李北辰见到孟相时，他光着上身，背着筋条，向来高傲的头此时低垂着，跪在地上一脸愧色。
    孟相很白，胸毛浓密，遮不住前胸后背密密麻麻的疤痕。这些疤痕都是孟相曾经征战沙场时所留。背上有一道长疤，是先帝征战鞑靼时，为救先帝而被砍了一刀。
    李北辰目光复杂。
    他已听闻了孟相一大早休妻的消息。他低估了这位两代丞相的果断理智。因为他本以为孟相会来求饶，求他赦免了孟冉或者孟夫人。
    眼前的孟相四十出头，身子精壮，竟然有六块腹肌，手臂上全是腱子肉，恰如他这个人一样勇猛刚烈。
    那一道道伤疤，是他曾经为国家安宁和辽阔的疆域浴血奋战的见证。尤其是跪下来后背部那道尺余的疤痕，如同一道勋章，曾经证明过他对先帝，对这个国家的忠诚。
    “孟卿，”李北辰的声音里带着几分沉重，“你这是何苦呢？”
    孟相的头埋得更低了，声音带着一丝哽咽：
    “陛下，臣管束后宅无方，竟做出如此悖逆之事，臣难辞其咎。臣深知此事严重性，已立刻采取行动，杖毙了一干人等，并将臣妻休弃，将其遣送回家。臣虽有百死，亦难赎此罪，愿意接受任何惩罚。”
    李北辰叹了口气，“昭儿在宫内思念亲人，朕疼惜昭儿，故而才与她回府省亲，谁知一夜之间，竟然......竟然痛失皇嗣。最难过的还是昭儿啊。如今昭儿可曾脱离危险，可还安好？”
    孟相琢磨不定李北辰的意图，也拿不定主意要不要与皇帝开诚布公。
    既然落胎已无可避免，昨晚他已秘密地将胎儿做成药引，把解药给昭儿服下。只盼经此一遭，真能像神秘人说的那样，能救下女儿的性命。
    他心中隐隐担忧，神秘人可能是为了报复他们，一再对他们进行捉弄。
    用了这么残忍血腥的药引也不一定能解毒，又或者要解毒根本用不上这个药引。不过是杀人诛心，戏弄他们而已。
    对方在暗，他们在明。他们一步步地被对方牵着走。
    昨晚他想了一晚，都没有想出破局之策。
    孟相在皇帝的注视下回过神来，“回陛下，昭儿睡了一觉后好多了。”
    李北辰眉头微蹙，“按照律法，谋害皇嗣，主犯从犯皆是死罪。你的妻妾一律当诛。朕念在你一向忠心耿耿，此事非你主谋，你又是昭儿的父亲，朕可以网开一面。但此事必须有个交代。
    朕决定，孟冉忤逆不孝杖毙，孟府内所有妾室一律前往静安寺剃度修行，为孟昭和皇儿祈福。没有皇命，终身不可离开静安寺。婢女仆役一律充军。
    至于孟卿，从此之后，你便不再担任朝中丞相，即日起任命你为龙虎大将军，七日之后前往福建都指挥使司担任指挥使，操练水军指挥抗击倭寇。赐婚翰林大学士曹参之庶三女为你继任妻室，即日完婚，随行福建。”
    “谢陛下宽宥。臣领旨。”孟相磕头。
    他昨晚苦想了一夜，有没有可能是皇帝设的局。虽然极度怀疑，最终还是否定了。都是他的枕边人，性情都了解得很。昨天的事儿都是她们干的没跑。
    以前嫌麻烦，对后宅的这些事儿装聋作哑。一碗水根本端不平。就一把枪，这个多一枪，别个就少一枪。没办法。
    李北辰叹了口气，“孟卿，你放心。昭儿是个好姑娘，对朕一片赤诚之心，朕都知道，朕会晋封她为德妃，照顾好她。你替朕把东南的倭寇治理好，朕不会亏待孟青，你的次子孟白。过了这阵子，朕会给孟白一个安排。”
    “谢主隆恩。”孟相感激涕零，头磕在金砖上一阵脆响。
    这次的谢恩发自肺腑。
    末了李北辰忽而幽幽地唤了一声，“孟将军。”
    这样的称呼，让孟相心头一热。已经很久很久没有人这样叫他。他的头衔是“孟相”已经很久了。
    然而他最喜欢的日子却是跟先帝沙场秋点兵，纵马驰骋，奋勇杀敌的日子。
    那才是他的热血和激荡。
    相比于丞相，他更想当一名将军。
    “臣在。”孟相面色肃然，拱手道。
    “目前情况复杂。你去了福建后要小心谨慎行事，”李北辰望向远处，“昨晚朕对你说过。百黎族人正要搅乱朝局，报复你，也报复皇室，妄图让你家破人亡，让皇室改朝换代。孟相你身上担着重任，凡事多加小心。”
    “臣万死不辞。”孟相的话语掷地有声。
    李北辰忽而问道，“丞相，假如最后百黎族让你家破人亡，痛不欲生，受尽折磨。你后悔吗？”
    孟相摇了摇头，“开疆辟土，南北统一是臣的毕生所愿。纵然粉身碎骨，臣不后悔。”
    “好。”李北辰目光沉沉。在这一点上，他与孟相是一致的。
    假如能实现和平统一最好，如果不能，那么就算踏平国土，付出生命代价，家人被报复，也无法阻止推动国家统一的进程。
    孟相已是满眼的感激。这样的处罚已经是最轻。
    皇帝没有剥夺他的爵位，没有杀光他的妻妾，给了他一个新的身份，一个新的家庭，新的使命，开启新的征程。
