美国，华盛顿特区。
    距离白宫只有几个街区的威拉德洲际酒店。
    总统套房。
    梅伦·罗素，这个身材魁梧但举止绅士的男人正在享用他精致的早餐。
    熏三文鱼贝果，煎蛋，香肠和一杯鲜榨葡萄柚汁。
    晴空万里。
    冬日美好的阳光从窗沿斜斜洒进奢华的房间里，窗外的星条旗迎风飘扬。
    身旁年轻美貌的女侍者躬身，细心地为他服务。
    梅伦·罗素不急不慢地用完早餐，擦了擦嘴。
    “通知高文，让他着手安排我明年一月的行程。再安排飞机来华盛顿，我这周五回巴黎。”梅伦头也不抬地对女侍者说。
    “高文先生已经有几天不在线了。”女侍者轻声回答。
    梅伦听到这里，表情奇怪地一愣：“不在线？”
    “家族里的各个部门都联系不上他，似乎是失踪了，家族已经派人去找，他短期内的工作由我来接管。”女侍者说。
    “失踪......我知道了，”梅伦并没有太在意，“记得这周五的行程，奥蕾利。”
    名为奥蕾利的女侍者微微点头：“也就是明天，知道了，梅伦先生。”
    ·
    法国，巴黎。
    香榭丽舍大道附近的一间高档公寓。
    封死的房门内。
    中央空调的制冷开得极低，冷风呼呼地吹着。
    浴室的浴缸里放满了水。
    水中、房间内堆积着大量的冰块。
    配合大量的冰块，整个卫生间的温度低得像是一间大冰柜。
    一个赤裸的人影蜷缩在浴缸的冰水之间。
    他抱住膝盖深埋着头。
    意识游离在半梦半醒，半死半活间。
    可男人还在不住地发抖，他的颤抖让冰块之间相互碰撞，发出哐啷哐啷的声音。
    他已经在这样的环境里待了整整两天。
    长时间的低温，已经让他的身体有了低温症的症状。
    剧烈颤抖、心跳减弱、意识混乱。
    而他浸入冰水之下的赤裸身体，也因为长时间的寒冷而大片发白发红。
    浴缸旁有一台医用仪器，上面显示着他身体的各项数据。
    最显眼的，是每分钟只有30次的心跳。
    浴缸对面的墙上挂着倒计时。
    原本48小时的倒计时，现在只剩下了5秒。
    数字像是滴水那样逐一减少，空旷冰冷的房间里回荡着男人无意识的低语。
    他仿佛梦呓般重复着同一句话。
    “我不是罗素孤儿......”
    “我不是罗素孤儿......”
    “我不是罗素孤儿！”
    “父亲......父亲！！！”
    滴——滴——滴——
    倒计时在此刻归零，刺耳的警报声突然响起！
    因为冰冻而通红的手猛地从冰水当中抬起来，几乎是不受控制地拍向一边的控制器。
    啪——
    按钮被拍下，警报声消失。
    高文·罗素猛地睁开布满血丝的双眼。
    这两天的痛苦和饥饿，已经将他折磨得不成人样了。
    他再没有了此前壮志凌云、一尘不染的高傲，满脸的胡渣和凌乱的金发让他看起来像是巴黎街头的流浪汉。
    但他通红的眼睛，却仿佛两盏荒漠之中的明灯。
    高文艰难地扯下贴在自己身体上的一堆电极片，如同一具死尸般从浴缸的冰块里爬了出来。
    视野里的整个世界都在模糊晃动，心脏仿佛被麻痹了，每呼吸一口气都像是要用尽全身的力气。
    “这就是懒惰路径的晋升仪式么......”
