秋暮岛，机械宫。
    在偏殿二楼的一间实验室内，希洛芙坐在轮椅上，手持木质垫纸平板，按照时间记录在实验记录上书写着。
    实验室的四周都刷上了白色的石灰，正中央则是一张厚实的铁板床，床的边缘却有不少带着暗红血迹的抓痕。
    此刻，被几根皮带锁链与铁钉牢牢固定在床上的男子，面容狰狞地扭动着身躯，他的肌肉颤抖着，浑身上下都是病态的红晕。
    这位曾经残忍地屠杀了一家十四口农夫的骑士老爷，被束缚在铁床上，被塞住嘴巴，哀求般地看着希洛芙，口中发出呜呜的求救声。
    但坐在一旁的希洛芙没有任何的表情，只是淡淡摇动着尾巴，看着他皮肤上增生的组织和瘤球，暴起的血管撑破了皮肤。
    鲜血如细小的喷泉般飚射出来，骑士老爷双目圆瞪终于忍受不住，停止了呼吸。
    旁边的阿福走上前，将脑袋伏在他的胸口听了好久，才对着希洛芙摇了摇头。
    “唉，第九个了。”这段时间以来，希洛芙那种古典发音的拿腔作调消散了不少，只有在句尾能听出一些古怪的音调。
    在第九个实验体的报告上划了一下，希洛芙失落地垂下了尾巴。
    这已经是第九个死刑犯了，但她减轻魔女病毒性的努力还是没能成功。
    自霍恩走后，希洛芙一直思考圣眷感染之谜，要不是吉尔丝天天逼希洛芙去院子活动活动，她都没打算下楼。
    对于圣眷者的感染，希洛芙在有了霍恩给出的水晶盖片和微生物理论后，对此的研究有了长足的进展。
    打了个响指，门口的几名契卡就自动推门走入，将那名死刑犯的尸体扛出了房间。
    背对着收拾房间的侍女和阿福，希洛芙转着轮椅来到木桌旁。
    在她面前的木桌上，摆着一个灯台。
    这灯台是用柏木木筒制成，木筒内塞满了荧石，而在木筒上方则开了一个指甲盖大小的洞，莹白色的光线正从那洞口射出。
    在水晶盖片中滴了两滴被史莱姆液混合的皮屑，又添加了一滴旁边的浑浊液体，希洛芙将盖片合好，放在了那灯台之上。
    拿起眼药水在眼睛上滴了两下，希洛芙身体后倾，昂起头，将后脑垫在靠背的呢绒软垫上，无神地看向天花板。
    可仅仅一个眨眼，原先黑白分明的双眼中射出了幽幽的白光，她猛地低头看向了桌子上的水晶盖片。
    死死地盯住了一个焦点，在她原本的视界中，焦点之外的一切事物都模糊了。
    下一秒，她明明静止坐在原地，可在她的眼中，周围的环境像是飞速驶过，眼前的焦点却在不断放大，就好像她本人在无限缩小。
    直到那模糊渐渐褪去，希洛芙还能感觉到双手扶着那水晶盖片，可灵魂却仿佛置身于一片海洋之中。
    在她的周围，无数幽灵海怪正在肆意游动扭动着身躯，它们有的呈椭圆形有着章鱼般的触须，有的呈长方形长着螃蟹式的钳子。
    无一例外，它们全都如幽灵般有着半透明泛着幽蓝光线的躯体，希洛芙能够清晰地透过皮肤看到他们空阔的五脏六腑。
    尽管他们的五脏六腑与任何正常的生物都不一样。
    而在这无数幽灵海怪后，有一块类似于浮岛般的东西，上面则长着几截如同互相交缠的透明肉树。
    按照霍恩在信中的解释，这个东西是人的皮肤下的周围神经细胞。
    此刻这群神经细胞，正在被一群蜘蛛般的微生物进攻。
    和周围的那些幽灵海怪相比，这种蜘蛛般的微生物如同普通海鱼般大小，可却比普通的微生物更加凶狠。
    它们疯狂地扑到那些神经细胞上，将半透明体内红色的毒素注入，那些神经细胞在被毒素注入体内后就开始不断抽搐抖动。
    这群蜘蛛般的微生物，就是魔女病传染的源头，一种只在魔女体内存在且在低魔环境下会代际退化的微生物――魔女嗜魔菌。
    希洛芙之所以将其命名为嗜魔菌，是因为它是一种只能在丰富法力环境中才能生存的细菌。
    用传统巫师学说外加霍恩的微生物说法来解释，就是这是一种微生魔物。
    这种嗜魔菌在接触外界低魔环境后会迅速死亡，但在接触人体尤其是皮肤下组织后，有一定概率存活。
    在普通凡人低法力的环境下，嗜魔菌会有自救的原始冲动。
    他们会释放一种毒素，注入生物的神经细胞。
    尽管不明白后来发生了什么，但就是这个行动导致了魔女病患者的各种畸变，并产生更多的法力。
    这嗜魔菌自身也会随之分裂繁殖，诞生需要更少法力环境就能存活的下一代。
    这就是魔女病传染的全过程。
    不可否认的是，其中还有不少没有解决的难题。
    为什么只有魔女体内会出现这种嗜魔菌？
    毒素为什么仅改变神经细胞就能改变整个人体？
    畸变后的患者为什么会产生更多的法力？
    到目前为止，这些问题仍然无从知晓。
    但起码魔女病如何传染这个千年的谜题，在希洛芙这个有罕见占卜法术的魔女的手中揭晓了。
    这三个月来希洛芙最大的成就，就是发现了能够稳定传播魔女病的方式方法。
    甚至这两周来，希洛芙还有新的发现。
    那就是嗜魔菌和一种淡金色的球状菌混合在一起后，能大幅提高嗜魔菌的存活率。
    一举解决了魔女病致命性强但传播性弱的缺陷。
    由于这项研究是让娜和霍恩走之后才开始的，所以希洛芙暂时还没有开始下一步的计划。
    希洛芙有一个猜想，可能每个魔女体内的嗜魔菌都是不同的，导致了被她们感染的魔女病患者出现了不同性质的魔力。
    那霍恩是男魔女，他的魔女病患者，也就是圣眷者的病症反应很小。
    这是否说明，他的法力更加温和还是说他的嗜魔菌是少见的低毒性嗜魔菌呢？
    要是霍恩回来就好了，希洛芙左手撑住脸蛋，手中的羽毛笔不自觉地在桌面上滑动着。
    当然，这不是希洛芙期盼见到霍恩，只不过是研究进入了瓶颈罢了。
    “咚咚――”
    “有什么事吗？我不是说做实验的时候，不要打扰我。”希洛芙清冷的声音让门口的契卡都打了个寒颤。
    他可是亲眼见到多少硬汉在进入了这间小屋子后，痛哭流涕或吓到失禁，到目前为止，一个存活下来的人都没有。
    死去的兔子猪羊老鼠的尸体更是难以计数。
    “并不，并不是故意打扰您的。”契卡咽了口口水，将恐惧吞入腹中，“前方哨站传来消息，圣孙冕下不日将抵达秋暮岛视察。”
    “什么时候？”
    原本垂下的尾巴如螺旋桨般转动起来。