    “孟将军，等你的好消息。”
    孟相抬头深深地看了一眼皇上，行了个军礼，重新将荆条筐背在身上。眼中既有敬重也有愧疚，转身离开了大殿，步履稳重而矫健。
    李北辰静静地站在原地，望着孟相远去的背影，在晨辉中格外高大魁梧。身后背着的荆棘筐像是一柄剑。
    他忽然觉得，宝刀未老大概就是这样的吧。
    早上还在议论纷纷谁是新的孟府女主人的妾室们，接到要被发派去静安寺修行的圣旨，皆傻了眼。
    刚刚还嘲笑孟夫人以后要跟青灯古佛为伴，如今倒好，自己跟着也进去了。而且人家先去，被优先安排了宽敞明亮的小院。她们得挤在一起住禅房。
    有绷不住的，抱着满盒子精致名贵的珠钗首饰，跌坐在地上哭出了声。
    以后头发都没了，戴个毛线。
    宫里的太监来孟府宣旨时，孟昭还没有离开。听到娘亲被休，余生将在静安寺度过，爹爹要另娶新人即将去福建赴任时，孟昭哭成了个泪人。
    她满脑子的都是三个字：为什么？？？
    皇上为什么要这么对她，对她的娘亲。跟她的娘亲一点关系都没有啊。都是婵娟的错啊，冯氏的错啊，想害姚氏姨娘的错啊。
    跟她的娘亲有什么关系？！
    万幸的是，孟夫人已经先去了静安寺，就省去了面对面的撕心裂肺。
    穿好衣服的孟相爱怜地望着悲痛欲绝的女儿。如此单纯稚嫩的姑娘偏偏要因为对皇上的一见钟情嫁入宫里。
    嫁个普通的人家不好吗？人家看在他丞相的面子上，她不得横着走。
    可她偏不。
    或许这就是命吧。
    “昭儿，爹爹以后去了福建，不知道何时才能见。你自己一个人在宫里要照顾好自己，切切保重。千万不要任性。爹爹只叮嘱你一点，皇上就是皇上。你是他的妃子，但他不是你的夫君。懂了吗？”
    孟昭眼泪花花的摇头。她不懂，皇上为何不是她的夫君。
    孟相原本还想对他的傻女儿说点什么，望着一旁垂着眼皮的梁小宝，把一切的话都咽到了肚子里，“不懂没关系。有爹爹在，皇上会对你好的。”
    孟昭又呜呜地哭了起来。
    “别哭了啊，”孟相轻声地哄着，他伸手替女儿擦掉脸上的泪水，“听爹的话，回宫后要跟宁贵妃搞好关系，多跟她走动。她会护着你的。”
    “她为什么会护着我？我为什么要她护？”孟昭不服气地问道。
    她一个堂堂相府大小姐，怎么可能还要别人来护。
    孟相苦笑了一下，看向梁小宝，递了两根金条过去，“梁公公，昭儿从小被我跟她娘宠坏了，没受过什么苦，单纯得很，很多事儿她还想不明白。辛苦梁公公以后多照应照应她。”
    “孟将军言重了。奴才为皇上做事是应该的。孟将军如此为珍妃娘娘打算，娘娘好福气啊。”梁小宝笑嘻嘻地推掉了孟相递上来的金条。
    两个人说着黑话，孟昭一点没听懂。孟相也看出来了她没懂。
    他心里暗暗祈祷，希望皇上看在孟昭是个纯善没有心机的傻姑娘份上对她好点吧。
    回宫的路上，孟昭一会哭，一会儿停。
    就算是哭，也是捂着嘴压抑的哭，哪里敢哭出声。
    她脑海里反复回放着这一天经历的事情，就像是一辈子那么多。
    撩起轿子的帘子，看着外面熙熙攘攘的市井人群，平凡人的笑脸，竟然有些羡慕。
    待回到长春宫，刚刚收拾停当，晋她为珍德妃的圣旨就到了。
    身边的丫鬟都小心翼翼地恭喜安慰她，说皇上把她放在心上。
    以前她朝思暮想都想晋位到四妃。如今突然得到了，她只感觉丧丧的，宁可要孩子，不要这个晋位。
    她摸着空荡荡的肚皮，只觉得难过，一点都开心不起来。
    因着孟家的巨大变化，孟昭又落了胎，虽然晋了位，也没几个人敢过来探望。一个操作不当，就被当成了看戏说风凉话，还不如不做不错。
    但还是有不得不来的。
    比如同宫的方贵人。她就第一时间来了。
    方贵人照例请了安，然后问道，“娘娘身子可好么？要不要妾做什么？帮忙煎个药啊什么的，妾都可以做的。”
    孟昭失笑，方贵人这人太复杂。她看不懂。
    说忠心，经常漫不经心唱反调惹麻烦；说不忠心，经常也替她站台，维护她。就像此时说要替她看着煎药。就拿不准是个什么意思。
    她懒得去应付，便淡淡地回了句，“身子还好。妹妹有心了。宫里有清影忙得过来。”
    “娘娘知道我的。不会说话。妾能有今天都是娘娘的提携，只盼着能有机会报答娘娘。”
    孟昭微微颔首，“妹妹有这份心就好了。我现在也护不住你。你自己说话行事要有分寸。”
    “妾会谨记在心。姐姐知道我的，得宠不得宠不要紧，只求能像现在这样过得去就行了。”
    孟昭冷淡地说道，“你管住嘴就能过得去。”
    方贵人走后，来的竟是谢妃。