听到北境大公的话，里奥顿时愣住。
    他的脑袋立刻浮现出小老鼠的瘦小身影，于是回过头，和北境大公对视一眼，确认过眼神，然后微笑道：“不用谢。”
    一尊一卑、一老一少，两个人显然都想到了小老鼠，一起露出老父亲的微笑。
    走出伯爵府，阿诺德骑士猛盯着里奥瞧，仿佛不认识这个年轻后辈。
    北境大公褒奖他的时候，明明同样温和有力，却总给人一种上位者的无形威压，令他时刻谨守尊卑。
    但是到了里奥这里，态度却悄然改变，仿佛是在对待自己的儿孙辈。
    难道就因为他是大公座下疾风骑士团退役骑士的大哥的盟友的女婿？
    不，北境大公还对他说谢谢！
    阿诺德骑士想不明白，里奥到底做了什么，值得堂堂北境大公开口道谢。
    伯爵府中，北境大公坐在桌案前继续处理公务，召见将领。
    等到闲暇时，忍不住又拿出一封信重新阅读。
    这是他的外孙女成功获救后写给他的信，已经看了四五遍。
    两年前，他的小女儿带着外孙女前往奥列尼克，炼金飞艇却在贝博奥斯伯爵领的崇山峻岭中坠毁。
    炼金飞艇坠毁产生的爆炸非常剧烈，虽然没有发现小公主的遗骸，但并没有多少人还觉得小公主能够幸免。
    他也曾派遣手里的疾风骑士追踪调查，但和另外两大骑士团一样，追查到最后也没有结果。
    在偌大的北境找一个小女孩，无疑大海捞针，况且谁也不知道她到底是否存活。
    随着兽人南下，战局紧急，北境大公也只能将所有超凡部队悉数调回，用于对抗兽族。
    和南境皇帝一样，北境大公这些年也不好过。
    他虽然还是北境名义上的统治者，七伯之主，拥有北境最肥沃的土地、最多的人口、最大的城市，以及最强悍的军队。
    但比起百年前，北境大公家族的名望已经开始衰落。
    如果是一百年前，北境伯爵之间起了争端，公爵府只需要一道谕令，双方伯爵就得乖乖中止战争，亲自赶到奥列尼克的公爵府，等候北境大公的出面调解。
    可是到了如今，别说万事一言而决，就是号召伯爵出兵对抗兽族入侵，都要他亲自下场才能逼迫伯爵们动身赶来。
    否则他堂堂北境大公，坐镇主城奥列尼克，守住东线即可，哪里需要千里迢迢率军赶到北境西部的佛罗瓦尔德？
    只要他不出现在佛罗瓦尔德的城头，这些实力雄厚的伯爵们，就敢互相推诿、拖延，无视兽族入侵，继续自己的内战。
    兽族的压力很大，人族的压力也不小。
    现在的佛罗瓦尔德看似群英荟萃，但实际上地方军团战力弱小，伯爵军团畏战自保，根本没有出城和兽族主力决一死战的底气。
    瓦朗格尔沦陷时，佛瑞洛夫伯爵连同他的伯爵军团一同葬送兽族大军之口，整个佛瑞洛夫伯爵领的战力丧失七成，只剩下三个低级的地方军团。
    而为了应对兽族东路主力，北境东部的伊夏罗夫伯爵和库洛洛夫伯爵，都没有派遣部队前来佛罗瓦尔德。
    如今北境大公的手里，只有他自己的五千精锐、古斯塔夫伯爵军团三千人、贝博奥斯伯爵军团六千人、贝奥武夫伯爵军团六千人。
    再加上佛罗瓦尔德两千守军和八千地方军团，合计三万人。
    虽然战力精锐，数量却比兽族主力军团少了两万。
    北境大公也只能依托城池据守。
    好在兽族的后勤薄弱，粮食全靠另一半的氏族到野外采集狩猎，本身的储备并不多，如今已经显露颓势。
    随着北地的食物资源越来越匮乏，兽族主力被堵在佛罗瓦尔德城外无法继续南下，迟早面临断粮的危机。
    战争不只看哪边的军队更强大，也要看哪边的后勤更稳定。
    北境人族哪怕什么都不做，只要据守佛罗瓦尔德一年时间，兽族绝对熬不过下一个冬天。
    但是这个方案，有两个前提。
    一是这一年里，虎视眈眈的南境，不会趁机向北境宣战。
    二是北境各大伯爵领，愿意在这一年里持续不断的为佛罗瓦尔德的大军提供粮食物资。
    可惜这两点中的任何一个，北境大公都觉得希望渺茫。
    所以他才会重金赏赐伊森波尔军团，激励人族军团主动作战，降低兽族的资源获取，压榨他们的生存空间。
    像是伊森波尔军团这种短时间里斩杀两千兽人的战果，只要来个十次八次，兽人主力军团就要因为缺粮而发生内讧了。
    五大伯爵领组建的人族大军，都不能齐心合力，上百个氏族组建的兽族大军，又怎么可能始终如一？
    得到外孙女获救的消息后，北境大公也是非常欣喜，不仅仅是痛失爱女之后，重新获得的心灵安慰，也有政治上的考量。
    帝国的小公主，是南北两境的纽带，只要她还在，北境公爵府和南境皇室的联姻关系就没有断绝。
    南境皇室的现况虽然比北境公爵府的情况更差，但也依然坐拥整座奥兰提里行省，手握两百狮鹫骑士，在南境的军事实力能够排进前十，家族影响力依然高居第一。
    如果有帝国皇室的出面压制，蠢蠢欲动的南境边境贵族，多少能够老实一些。
    坐镇佛罗瓦尔德的北境大公，短时间里无法破局，只能通过阅读外孙女的信，获得一丝慰藉。
    “外公，快给里奥封一个伯爵吧，还有你的疾风骑士，也匀一半给他好不好？”
    “里奥和奥莉薇娅姐姐的老家都在风神要塞边上呢，外公你把风神要塞也封给里奥吧！”
    每次看到这里，北境大公就忍不住微笑。
    小小的女孩，还不懂得政治的复杂，只想着倾其所有回报他人。
    但是伯爵头衔、要塞，给了里奥，就是对他好吗？
    北境伯爵的身份可不止体现在个人身上，还有他的百八十个姻亲家族和附庸家族。
    如果册封里奥为北境伯爵，被邻居宣战的时候，他能拉出多少支部队？
    但是拥有数百年传承的伯爵家族，哪怕自己一个兵都不出，他的一百个血缘旁系、姻亲、附庸家族，每个家族出一百甲兵，都能组成万人军团。
    至于疾风骑士……
    想到这里，北境大公招手唤来守卫，吩咐道：“给伊森波尔军团的里奥·蒙多，赏一匹马。”
    “龙鳞马，要最好的。”