北慕辰是想回到北族再看看的。
    那里还残留着未被火焰所吞噬的，独属于他和哥哥的痕迹。
    他还是会对那个地方流连忘返。
    尽管如今的北族之地早已人去楼空，满目疮痍……
    也只有那高耸且断裂的青迹山，还记录着那日残忍而黑暗的时刻。
    那一日，他的哥哥季云泽在他的眼前死去……
    北慕辰大抵是永远不会原谅自己了。
    先前，在一次机缘巧合之下，北慕辰在猛犸金沙帝国曾碰到过一支来自异国的商队，其中一人的口音却让他感到分外熟悉。
    后来，经过他的探查，他发现那人正是先前的北族中人。
    拜星帝国与猛犸金沙帝国的贸易往来早已在数月前被双方掌权者所切断，而拜星帝国如今也在某位公爵的默许下开始将云日帝国转换为主要贸易对象。
    北慕辰是不明白先前还与拜星帝国剑拔弩张的云日帝国是为何这么快便不计前嫌，与其达成合作，但据佩洛娜女帝曾与他分享的有关于拜星帝国的消息来看，这其中多半与季云泽脱不开关系。
    不过也不知究竟是不是天意，一个来自拜星帝国的，曾为北族之人的商贩，费尽力气混入其它帝国的商队中来此地赚取金钱，讨要生活，却恰巧遇上了他。
    不过所幸，当时临近荒漠，碍于遮挡风沙的长袍，对方并未看到北慕辰的样貌，也只是将他看作恰巧经过此地的当地商人，后又在北慕辰一番套话下，对方毫无戒备的说出了实情。
    至此，时隔三年，北慕辰这才得知北族之人如今的下落——
    临近拜星帝国东北部的一处边陲小镇。
    说是小镇，但其实也只是某座城中的一部分。
    曾为北族之人的绝大多数人仍旧在一起生活。
    随波逐流，平淡而低调。
    这便是他们如今的生活。
    不知为何，自那以后，北慕辰心中总容生出想过去看看的想法。
    或许是因为那里有故人。
    又或者说，他们也曾生活在北慕辰以往的回忆之中。
    自那日回想起与他哥哥的往事之后，这种想法便越来越强烈了。
    以至于在修炼之时也时常无法稳住心神。
    北慕辰觉得自己有必要去那里看看。
    于是，在一个风和日丽的下午，北慕辰飞跃大海，带着期盼却又复杂的心来到了那个边陲之城。
    期盼是因为那里生活着曾经与他朝夕相处的族人。
    复杂，则是因为他还没有下定决心，是否要对往日奚落嘲讽他的族人进行惩戒。
    或许这并不是个好时机……
    如今拜星帝国对他的通缉较之三年前更加有过之而无不及，悬赏的金钱与日俱增，有太多地方张贴着他的画像，若是因此引来不必要的麻烦……
    ……
    与此同时，另一边。
    季云泽等人也如预期的时间一般来到了那座罗坎言信中所说的城镇。
    此时，正值午间，温热的阳光透过树梢，为熙攘的街道平添了些暖意。
    街道宽广，两边尽是连续的摊位，商人小贩的吆喝叫卖声接连不断，响彻在人们的耳边，衬托的这座边陲之城也繁华起来。
    帝国边陲之境，遗落之地，竟是那么平淡祥和。
    人来人往，川流不息，大街上的人们洋溢着笑容，相互打着招呼，仿佛从未经历过战火。
    “这要是让北慕辰看到了，那可不得了。”
    季云泽不禁微笑着感叹。
    “可我觉得你现在的表情也好恐怖啊……”
    一旁包裹的像是个粽子的齐硫城有些恐惧的侧了侧身子，因为在他眼中，此刻的季云泽的笑容着实有些瘆人，虽是带着笑，但眸光却透露着狠戾，整个人身上散发着一种凌然的杀意。
    “是吗？可能是触景生情，想起来我小时候讨厌的人，不知道他们是否还在这里。”
    季云泽在周围扫视了一圈，最后却又继续向前走了。
    “诶——我说，咱就这么低调啊？我来之前还以为你要八抬大轿，再不济坐个马车进城呢？而且也不通报一声当地的城主？你不是来彰显你如今的身份地位，耀武扬威的吗？”
    齐硫城浑身上下只露着两个眼睛，他直戳戳的看着季云泽，最后一句话，他刻意压低了声音，可齐影正跟在他们的身后，距离极近，这直白的话听的他不禁一脸汗颜。
    但他也不知道该说些什么，因为他也不知道二人的关系什么时候变得这般亲密，不过他也可以借此得出先前二人故意显露出来的冲突恐怕没那么简单。
    ‘改天……还是要好好和硫城聊一聊……’
    这般想着，齐影又不动声色的用神识感应了一下方圆千米内的事物，在确认没有异常强大的修炼者存在后，他这才又快步跟紧二人。
