“咳咳~唔~大周皇帝扫清奸佞，众望所归，理当承社稷之重，荣登大位，朕还会再派使臣前往开封，代表朕向大周皇帝恭贺。”李璟岔开话题，笑呵呵地道。“外臣多谢唐皇陛下！”薛居正揖礼。李弘冀满脸气愤还有些不服气，宋齐丘暗中扯了他的衣袖一下，他才悻悻地退到一旁。“朕愿唐周两国共结盟好，请周使回禀大周皇帝，而后两国交换国书，缔结盟约，永世修好！”李璟朗声道。薛居正笑道：“唐皇陛下仁爱之心，乃江南臣民之幸。外臣定会把陛下之意转呈我主，我主仁慈，也希望两国能久享太平。”“呵呵，那就好，周使尽快上奏开封，这件事朕不希望拖延太久。”“请陛下放心，两月之内，必有回音。”李璟笑呵呵的，胖脸一团和气。不尽快得到大周修好的盟约，他还真担心周军会趁着唐军进攻湖南之际，渡过淮河挑起淮南战事。虽说他不认为大周有实力在内乱未消的情况下，又主动与唐军交战，但郭威可是一代枭雄，又是战将出身，天知道这老哥会不会反其道而行之，打唐军一个措手不及。宋齐丘再度站出来，沉声道：“启奏陛下，两国修好自然是造福于民，但在缔结盟约之前，有一事需要周主向我朝作出解释。”李璟皱了皱眉：“宋相公之意....”宋齐丘愤怒道：“不久前，周主下旨册封马希崇为武昌节度使，老臣怀疑马希崇据守衡州与唐军顽抗，背后有周主支持！另外，武昌节镇在鄂州，乃是我唐国辖境，周主凭何册封马希崇为武昌节度使？此举，分明是有意羞辱我大唐！”此言一出，太子党人和依附宋齐丘的官员皆是义愤填膺地叫嚣起来。周宗和徐铉露出无奈苦笑，李从嘉忧心忡忡。朱秀和薛居正相视惊讶，这个消息他们事先可不知道。郭大爷可真够恶心人的，大笔一挥把马希崇册封为武昌节度使，偏偏武昌还在唐国境内。郭大爷应该是知道了唐军在湖南战事不顺，故意出手恶心唐国君臣一把。要说实质性的支持，恐怕没有，不是不想，只是实在腾不出手来。要是能把唐军拖在湖南三五年，郭大爷怕是睡觉都能笑醒。说起此事李璟也有些生气：“周使，此事你如何解释？”薛居正皱眉稍作迟疑，一时间不知道该怎么回答。朱秀跨前一步，笑道：“传闻马希崇之父、前楚王马殷的夫人是鄂州人，封马希崇为武昌节度使倒也有理有据。”宋齐丘怒道：“马希崇在衡州负隅顽抗，周主此举难道是想表明对南楚马氏的支持？”朱秀道：“宋相公多虑了，马希崇哪有胆量与唐军作对，恐怕是他麾下将领不舍荣华富贵，胁迫他与唐军死战到底。我主此举有利于瓦解马希崇抵抗决心，从而使得楚军内部生乱，这是在帮唐军早日克定湖南呢！”“一派胡言！”宋齐丘怒急发笑，“那为何周主故意把我唐国辖境的节镇授予他人？”朱秀歉然地道：“或许是地图有误，有所误导....”宋齐丘气笑了，授封一方封疆大吏，还有看错地图的时候？李弘冀怒叱道：“若非周主从中作梗，我唐军早已攻克衡州，活捉马希崇！”朱秀大翻白眼，真是黑锅没处甩，竟然甩到郭大爷头上去了。朱秀不客气地道：“殿下此言荒谬！就算没有我主这道册封旨意，唐军在湖南也讨不了好！”李弘冀大怒：“猖狂！胆敢诅咒我军？来人！把这狂徒给孤打出殿去！”当即就有两名内廷宿卫步入殿中，要来抓朱秀。“不可！”李从嘉大惊，站出来疾呼。周宗和徐铉也赶紧求情，周宗责怪似的瞪他一眼，怪他口不择言乱说话。李璟摆摆手，内廷宿卫下跪行礼，而后退出殿外。“太子也退下。”李璟沉声道。李弘冀凶狠地瞪着朱秀，回到宋齐丘身边站定。李璟不悦道：“朱秀，你方才的话是何意？”朱秀拱手道：“陛下息怒，外臣绝无诅咒唐军之意，只是基于事实给出的推断而已。外臣斗胆，向陛下讨要一份湖南军报，要最近送来的。”李璟皱眉犹豫了会，拿起御桉上一份文书，唤来太监让他送去给朱秀。朱秀道了声谢，看了眼封皮时期，是昨日送到的。展开文书，装模作样仔细阅览一遍，朱秀嘴角微笑，心中有数。这份军报内容，和不久前王令温送来给他的那份大同小异。朱秀交还军报，微微昂首朗声道：“陛下，其实马氏不足为虑。马氏在南楚官僚间已失掉人心，马氏降与不降，无关紧要。马氏旧将各自为政，之所以让马希崇活到今日，是要借用马氏旗号收拢民心。毕竟马氏经营湖南多年，对于湖南老百姓而言，最熟悉的当权者还是马氏。”李璟点点头，觉得朱秀说的有些道理，示意他继续。“唐军错就错在，一开始就把击垮马氏政权当作军事目标，以捉拿马氏族人为主，以至于让衡州守将徐威等人牵着鼻子走。徐威挟持马希崇逃到醴陵，边镐将军就率军杀向醴陵。逃回衡州，边镐将军就挥军杀向衡州。如今倒好，刘言降而又反，边镐将军不予理会，反而一味围攻衡州。”朱秀嗤笑摇头，充分表现出对那位备受追捧的唐军大将边镐的轻蔑：“马氏在湖南早已丧权，空有名号而已。湖南之乱，在于藩镇为祸。只有把这些各自为政的马氏旧将逐个击破，湖南才能平定。马氏旧将都是唯利是图之人，若是边镐将军一开始就许以重礼，拉拢一派，打击一派，等到唐军掌控湖南，剩下的那群马氏旧将，不过是砧上鱼肉，想怎么切就怎么切。”顿了顿，朱秀环顾大殿，李璟、宋齐丘、晋王李景遂皆是沉默，全都在思考着朱秀的话。朱秀勐地提高嗓音：“所以我断定，半月之内，湖南战事将会再起剧变！唐军放跑刘言，贻害无穷！长沙降卒众多，处理不慎将会引发动荡！一旦长沙有失，边镐将军危矣！”