壮叔听完姜林的问题，微微一思索，看向虞娆，开口问道：“大小姐，你可知道现在小虞国的首领是何人？”
    “是何人？”虞娆好奇地问道。
    “虞召！”壮叔恨恨地说道。
    “怎么会是他？”虞娆、胥苗二人异口同声地喝道。
    “虞召是谁？”姜林不解地朝三人问道。
    “姐……姜大哥有所不知，这虞召与我是同一个曾祖父，算来与我哥是从兄弟。我父无兄弟，我哥也无兄弟，所以与我哥血缘关系最近的男性便是虞召和一众从兄弟。往日我哥不怎么关注国政，将小虞国国内一应事物都托付给了这几位从兄弟打理，其中以这虞召最为受到器重，不曾想这虞召竟是小虞国国内亲虞华势力的头领，我哥真是看走了眼啊。”虞娆朝姜林解释道，越说越来气，说到最后将手中的鸟纹玉佩狠狠地砸在地上。
    姜林想起另一个历史上关于后世的种种记载，即便是亲兄弟为了夺取最高的权利，到最后都不惜兵刃相加，何况这隔了好几代的从兄弟，这就是赤裸裸的人性。
    “不错，这虞召便是小虞国内亲虞华势力的头领。并且当日便是他亲自将虞华召见虞饕首领的命令通知给虞饕首领的，当时他与一众官员分析此次前去安邑城不会有什么危险，不成想从一开始就是他做的局，这些都是老奴后来打探到的消息。”壮叔顿了顿，见姜林等人沉默不语，又继续说道：“自虞饕首领被囚，虞召率人打开了涑阳城城门，将虞国的军队迎了进来之后，便大肆搜捕涑阳城内那些虞饕首领的死忠以及往日和他有隙的臣民。幸得老首领以及虞饕首领均无兄弟，且虞饕首领一直未婚配，所以族人几乎未有牵连。但是那些抵抗的臣民……听说抓了几百人。”
    “虞召一掌权，便响应了虞华的征召令，召集军队与虞国、周国以及其他几个小方国组成联军进攻唐方，这期间又有不少国人发出怨言，虞召为了稳定局势震慑那些不服他统治的人，但凡有对其出言不逊者，举家都抓了起来，听说又有几百人。但前几日，虞华与西周使节的尸体运回，虞召为了表达对虞国的忠心，下令从那两千已经贬为奴隶的国人之中挑选百名男女童供虞国血祭。”
    “什么？”红石郊、胥苗、虞娆三人听罢，从深思当中惊醒过来，纷纷起身惊呼道。
    “呃……什么意思？”后世而来的姜林听到这个词语，有些不解地看了看站起身的三人，又看了看坐得较远的壮叔问道。
    “姐夫你难道不知？方国首领去世，会挑选奴隶进行殉葬，数量根据方国规模不等。大多时候都是挑选少量的奴隶绞死之后将尸体与方国首领一起葬入墓坑，用男女童的少之又少，而一下子用这么多男、女童的更是闻所未闻。更不用说这血祭，便是在墓道封口之前，将这百名男、女童在墓道前实施斩刑，鲜血一直流入墓坑内才算圆满。之后将斩下的头颅和尸体塞入封口处，听说这样才能保护墓葬永世不塌……”
    “我……”不待红石郊说完，姜林只觉得自己的后背冷汗津津，双手不听使唤地剧烈抖动了起来，身上的寒意从头到脚，整个人剧烈地打起了寒颤。心中的气愤沿着食道往上喷涌，却卡在了嗓子眼里进退不得。姜林一阵恶心，但喉咙里卡的东西将姜林的胸腔堵得越来越憋闷。姜林赶忙伸出两个手指，使劲抠入嗓子眼中，一股热流沿着手指喷涌而出。
    “姐夫，你怎么了？”红石郊几人赶忙围了过来，查看姜林的情况。
    姜林趴在地上干呕了几声，胸腔内的那股最憋闷的感觉渐渐消去，虽然还是不怎么舒服的，但总算不会像刚才那样差点要命。
    姜林继续趴着，朝几人摆了摆手示意自己没事。接着甩了甩自己手上的秽物，从地上抓起一把混有干树叶的泥土将手上的粘液搓掉，长出了一口气，起身看了看壮叔，开口问道：“这是多久之前的事？”
