草坪松软又富有弹性，仆人们刚刚做完修剪和浇灌的工作，此时的草坪上满是青草和泥土混合而成的清香。
    艾薇猛吸了一口清新的空气，这熟悉的味道让她一下就回想起了校园里那片平整的草地。
    “我们学校的草坪每到中午就会有很多人在上面午休、阅读和小聚……”
    回想起21世纪的美好时光，她的语气略带了些失望。
    “这么好的草坪，用来踢足球都够用了，或者打橄榄球、棒球、板球，马球或者羽毛球……”
    “不失为一个好主意，这片草坪刚刚修建完成，还未投入使用。你说的这些运动倒是在英国的中学里很流行，安德鲁哥哥在学校做慈善时经常看到，他常常在晚餐时说起，好像很喜欢。”
    多里安摩挲着下巴，细细考虑着。
    “难道他每天和那些中产阶级厮混在一起是在做这些事情？真是鲁莽……”
    “这些都是剧烈运动，他的内脏伤得严重，要小心为上。”艾薇顺嘴说道。
    “母亲大人也经常这样劝导，她更希望安德鲁哥哥能经常和上流贵族们一起打台球和玩高尔夫。”
    “当然，主要目的还是想让他融入贵族社会，安德鲁哥哥的知名度太低了，贵妇人中最有好感的，当然是我……”
    艾薇没有理会多里安的自吹自擂，她略带思索地抿了抿嘴。
    多里安方才和她说过，招待宴会设立在下午茶之后，而夫人一整天都将足不出户，最多在公馆后的小花园里和亲人们一起谈谈近况。
    这块草坪保养了如此之久，只用来做宾客们的歇脚处未免有些太过可惜。
    在艾薇的印象中，西格玛学校的草坪上好像举办过很多活动，运动会、音乐节、马球赛、义卖活动、啤酒嘉年华……或许这是个不错的灵感。
    “母亲大人跟我说过，宴会不只是跳舞、喝酒和玩乐，还有家族往来、商品交易、相亲订婚和地位彰显，总之都是利益交往，而利益交往的第一步，就是要给对方留下爱默生家族的印象。”
    多里安不知何时转移了话题，他不紧不慢地说道，远远地看着在花圃间劳作的工人们。
    “所以要提前预备，尤其是庄园的装饰和设计尤为重要，这是客人到达后的第一个印象，光是移植玫瑰花圃就花了半个月的时间。”
    “已经很壮观了，对我这种住在伦敦市区的人来说。”
    艾薇又看了看偌大的麦克米兰庄园，眼里满是惊羡。
    可随后她又嘀咕道：“和弗洛伦斯福利院相比，真是天差地别，真希望亨利他们也能来看看。”
    “说不定可以哦，那些无家可归的可怜孤儿们，母亲大人好像在几天前的晚餐时提到过……”
    “多里安少爷！”
    远处传来一声急促的叫喊，艾薇抬眼望去，只见男仆总管拖着肥胖的身子朝这边跑来。
    几封牛皮纸信封被男仆总管攥在手中，急急地在空中挥着，吸引了两人的目光。
    “我早在两周前就向所有亲眷寄出了邀请函，今天是回复截止的日子。”多里安上前一步，向艾薇解释道。
    对哦，至今为止，艾薇还不知道会有多少人到场呢，上次舞会到场的宾客数不胜数，公馆里偌大的舞厅都差点装不下。
    但经历了恶灵骑士的事件后，麦克米兰庄园和爱默生夫人都受到了重创，不仅是身体健康上的伤害，更是社会地位的动摇。
    果然，当男仆总管将寥寥无几的回信交给多里安时，他只是一言不发，脸色还有些复杂。
    “多谢，史密斯先生。”
    多里安抖了抖信件，一封封查看了起来。
    来信数量不多，内里纸张也只有薄薄一片，他很快便阅览完了所有的回信。
    多里安的表情有些凝重，一副欲言又止的模样。
    “我感到十分抱歉，多里安少爷，但接受邀请的确实只有这几个人。”
    男仆总管垂下了眼帘，松弛的脸颊肉无力地耷拉在两侧，看起来像个愁眉苦脸的俄罗斯不倒翁。
    “首先要恭喜你，艾薇小姐，康斯福宁郡的大人物将要到访。”多里安弯着嘴角，眼里却没有一丝笑意。
    “文森·韦特伯爵和他的执事肖恩·阿姆斯特朗两人会准时到场……帮我记录一下，史密斯先生。”
    听到那个熟悉的名字，艾薇有些猝不及防，她的心脏似是漏了一拍，连呼吸都乱了节奏。
    她已经许久没有见到韦特伯爵了，单是想起那绿波潭一样的双眼，她整个人都变得飘飘然起来。
    “还有古德温伯爵一家，除了在外征战的长子，加上奴仆一共七人。”多里安继续说着。
    “哦，古德温家……好久没见到古德温小姐了，少爷，上次见到她还是半年前的慈善拍卖会上。”
    “对啊，古德温小姐美丽淑慧，是在场所有人注目的焦点，不愧是韦特伯爵的未婚妻……”
    “未婚妻？”艾薇的身体瞬间变得沉重了起来。
    多里安特意把那一个词咬得很重很缓，还侧眼看了看艾薇的表情。
    但他的脸上没有任何表情，似是无心之举，还在孜孜不倦地和男仆总管讨论着宾客接待的事宜。
    艾薇的意识隔绝在了两人之外，一心溺在了“未婚妻”这个词中。
    这个词着实刺耳，如一把重千斤的铁锤狠狠砸在柔软的心底，将她不断翻涌而上的心脏钉得严严实实，再翻不起一点浪花。
    艾薇强迫自己扯开嘴角，耐心听完宾客名单，可英语单词如同古文字，来来回回只能听见几个连接词。
    她就像一个初学者，面对陌生的语言，只觉得迷茫和恐慌。
    “艾薇小姐，您还好吗？看您的脸色有些苍白，要不要先坐下来休息一下？”
    男仆总管看着艾薇有些昏昏欲睡，好心问道。
    “劳烦您，可以备马车送我回去吗？华人码头的工作有点累，我确实需要休息一会儿了。”
    艾薇强颜欢笑地说道，她感到头昏脑涨，只想马上挨着床昏睡过去。
    “你只待了几个钟头而已，那么快就要回去吗？”多里安收起了信封，问道。
    他真是没有任何眼力见，简直是约书亚二号，艾薇皱着眉这样想着，但她没有任何心情与他争辩，只想闭上眼睛沾床就睡。
    什么宴会准备、韦特伯爵、未婚妻……这些甩也甩不掉的东西，就抛之脑后吧，睡一觉，她只想睡一觉……
    “抱歉，多里安，你们的情况我大致有了一个了解。你放心，答应你的事情我一定会做到，至少给爱默生夫人一个开心的生日宴会。”
    艾薇扶着男仆总管的手，坐上了简易的马车。
    “请您把具体流程和注意事项写好，送到贝克街221-b，我会制定详细的计划与您商谈。”
    艾薇努力睁着沉重的眼皮，讲出最后的要求。
    “你是因为韦特伯爵的未婚妻生气了吗？”
    “拜托，多里安，求你让我喘一口气吧。”
    艾薇用尽最后一丝力气说道，随后在马车上沉沉睡了过去。