    高文仿佛一条死鱼，努力地控制着自己已经几乎失去知觉的身体，朝着不远处的象牙雕塑移动。
    封印物2-09，沉眠的贝利尔。
    宽大的肉质双翼拥抱自己，遮住真容，蹲伏在高台之上，那头邪恶亵渎、代表懒惰的远古恶魔正在那里等着他。
    他回想起了父亲雷蒙德·罗素话里的内容。
    作为秘密皇帝，懒惰路径命令他的攀爬者，必须要在晋升时让自己陷入半梦半醒的濒死状态。
    麻木、昏睡、厌倦、迟缓。
    越是濒死、越是麻木迟缓，成功晋升的可能性就越高。
    反之如果在清醒状态下晋升，迎接攀爬者的很可能是失控......死亡！
    但他还没开始晋升，就感觉自己已经快死了。
    这就是恶魔路径么？
    即使让自己已经无限迫近“死亡”，现在的高文也没有十分的把握能够成功晋升成为信徒“折翼人”。
    因为他是普通人类。
    这是他从未涉及的领域。
    似乎是因为意识模糊的缘故，高文似乎听到了那尊邪恶的雕像开口说话了。
    “靠近我吧......”
    “成为我吧......”
    “奉献我吧......”
    魔像的低语密密麻麻地回荡在他耳边，如同虫蚁一般噬咬着他的脑子。
    在他模糊的眼里，贝利尔的象牙雕像竟然动了起来。
    洁白的骨翼缓缓展开，露出恶魔令人厌恶的、瘦骨嶙峋的身体。
    他的身体四周长出荆棘般的尖刺，丑陋的嘴张合翕动，其中幽暗的吟唱不断地传入高文的耳朵里。
    “靠近我吧......”
    “成为我吧......”
    “奉献我吧......”
    高文的心中骤然升起了一种幽暗的恐惧。
    恐惧让他的双眼不受控制地流出泪水。
    “父亲......”高文扭曲地爬行着，早已经麻木失控的脸上闪过一丝悲凉，“这就是你的决断，和爱么？”
    高文心中怀着无限的悔恨、渴望、恐惧和不解。
    “我是高文·罗素......”
    他开口，让自己的声音支撑起自己已经模糊的意识。
    “我不是罗素孤儿......”
    “高文......高文是十二圆桌骑士之一......”
    “如此荣耀的名字，才配得上罗素家族之名。”
    “这个因为互相戮食的狼而存在的家族！”
    “为了家族的未来......我可以舍弃任何东西，任何。”
    他满脸泪水，伸出已经快要坏死发黑的手，握住了封印物2-09。
    头顶的灯光“嘶嘶”地闪灭。
    尖刺划破了他的手掌，红得发黑的血液一涌而出。
    纯白色的象牙雕像浸入血液，被瞬间染成黑红色。
    那是路径接纳他的象征。
    某种奇怪的感觉在一瞬间袭遍了高文的全身。
    那些或白、或红、或黑的印记在他赤裸的身体上永久留了下来。
    也在他左边的眼睛里留下了一块纯黑色的印记。
    那是他坏死，却被固定的眼球。
    这个特殊的能力，将生和死的特征都同时保留在了他的身体上。
    这是被扭曲之后依然存在的“规则”。
    心跳再次恢复了活力，高文觉得自己像是再度活了过来。
    只不过体温还是很低，而他也依旧感到十分疲惫。
    高文手中握着封印物2-09，缓缓地从满是冰水的地上站起身。
    他用纯黑色的那只眼睛看向头顶的灯光。
    灯光扑闪了片刻，缓缓熄灭。
    高文缓缓走出浴室。
    他对着灯火通明的房间伸手，某种特别的力量在片刻之后被调动。
    无形的领域在悄无声息中展开。
    灯光闪出诡怪的颜色，制冷的空调吹出极度寒冷的冷风。
    鱼缸之中的游鱼着魔似的疯狂游动，然后又立刻停下，缓缓沉入水底。
    音响当中奏起了本没有的、奇怪、刺耳而诡异的音乐。
    ......
    房间内的一切，都按照原来的轨迹，以某种极端的方式运行着。
    被扭曲的......规则！
    高文仿佛失去支撑一般躺倒在地上，疲惫和困倦正在侵袭他的全身。
    可力量的愉悦，却如同温水那样浇灌着他的心房。
    这就是力量......
    高文笑了，可是没有声音，就连嘴角也没有勾起。
    因为他懒得出声，懒得勾动嘴角。
    懒惰路径，信徒，折翼人！