太阴腹地。
    黑夜百年长存，影踪经久不息，放眼望去尽数伸手不见五指，夜幕昏沉，黑灯瞎火亦不可比拟。
    有道影子窜跃，簌簌跳过树梢草场，砰地打开房门，咚地落在黑暗里面，轻轻一动，点燃了鲛油烛光，零星的火焰由此绽放，一下子穿破黑幕，聚焦一个光源之地。
    微光照映，这道影子的主人原来圆乎乎的，形状还算可爱，但因为光线阴晦，身上的红色就像刷了一层苍白的漆，让人想起皮开肉绽后显露的筋膜，或者粘着血丝的骷髅，十分不妙。
    他待在桌上，发出了低沉悦耳的嗓音，语气却是奚落和嘲讽：“罗伯特在外吃了个大瘪，孤零零地滚回来了。”
    应他话语，有个精壮的人类走出烛光之外的影子，毛发旺盛，深蓝似黑的头发和眼眸，手腕套着一只鲜艳的荆棘花环，正是曾经参与抓武会的墨利亚。
    她静静聆听血之精灵的讽刺，另一只手抓住花环，感受荆棘所致的刺麻，一言不发。
    “要会似乎结束了，”血之精灵话音一转，“喂傻蛋，你呆在这，所以这次又没去参加？”
    墨利亚平静回答：“我没有参会资格。”
    血之精灵哼哼冷笑：“抓武会也是这样，你何必接这些吃力不讨好的任务？”
    “这是我活着的意义。”
    “意义……活着哪有什么意义？无非用尽手段也要活着而已。”
    “唯有如此，我才能活着。”
    “……”血之精灵沉默了。
    而墨利亚向来寡言，她找到屋子里的床铺，坐上去，闭目沉静，一如万古缄默的暗色。
    过了一会儿，血之精灵才找回话语：“兽阙海与太阴关系恶化，晖炅态度有异，月曜那块恐怕生变，你有决断吗？”
    墨利亚轻轻摇头：“没有。”
    “哼。”血之精灵似是恨铁不成钢地呼气，一鼓一收。
    “你还有空吗？”墨利亚眼睛开启一条缝，端坐床铺。
    “没有，怎么了？”
    “那，给我唱首歌吗？”墨利亚的嗓音闷闷，含有一种僵硬的轻柔，“你上次讲一只球、一块板和一个人类在血沼冒险的故事，那以后哼的歌。我还想听之后的故事。”
    血之精灵瞥她：“故事没了，但歌还在。”
    “谢谢。”
    “嗯。”
    ……
    要会结束，罗伯特满头冷汗，仓促遁入黑暗，在一处烛光明亮的厅堂停留，低眉顺眼，恭恭敬敬地垂手站在那里。
    须臾以后，烛光遥遥，烛影悠悠，一道颀长的身形闪现，淡然地坐到与黑暗融为一体的靠背椅上，漠然转头看向罗伯特。
    “罗伯特，你还有问题吗？”
    衬着烛光，方才得见此人面貌，丹凤眼细剑眉，刀鼻薄唇，面相极佳，但是长手长脚，虽矫健而非壮硕，竟是狼人里罕见的偏纤细的体态。他一身简朴长袍，一手扶头，双眼闪烁似蓝似绿的毫芒，嘴唇开合，露出锋利的尖齿，语气悠然。
    “蔡斯大人。”
    罗伯特深深垂颈，虚弱而谦卑地说：
    “我对太阴忠心耿耿，为扩张国家在兽阙海的利益，不惜亲入险境，率兵虏获大量珍兽，未料海兽奸诈，‘神侍’背叛，晖炅横插一脚，我等拼尽全力，还是寡不敌众，全部心血付诸东流，麾下凋零殆尽，就连此身也是深受重创，这是无可争议事实。然而，大人，罗伯特无能，但绝非反贼，会议之上各类愚者的种种诋毁绝非事实，万望大人明鉴啊！”
    蔡斯神色淡漠，口中却安抚道：“你的忠心，我自知晓，他们所出谬言，你无需理会。漫漫时光，无论光影变换，罗伯特始终为我太阴名门望族，不可取代。此番你属下亲卫全军覆没，元气大伤，还是尽早筹谋增员为好。”
    “多谢大人！”罗伯特深深感激道。