    很显然，他当下最要紧的任务还是要保护好眼前的公爵大人以及好友。
    诚然，季云泽等人的穿着打扮都很低调，甚至季云泽和齐影还都带了用以遮蔽面容的斗笠，但毕竟三人身姿挺拔，气度不凡，一同走在大街上总是那么夺目，引得周围无数人投来好奇的目光。
    尤其是齐影，他看起来和佐德特克一样，似乎都是寡言少语的性格，但却没有其它二人那般深不可测，而是多了一些温柔且内敛的特质，这无疑让他受到的视线更多。
    沉稳，心细，温柔，或许是同是齐家培养出的强者，他和云伯里有很多共性，但年龄较长的他在事情的处理上远比云伯里看的透彻。
    他既不过于彰显，也不过于低调，他只是静静跟在周围人的身后，随波逐流……
    “诶，齐影今年多大了？我记得不到四十吧？”
    季云泽朝一旁的齐硫城使了个眼色，二人随即开始当着齐影的面嘀嘀咕咕起来，说话间还时不时回头看对方一眼，见状，齐影也是没了办法，只得看着眼前的两人有些无可奈何的叹了口气。
    “没到四十也快到四十了，你怎么突然好奇起他的年龄了？”
    “难怪，他可比你成熟多了。”
    听到这话，齐硫城没好气的哼了一声。
    “要是按年龄算的话那我也比你成熟多了。”
    “……”
    “怎么样，没话说了吧？”
    齐硫城见对方沉默，他看起来更加得意。
    “我发现你们这些皇室亲卫的年龄都很集中啊。”
    季云泽却是突然将话题拐到了另一处。
    “嗯，是相差不了几年，毕竟都是一批批上来的。皇室罗家掌控拜星帝国也就千年之久，皇室亲卫这个制度其实也是在几百年前才开始逐步完善的。”
    齐硫城眨了眨眼，继而道：
    “就好比已经卸任的江元宗吧，八十多岁了，他算是我们这些人当中最早一批的，但是很显然他无论是实力还是天赋的确有些拉胯了，之前是齐哲修那个老家伙一直让他占着一位皇室亲卫的名额，不想让其它贵族上来，要不然江元宗早该回家歇着了。”
    “原来如此。”
    “再然后就是老顾，别看他年龄上看起来和我们没啥区别，其实人家已经六十多岁了，儿子都和你一样大了。”
    齐硫城弯着眉眼仰头随口道，顺便偷摸瞥了一眼季云泽的表情。
    “……这我知道。”
    季云泽的表情倒无多少变化。
    “老顾他那个儿子天赋不行，所以老顾本人还是很上进的，据说最近在冲击93级，至于什么时候能冲上去那就不知道了。”
    “嗯。”
    “对了，还有一点老顾和我们不同，那便是他并非是被贵族从小所培养出的天才，他本人是属于刚开始被贵族所挑剩下的天才之一，后来被送去了星璇学院，不做为家族重点培养。同期的天才里比他有些天赋的多的多，但他却在十几年后的帝国正式选拔赛中击败了同期贵族所培养的所有的天才，也算是个奇迹了。”
    “现在星璇学院还能出现像他这样的人吗？”
    季云泽提出疑问。
    “如果你说的是超越贵族所培养出的强者的话那是不太可能了，因为现在帝国对于元魂的筛选更加严密且完备，帝国炼药师的整体水平近几十年来也取得了相当大的突破，各种用以修炼的名贵丹药层出不穷，所以你懂我意思吧？”
    解释了一大堆的齐硫城满是期待的看向一旁的季云泽。
    “单靠学院和天才本人的能力已经很难和贵族系统化培养出的强者相抗衡了。”
    季云泽点头，继而得出了这个结论。
    “没想到你这个人说话还挺有文化，‘系统化’是什么意思？哪里的词，我怎么从来没听说过？”
    齐硫城虽是好奇，但此刻的心情却是相当不错。
    “你自己带入语境琢磨一下就知道了。”
    “带入语境？？？”
    “……算了，当我什么也没说。”
    季云泽扶额，有些无言以对。
    “帝国正式排位赛你总知道是什么吧？”
    齐硫城又有意的靠近了季云泽一些。
    “嗯。”
    据季云泽本人的了解，所谓帝国正式排位赛，无非是针对未来皇室亲卫的第二次筛选的过程。
    据说每五年一届，每届参赛人数不限，且不对外公开，但要求参赛者不能超过二十二岁，且元魂等级不能低于70级，年龄下不封底。
    虽说历代几个皇帝一再强调这种排位比赛和皇室亲卫的当选没有任何关联，属于自愿参赛，只是用于估测未来帝国顶尖战力的整体水平，并非是强制要求。
