁？”
    “和我同胞所出，他当喊我长姊。”
    “寒刺近来如何？”
    “估有战争。”
    “哪的战争？”
    钟颜忽而冷下颜面：“内外皆有。”
    裘明阖目拒绝：“我不奉陪，你另请高明。”
    “那另外二位呢？”钟颜转看魂球和布灵，尤其是魂球。
    她态度真诚，可惜白球和黄板没一个愿意搭理。
    钟颜便叹息，不太精神地扬手，唤来几个呆呆板板的兽人，重新冻住裘明、布灵，连同魂球冻在一块，命令兽人抬起，一路爬上雪山顶峰。
    到顶了，她示意兽人放下，整块冰就轰得落地，只见她抚摩冰块，全神贯注地看着冰里的三个矮家伙，半晌再次叹惋。
    不愧为她所看中的人，果然骨气，即使死到临头也挣扎着套话。可惜了，若是她早遇到……
    些儿惆怅，钟颜对巨冰使劲，雕刻一圈圈图纹，似豹似虎，似矛似剑，原始而野蛮，自有瑰丽壮美，刻完，她拍冰块，让里面突起道道细锐冰刺，切断神经，麻醉思维，不伤其人体肤而条条致命，再一拍，冰尖收回，里面人依旧安详闭眼，音容犹在。
    “都举好，”她吩咐兽人，“深深埋入雪下，再震落积雪，教他们顺着雪落贯入地底，彻底安眠，弄错一步，拿你们试问！”
    “殿下。”
    就在这时，忽有一华服身影闪现她的身旁，俯首劝谏：“此人与其御兽不过俘虏，非殿下座上之宾，实不适用勇士之礼。”
    闻言，钟颜冷幽幽睨着他，不言不语。
    “……是老臣僭越，万望殿下恕罪！”华服人弓腰拱手，谦卑道。
    钟颜扬起微笑：“怎么会，先生赤子丹心，全为我好，钟颜自是深晓。此人弱不禁风，又是私窜之敌，哪能用我寒刺勇礼？便是就地五马分尸，又有何错？”
    华服人额上冷汗涔涔：“殿下言重了。”
    “那先生以为如何？”
    华服人小心翼翼，请缨道：“就由微臣为其厚葬，以全殿下拳拳之情，还望殿下肯准。”
    “先生有心了，”钟颜笑得灿烂，看向一群不知所措的兽人，变脸呵斥，“金玉其外败絮其中的玩意，还不收手让与先生？”
    兽人听得愣愣的，直至钟颜激力轰开，才惶恐跪地。
    钟颜抬手：“请。”
    华服老者便亲手扬起魔力挖坑，冰雪固着，一向硬气，老者年老体衰，强身不足，挖得汗水淋漓，衣衫浸湿，这才吃力捧着冰块，一步一顿，从洞口搬运洞底，轻放冰块，甚而不敢飞身穿过，而是一寸寸爬出洞外，又埋覆白雪，彻底筋软骨麻，喘息不止。
    钟颜颔首：“先生辛苦。”
    “不，不，”华服老者竭力坐正，保持礼仪，再拱手道，“小臣还有一事不明。”
    “先生请讲。”
    “他，不、恕臣失礼，殿下见重之士怎得来此隐蔽之地？”
    这也是钟颜希望搞清楚的事。
    华服人继续说道：“依微臣拙见，定是那群贱民吃里扒外，他们修为浅薄，却好走傻运，不期然撞见此地，便为外敌谋算，不可轻饶。只殿下仁慈明裁，不若增加税款，或是多征入军，方可给予他们机会戴罪立功。”
    “军费短缺？我记得前不久才增过赋税。”钟颜问。
    “殿下不在国内，有所不知，那是国内新规，此事既是惩罚，又是宽恕，各不相悖啊。”
    钟颜不置可否，静思片刻说：“我也有一事不明。”
    老者低头：“臣必为殿下排忧解惑，万死不辞。”
    “你平时谨小慎微，方才为何如此大胆？”烦心事多，钟颜已不耐烦同老者虚与委蛇，干脆直言。
    “臣，臣是一时悲愤使然。”
    “悲愤为何？”
    “为苏昊殿下啊！”老者一咏三叹，声线颤抖，“您胞兄弟，居然为那晖炅掳去，导致皇室骨肉分离，臣见那人仿佛宿仇，切齿拊心，见不得他安寝呐！”
    “此事尚无定论，都是苏昊一面之词，况且同他们有甚关系。”
    老者声泪俱下：“那是您亲弟弟呀！”
    钟颜蹙眉合眼：“我知道了，走吧。”说罢，她最后看了眼空无一物的新雪，淡然迈步离去。
    兽人畏畏缩缩跟着，老者直起身子，拂拭雪尘，探头瞟不曾回头的钟颜，后又鬼鬼祟祟看一眼雪层，理好衣裳，闪身消隐。