    蔡斯轻轻挥手：“不必。至于此次事件元凶，我等皆知其为你之副手联络不力所致，否则精兵强将厉兵秣马，早有准备，纵它狂风暴雨，千山万水，也只会取得胜利果实。副手失职，当剥夺职位，凭照事实处置，追究其家族责任，方能洗昭牺牲将士的遗恨。”
    “大人明鉴！”罗伯特赞美道。
    “还有一事。”深沉的黑暗里，蔡斯忽然道。
    罗伯特洗耳恭听。
    蔡斯敲起椅子把手：“虽然你无意为之，我太阴终是登上了风口浪尖，会上诸人是第一，难保不会有第二、第三，借题发挥，以讹传讹，摆平风浪，究竟是苦差事一件……”
    罗伯特双手一抖，面色不改：“独乐乐不如众乐乐，罗伯特家族会将近几年的海运生意分享给众位同伴，共同致富，以固我太阴根基。”
    “好，罗伯特，无愧太阴显姓之名。”蔡斯满意了，靠上椅子。
    罗伯特偷眼觑他眼色，并未离开，而是插嘴道：“大人，罗伯特尚有一事禀报。”
    “嗯？”蔡斯转眼凝视，“方才会上，你没讲？”
    “那些庸碌之徒，哪有大人高瞻远瞩。”
    “嗯……说吧。”
    罗伯特向前一步：“此是关于晖炅一个特殊的学员。我与他最初交锋不过是依靠一个活人魂仆，但越是接触越是心惊。他仅仅三阶实力，却魂力凝练不输于我，逾越超然前后的天堑，叫我多次吃亏。
    “不止如此，他所契约三只御兽，个个身有所长。一只似乎是变异的魂之精灵，能力强度夸张，好似驱使魂仆对其完全没有负担；一只是匹飞马，速度很快，且精通近身战技，有一爆发式的攻击，摧枯拉朽，无孔不入；还有一只需多加注意，若非我观那御使魂力强盛不像二阶，故此留了心眼，还真着了他们的道！那最后一只尤善隐匿，甚而早期蒙蔽了我的感知，趁我不备下毒手，令我险些连尊上您赐予的黑幕之力都激发失败！
    “罗伯特已知天外有天，人外有人，他之表现，甚至令我顿感平庸，自愧弗如。然而，依照他们表现，假以时日必成心腹大患，不能忽视，不可放任，需得及时下手，斩草除根！”
    听到这里，蔡斯轻叹：“这般小辈确实难见，兴许我太阴唯有年少时的阿热斯方可比肩。”
    罗伯特窥探蔡斯神情，神情一动，察觉到些端倪，不由疑惑出声：“大人？”
    蔡斯回神，为他解惑：“嗯。你说的这小辈，我认识。”
    罗伯特双眼瞪大，适当地把惊讶表现在神色之中。
    “跟你运用那魂仆相仿，大体是个打照面的工夫，”蔡斯瞄他一眼，悠然道，“给你一个建议，别动他。”
    蔡斯鲜少给他如此露骨的提示，罗伯特这回真将讶然盛满了眼眶。
    “他身上不止一束目光……”蔡斯语气意味深长。
    罗伯特若有所思。
    在他沉思之时，蔡斯像是自言自语道：“你说奇不奇怪？这次冲突，众国，包括我太阴众人都认死了是我太阴主导，唯独把那群偷鸡摸狗的家伙给忘了。沆瀣一气，狼狈为奸，其中各个势力总归榜上有名，但这回，那群家伙仿佛隐形，唯我太阴领全黑锅，真是……”
    佯装思索的罗伯特忽然一愣，真的愣了，对上蔡斯别有深意的目光。
    “神侍”……
    罗伯特连忙低头，施礼道：“既是如此，还请属下告退。”
    蔡斯挥手作别：“去吧，罗伯特的家主，最后告诫你一句，行前三思。”
    “属下明白。”
    罗伯特转瞬消失，几个跳跃远离蔡斯的居所，停在一处漆黑的树梢。
    他回首望向那无边无际的黑暗，无喜无悲，终于迈步返回，从始至终，他面色不变，唯有眼里闪过一丝隐藏至深的怨毒。