    但由于每届的前几名在几十年后总能如期成为皇室亲卫，所以越来越多的大贵族把这当做对天才们的又一次检验修练成果的过程。
    拜星帝国并不缺天才，皇室亲卫只有十六位，对应帝国仅有三十二个伯爵爵位。并且皇室亲卫除非实力衰微，年龄衰老，逐渐丧失竞争力，或是战死沙场，否则即便是其背后家族犯下重大过错也无法牵连到皇室亲卫本人。
    顶多皇室亲卫可以再找下家，凡是被皇室亲卫本人指定的家族只需得到皇帝本人同意，那么仍旧可以冠以伯爵爵位
    这是各大贵族都喜闻乐见的事情。
    如此，留给各家族的名额便更少了。
    各大贵族都期盼着自己能抢先发现一个绝世天才，然后以绝对的实力碾压一切，如此一来，即便皇室亲卫满额，也能强行将最末尾的皇室亲卫踢出队列。
    如此一来，同期的孩子们谁的天赋更高，甚至未来有没有可能成为皇室亲卫，扔上帝国正式排位赛一试便知。
    但排位赛这种东西，确实伴有一定危险性，所谓财不外露，天才也是一样，他们的心智还未真正成熟，即便天赋使然但以他们的年龄也无法真正强大到世界至高水平。
    若是在参赛期间被别有用心之人所觊觎，那么后果不堪设想。
    所以现如今的皇室亲卫中也只有四个人参加过这个所谓的排位赛——
    先前一届来自星璇学院的顾斯，以及另外一届出身帝都齐家的云伯里、齐影、齐硫城。
    值得一提的是其中顾斯以及云伯里都在此赛中获得了位次第一的实纪，而齐影和齐硫城则分别位列二三名。
    尤其是来自齐家的这三位，他们在面对对手时如同砍瓜切菜，没有任何所谓的压力，无论是天赋还是实力都甩开同年龄段人一大截。
    据说那届比赛过后，有不少贵族所收养的天赋相当强悍的孩子们都被送至星璇学院学习修练，不再倾家族之力培养。
    因为比起齐家那三个孩子，他们根本没什么希望了。
    “……你们挺不容易的。”
    季云泽注视着对方的眼睛，由衷的感叹道。
    “是吧？你终于能理解我们了。”
    齐硫城故作感动的伸手拍了拍季云泽的肩膀，甚至还假装抹了抹并不存在的眼泪。
    “可惜……”
    季云泽看向对方的眼神中多了些说不明的情愫。
    可惜没有人会在意。
    他们诞生于这个世界的那一刻便是为了折损在北慕辰的剑下。
    期间无论付出了多少艰辛，承受了多少压力，到头来总是要被迫走向死亡的。
    即便他们出色，努力，坚韧，或是从贫苦走来，像北慕辰这般用所觉醒的，强大的元魂逆天改命，绝处逢生……
    可惜他们并不是主角。
    他们站在主角的对立面。
    他们注定会死。
    “所以和我这个炮灰一样啊～”
    看着齐硫城一脸茫然的神色，季云泽的笑容更甚，以至于到了病态的地步。
    “什么……什么炮灰？”
    齐硫城看着莫名发笑的季云泽尤其莫名奇妙。
    他越发觉得对方好看是真好看，有没有魅力不知道，但真挺吸引他的，就是那个脑子里一天到晚不知道在想些什么，竟说一些他听不懂的话。
    “我说我们都是炮灰。”
    季云泽似自暴自弃般哀叹一声，表情既玩味又多了一丝无奈。
    “什么？你，我，炮灰？”
    齐硫城微微瞠目，用手指了指对方，又而后指了指自己。
    “怎么可能？虽然我确实比较划水……但皇室亲卫那里还是挂着我的名的，以咱俩的身份地位，怎么可能是炮灰？”
    ‘果然脑子还是有点毛病的。’
    齐硫城盯着季云泽不由得心想。
    “嗯……谁知道呢。”
    季云泽看着对方一脸惊讶的表情轻笑。
    “我就不说了，虽然这几年拜星帝国也打了不少仗，但也轮不到你一个公爵去冲上去当炮灰，真是整天胡思乱想，脑子都要想坏了，你还是想想接下来你要做什么吧。”
    齐硫城到底还是年轻气盛，而本就属于天才一列的他还稍稍有些小自负，被人莫名说炮灰总是不高兴的，但既是对方所说的话，他也就勉强隐忍下来，换作是别人他非得原地爆炸，出言讥讽回去。
    季云泽看出了他的不悦，却也只是笑而不语，直至良久，他才终于点了点头。
    “对，除了游玩外，还要顺路要把那些个曾经惹恼我的人抓住，然后……”
    季云泽伸出手，注视着掌心，旋即将手掌合拢，继而笑意加深，墨色深瞳森寒而幽沉，让人生畏。