    “四日之前。”壮叔答道。
    “这百名孩童可有什么办法营救？”姜林神情黯然地朝边上几人问道。
    “先不说时间来不来得及，即便来得及，就凭我们这几人……恐怕无能为力。并且如此一来便暴露了我们的行藏，营救二位首领的事情恐怕就无从谈起。”红石郊知道姜林这是被气愤冲昏了头脑，赶忙解释道。
    自从去年与姜林在黑石村落相识开始，红石郊、洪两人便对姜林的思想非常地推崇。二人身为王子，自幼便接触了常人无法接触的许多黑暗的东西。年幼之人的心性让二人对那些奴隶的遭遇心生了一些怜悯之情，但是在王权至上的思想体系之下，即便对那些奴隶心生怜悯也无力做出任何的改变，只能随波逐流地享受那些奴隶带来的便利的同时，尽可能地保持自己的初心，不过多地伤害那些可怜之人。在姜王后主持后宫日常之时尚能比较仁慈地对待那些奴仆，但是自有苏氏入宫，不仅是那些奴隶深受戕害，便是朝中的大臣，但凡有对其稍微不满的，最后都会被有苏氏寻个机会处以惨绝人寰的刑罚。便是连姜王后都逃不脱其魔爪，更不说旁人。
    姜王后的惨状，红石郊、红石洪虽未亲眼目睹，但是不待旁人描述完毕，其身、心的反应已经像极了刚才姜林的这一番状况，那种恶心、恐惧、愤懑的复杂的心情真的难以用言语描述。一直以来姜林强调的都是那种众人平等，奴隶也是人，晋阳镇内决不允许有奴隶阶级产生的思想。便是姜林自己和黑石月、顺姬等身份特殊之人，也不允许对他人的人身以及性命随意的侵害。
    起初二人对这一系列的思想确实有些不好接受，但是几年来对有苏氏的憎恨，逃亡路上在自己忠心的仆人舍却家人也要保二人性命，以及来到晋阳镇后姜林一系列的思想教育之下，二人已经开始渐渐地习以为常。姜林刚才一开口，红石郊便知道其动了营救这百名孩童的心思。可是旁观者清，红石郊深知这样一来会带来什么样的后果。
    姜林低着头，一直机械地搓着手上的泥垢，仿佛这双手是才从污水坑中拿出一般，已经脏到了骨头里。
    “呜呜呜……也就是说，我们胥国也可能是这样的情形？天哪，我的那些族人，难道他们也要遭受这样的灾难？”边上的胥苗此时想起自己的那些叔辈以及几位异母的弟、妹，浑身也开始像筛糠一般抖动起来，一边抖一边抽泣起来。离的最近的红石郊上前紧紧地抱住了胥苗的肩膀，胥苗抬头望了一眼红石郊，将头靠在其肩膀之上，开始抽泣了起来。
    姜林听罢，停止了搓着泥垢的双手，微微抬起头朝壮叔问道：“胥国那里的情形可曾有打探？”
    只见壮叔上前单膝跪地，抱拳朝姜林说道：“请姜首领责罚，自虞饕首领被囚，大小姐出逃，我五人打探几日消息后，只因此前大小姐拨付的存粮以及其他生活用品无法满足家人度日的需求，只得整日里想着活下去的事情，胥国那里的消息尚未打探。”
    姜林想了想，上前双手扶起壮叔说道：“还是那句话，你无罪。能做到这些已经相当不错了。”继而转向胥苗二人，思索了一番后对壮叔说道：“我们此次前来，带了不少贝币。稍后先给你五朋，派兄弟们去涑阳城置办一些粮食和生活物资。这几日你要完成两件事，第一，派一名得力的兄弟去胥国打探一下胥国的情况；第二，娆妹……”姜林将目光转向了虞娆。
    “姜大哥，你有何吩咐？”虞娆向前走了两步，朝姜林问道。
    “现在以你的身份，恐怕无法在小虞国和虞国范围内现身，所以我觉得应该在这里培养一位总联络人来代替你的工作。以后在唐方和小虞国之间安排联络员，定期地将收集到的情报和来自唐方的指令进行传递。你们觉得如何？”姜林朝虞娆和红石郊二人看了看，说道。
