傍晚时分，雨水稍停。
    湿木头燃烧时带着刺鼻的烟味。
    细密的尖刺木桩上插着僵硬的躯体，地面上横七竖八地躺着雇佣兵的尸体。
    走在这关卡的空地上，脚下能感觉到明显的湿滑粘稠感，那是和雨水混在一起的血水。
    原先偏黄的土地，都被染得有些如同棕色。
    一片狼藉的营地前，不管是克莱昂特还是贝拉尔德都是一脸的阴沉。
    他们是万万没有想到，那群乡巴佬暴民能玩出这种丝滑小连招，将营地一套带走。
    “你这个营寨怎么搞的，这么严密的关卡，居然连信都没报出去！”贝拉尔德率先发难道。
    克莱昂特猛地转过头，几乎要将手指怼到贝拉尔德的鼻尖上：“我还想问你呢？那些短毛，是怎么穿上你们白枫雇佣兵团的衣服的？”
    “我只知道，把短毛放走的，不是我贝拉尔德，而是！”
    “是啊是啊，他们走的时候还穿着你们白枫雇佣兵团的衣服！”
    “我只是代理人，白枫雇佣兵团是白佣兵团，内部有好多队长，谁知道他们居然在我这有个队长级卧底。”
    “我看白枫佣兵团最大的卧底，就是你！”
    二人站在木桩的缺口前，互骂了差不多有五分钟，这才气如斗牛地喘着粗气不说话。
    “到了眼下这个地步，没别的法子了。”克莱昂特压下了心中的怨恨，“咱们也别玩什么双指挥官了，大家各自选一个方向，互不干扰，谁抓到就是谁的。”
    “更好！”贝拉尔德转头就走，没走出两步，他再次返身，对着克莱昂特说道，“这件事，我一定要告诉孔岱亲王殿下。”
    “随你。”
    克莱昂特冷哼一声，贝拉尔德不过是某个敕令骑士的小亲戚，要是他能报告到孔岱亲王头上，那真是有鬼了。
    何况，真要论起来，那贝拉尔德不一定占理。
    ………………
    草叶交缠如童话中的巫师手指，在顶多两人宽的道路上，一支长龙般的队伍快步向前。
    杂乱的步伐，带着甲环碰撞的摩擦声，长矛和拐杖的底端，都凝固了厚厚的泥土。
    他们的左侧是深黑的森林，右侧则是高耸的群山，在那群山的对比下，霍恩等人简直如同巨人脚下的蝼蚁。
    高台群山往东，便是千河谷上瑞佛郡、南芒德郡、北芒德郡、芒德郡和诺斯郡组成的山地五郡。
    其中霍恩所在的上瑞佛郡则是一半山地一半平原。
    而位于瑙安河下游的盆地，则是以霍塔姆郡、卡夏郡、郎桑德郡、下瑞佛郡组成的平原四郡。
    不过平原只是相对山地而言，就这四郡起伏的大小丘陵，与风车地、鲜花丘那种一望无际的大平原还是有着巨大的差距。
    平原郡只占据整个千河谷的三分之一，却坐拥了接近一半的耕地，聚集了超过整个千河谷一半以上的人口。
    从高台群山上下来，霍恩踏上的土地，已经是南芒德郡与下瑞佛郡的交界处，再往南便是朗桑德郡――霍恩等人的目的地。
    霍恩等人并没有走帝国修建的国王大道，而是选择了一条更偏僻的小路。
    从这条小路前往黑骨沼泽，会绕更远的距离，差不多要多走五里路。
    国王大道虽然更近，却要过木桥和关卡。
    可比起被那些雇佣兵抓到或堵在关卡前，霍恩还是决定小心一点，不去赌那个可能性。
    在这条小路上，偶尔会随机出现一些流民，他们只是遥遥地望着霍恩的队伍并不靠近。
    毕竟那些黑衣士兵身上的银亮盔甲可不是开玩笑的。
    这些盔甲是板胸甲，有点像铁板吊带背心，在板甲的下沿则缝着硬皮革下摆，直到大腿，用来防护胯部。
    刚刚那一战，霍恩除了从白枫雇佣兵身上缴获的盔甲外，还从山地雇佣兵营地顺走了五辆小马车和二十多匹骡马。
    随着骡马和马车一同行走的，还有波讷德、哈库托以及跟随哈库托而来的，一共六位战俘。
    他们被扒去了所有盔甲和武器，两手背缚在身后，用一根绳子系在缓缓前行的马车上。
    一边走，哈库托还在一边观察这些黑衣士兵。
    哈库托今年四十八岁，他从十四岁出来当雇佣兵，还没见过这样的暴民。
    如果这是一伙士兵的话，哈库托得说，差得远，还得再练练。
    可要说这群人一个月前还只是农民的话，哈库托得站起来看。
    “感觉怎么样？”
    “一群乌合之众！感觉不如白枫佣兵团的战力。”哈库托依旧在冷嘲热讽。
    “犟嘴了是不是？是不是有点犟嘴了。”杰什卡扶着车斗边缘向前走：“一群乌合之众，能走过高台群山？一群乌合之众，能打败你哈库托？”
    “哼。”哈库托朝地上吐了一口痰，“这真假营地，是你想出来的？几年不见，给秘党干活了？”
    “这些可不是我想的。”杰什卡摇头，看向了前方腿肚子打颤还是强自前行的霍恩，“这是圣孙冕下想出来的。”
    “别往你主子脸上贴金了。”哈库托双手被绑在身后，狼狈地向前迈步，“我从波讷德修士口中听说了，他先前不过是一个农夫。”
    “不，包括真假营地、行军章程、后勤管理、圣库收支甚至是食谱菜谱，几乎是圣孙冕下一手包办。”杰什卡油腻腻的长发粘在他圆滚滚的脸上。
    如果霍恩在这里，他估计都要哭了，如果不是这群绿皮虫豸办不好一件事，他哪里想一手包办。
    全都是逼出来的啊，古拉格修道院里的那只报时鸡，还在锅里天天地盯着霍恩呢。
    “如果不是他，我们不可能走到这里。”
    哈库托扭过了脑袋，明显不相信杰什卡所说的话。
    “我没有必要骗你。”杰什卡悠悠的声音从一旁传来，“我也很疑惑，难不成真有生而知之者？”
    “说不定他是在极乐山学的。”哈库托口气中的嘲讽意味十足。
    没有回应哈库托的话，杰什卡又向前走了一段距离。
    “你看，在咱们的队伍中，只有老弱妇孺和病人才能坐马车，其余的主教，甚至教皇冕下，都得走路。
    你和教会合作的多，你自己也是个虔诚的弥赛拉信徒，你说说，教会的主教们能做到这一点吗？
    和教会的人比起来，你不觉得和所有人吃一样食物，走一样路，穿一样衣服的霍恩冕下，更像是一位教皇吗？”
    哈库托的脚步顿了顿，然后继续向前走去。
    杰什卡还想再说话，却见一名孩儿军飞快从前军跑来：“杰什卡军团长，万票有急事找您。”