    “确实是个好办法？可是去哪里找这样的一位联络人啊？”红石郊不解地问道。
    “哎呀，说你笨，你还真不聪明，有壮叔啊。姜大哥也是这么想的吧？”虞娆上前朝红石郊撇了撇嘴，一边朝壮叔望去一边对姜林说道。
    “不错，正是壮叔。壮叔……”姜林说着，朝壮叔示意了一番，壮叔朝跟前走了几步。
    “像伐木场这样的据点，娆妹一共安排了十处。其他九处和你这伐木场都是娆妹直接进行联络，但是以后娆妹恐怕不会再有这样的机会。所以想委托你将这十处据点从此以后全部接过来管理，哪处得到情报，都直接上报到你这里，再由你转给唐方的娆妹。以后唐方和你这里会建立一条秘密的联络线，你这里需要的物资，唐方需要的情报都通过这条秘密联络线进行交通。你便是这边的总负责人？怎么样？这样的事情你敢不敢做？”姜林将自己的想法和盘托出，壮叔一时消化不了，还在咀嚼着姜林话中的意思。
    “啊？姜首领，此事万分重要，老奴怕做不好，坏了大小姐的大事。”壮叔终于想明白了姜林那番话的意思，正准备拒绝道。
    “壮叔，你家世代为我家家仆，忠心可鉴。就这一条便值得托付如此重要的事情。加之你老成持重，十处据点，也只有你这里最让人信赖。如果连你都不肯接手这样的事情，那我虞娆恐怕再也找不到合适的人来挑这个担子，壮叔难道是要逼着我继续冒这个险不成？”虞娆不待壮叔说罢，便带着哭腔打起了感情牌。
    “对啊，壮叔。我与娆妹均是你看着长大的，从小我二人便经常在你的看护下外出玩耍，从未出过岔子。可见你做事非常谨慎，娆妹说的对，恐怕除了你，真的找不到合适的人来做这件事了。你难道真的要继续推辞吗？”胥苗终于从对族人的担心中恢复了过来，听姜林和虞娆的一番言辞，知道二人是真心要将这副重担交给壮叔来担，也趁机劝说了两句。
    “好，既然姜首领和二位小姐都如此说，那我壮便接过这个担子，定为大小姐办好此事。”壮叔在三人的劝说之下，终于点头应承了此事。
    言罢，姜林派红石郊将马六等人召集回来，给壮叔交付五朋贝币返回伐木场，安排购置粮食等生活用品以及安排人去胥国打探消息，之后再返回山洞处，稍事休息后便启程朝安邑城进发，下一站的目的地是距离安邑城东北五公里的一处有三户人的农庄。
    这处农庄位于黄土高原沟壑地带的谷底小平原之上，早年倒是一个繁华的村庄。后来由于常年被虞国国内的重赋、税压榨，有限的小平原上的产出已经不足以维持整个村庄村民的需求，有一些忍受不了的国人便搬到了别处去生活，到了最后竟然彻底荒芜了。后来虞娆在布置据点的时候发现了此处，将自己三户家仆安顿到这里，买通虞国的官员给三户人家上了籍，三户人家将村庄里的房屋修葺一番，倒也是一个安全的所在。
    壮叔返回伐木场安排众人未来几天的活计的时候，姜林和红石郊、胥苗、虞娆、马六等人简单了开了个会。从壮叔嘴中得到关于小虞国的情报已经比较详细，伐木场的其他兄弟未来几日进入涑阳城内购置生活用品可以继续打探消息。
    现阶段最重要的是派人前去胥国打探消息，姜林等十几人需要找到一个可靠的落脚点，另外胥郊、虞饕二人到底关押在哪里，这些都要有人潜入安邑城前去打探。综上所述，虞娆选择了这处离安邑城较近却比较偏僻的农庄，只需要沿着东部的山林朝南行进，几乎不用暴露在大道之上便可抵达哪里，所以姜林同意了虞娆的建议。
    此处已经深入敌境，为了不暴露行藏，最好的办法便是昼伏夜出。壮叔返回后已经是晚食时分，马六等人早已猎得一头雄鹿在山洞内烤得金黄。众人分食之后，便继续向南行进。
    这几日正好是月圆之夜，红石郊趁机邀请胥苗二人共乘一马，腾出一匹马交给壮叔骑乘。如此一来，三十多公里的路程前半夜便跑完。待姜林、马六带着虞娆确认了一番抵达之处确实是要去的农庄后，虞娆将自己的信物挂在一家大门之上，便回到了村庄外三公里处的栖息地。这里离明日见面的地点也不过三公里的距离，却是通往安邑城的必经之路，如果这农庄内的人已经叛变入安邑城报信的话，怎么也逃不过埋伏在道边的兵士的监视。
    与伐木场的情形相似，但却要赶时间。马六等人前前后后观察了三户农人一整天，得出的结论是三户农人均无异常情况。会面的地点是姜林和虞娆亲自监视，农庄据点负责人在会面地点盘桓了大半天，经过姜林和虞娆再三地权衡，入夜时便派壮叔敲响了这户农人的家门。
    “谁啊，这么晚了有什么事吗？”这个时代没有多余的娱乐项目，也没有多余的照明设施，少量的猎物油脂充作照明的燃料也只是在关键的时候才会点燃。大多时候天一黑，普通人家便都早早地上了床，一家人聊聊天，困了便阖眼而眠便可。像今天晚上这样的情形真是几乎从未有过，所以农庄据点的负责人只是贴着草屋的门朝院内喊了一声，侧耳又倾听起外面的动静来。
    “行路之人错过了宿头，想借贵地行个方便。”壮叔也是常年在外行走之人，知道此时怎么应答最合理。
    果然，院中响起了脚步声。
    “原来是有贵客经过此处，这村庄内有许多空的房屋，不过很久没打扫。走，我给贵客带路前去看看……”说着，柴门打开，一位与壮叔年岁差不多的中年男子从门缝闪了出来。
    躲在姜林身后扮做男装的虞娆对姜林微微地点了点头，确认了来人正是这处农庄据点的负责人。
    农人借着壮叔握着的火把微弱的火光看了看，对面有四个人。一位中年男性，两名年轻且强壮的男子，还有一位弱不禁风的年轻男子……正朝着自己行礼，看这三位年轻的男子恐怕是有点身份之人。
    “贵客这是要到哪里去？这里已经离开了大道很远，贵客怎么走到此处？”农人学着姜林等人的模样还了礼，幽幽地问道。
    “呃……我们的一匹马被惊扰到，从大道跑往此处，我们几人是追着马匹而来的，结果马是追上了，才发现迷了路。”姜林上前忙解释道。
    “哦，原来如此。看贵客都是有身份的人，听这位的口音好像不是这附近方国之人，是不是要赶往南边去参加虞华首领的葬礼啊？”农人果然是虞娆安排在这里的情报人员，做了一个请的动作，朝姜林又望了一眼，便在带众人去空置的茅草屋的路上轻描淡写地开始打探起几人的底细来。
    “虞华首领的葬礼？”四人同时问道。
    “对啊？难道你四人不是去参加虞华首领的葬礼吗？虞华首领的墓葬便在此处往南不远处，比到安邑城还近。明日便要举行葬礼，听说光血祭的男女童就有三百人。”农人与壮叔在前面走着，一边嘟囔道。
    “三百人？怎么是三百人？”
    “不是一百人吗？”
    虞娆和红石郊二人纷纷惊呼道，瞬间二人又反应了过来，赶忙捂住了自己的嘴巴。而姜林则停住了脚步，头向南方转去，望着南边的天空发起了呆，双手紧紧地握成拳状，后槽牙咬得咯吱咯吱响。
    前面几人已经走出去了近五十米，姜林才回过神来，便大踏步地追着火光而去。
    农人带着几人来到一处较大的茅草屋前，推开挂满蛛网的木门后，几人鱼贯而入。只见农人从壮叔手中接过火把，绕着茅草屋内部转了一圈，将屋顶的蛛网用手一一去除后，将火把插入墙壁上的槽中。这才转过头来仔细地看了看几人，又端详了虞娆一番，上前单膝跪地道：“小人强拜见大小姐。”