“喂，看什么呢？小心老爷我抽你。”满头大汗的老骑士刚刚将破旧的箱子推上马车，扭头就朝着路边的看热闹的平民怒骂道。
在这条通往霍塔姆郡的国王大道上，此刻排列出了一条一里多长的队伍。
飞起的尘土落入眼睛，牛马牲畜交错一片，孩童在车轮和茅草间乱跑，身后则是大人们焦急的怒吼声。
“快走，快走！”穿着金雀刺绣蓝斗篷的骑士在队伍两边甩动响鞭，催促着这些人继续前进。
这些的主体是来自孔岱领的平民与工匠，还有一部分则是于王国内战中逃亡的平民。
在王国内战爆发后，陆陆续续有数千的难民逃入了千河谷中，这里是少数没有被战火波及的地方。
虽然依诺森大坝还未修好，仍有洪水的风险，但总比留在交战区被士兵割脑袋要强。
这些移民的领队，是边境骑士团的前任大团长拉库尼奥，去年他刚刚辞去了大团长的位置，准备归隐山林。
在做客孔岱领的期间，他听说了夏尔这位旧日骑士长目前的遭遇，才决定带队保护移民，顺带拜访孔岱亲王。
“拉库尼奥！”孔岱热情地张开了臂膀，狠狠地拥抱着这位亦师亦友的老朋友，“团长，你的胡子都白了。”
“哈哈哈哈。”一身粗布罩袍的拉库尼奥，大笑着捶了一下孔岱亲王的后心，“我都八十了，不白才怪了。”
“走走走，到里面说话，我这还有上好的葡萄酒。”拽着拉库尼奥的手臂，孔岱亲王几乎是拖着拉库尼奥，朝着宅院的花园里走去。
“你以后就准备在这里驻扎下来了？”抿了一口葡萄酒，拉库尼奥和孔岱亲王一起走在花园之中。
“当然，不过目前只有霍塔姆郡，有霍塔姆郡就够了。”
在千河谷境内，霍塔姆郡是最富庶最繁荣的地区，哪怕是商业金融发达的下瑞佛郡都与之无法比拟。
一个霍塔姆郡接近三万平方公里，其中居然有12000多平方公里的耕地，有着发达的水利和灌溉系统。
走在霍塔姆郡的国王大道上，在河流与支流之间，灌溉水渠如同蜘蛛网一样分布在城镇与庄园之中。
河边的水车翻动白色水花，拦河坝的闸门阻拦腾跃的水浪。
当地领主只要控制住闸门与水车，就能轻松控制住一整个地区的农业生活。
除却农业，借着千河谷本身发达的水系，货运流通速度极快，沿着瑙安河等河流分布着一连串零星的小镇。
与南方三郡大城市配卫星镇的情况不同，霍塔姆郡只有一个大城市那就是飞流堡。
在剩余的土地上，以领主城堡和教堂的基础上，分布着数十个不超过两千人的小镇。
这些小镇大多从事食品加工、染料制取、榨油与基础纺织业，就这一个郡每年能给莱亚王室贡献18000金镑的贡赋与收入。
当初米扎姆还在的时候，就曾经替孔岱亲王计算过霍塔姆郡的潜在税收。
他发现如果不给教会与莱亚王国上缴税赋的话，本地年税收可以达到近20万金镑。
虽然其中至少有三分之一都是实物税收而不是钱币，但对于孔岱亲王来说都是一笔巨款。
当然这20万金镑起码有一半都流到当地贵族手中去了，但如果孔岱亲王能够理顺霍塔姆郡的税收系统，起码每年能到手7-9万金镑。
这样，孔岱亲王不需要再借钱，就能维持住现有的六个敕令连，并且只需要四到六年就能还掉大部分的外债。
单一个霍塔姆郡就是如此了，如果能拿下整个千河谷，那真是想都不敢想。
然而就这么一个千河谷，在莱亚王国境内只是中上水平，他真正的家乡，河上屿才是全莱亚最富有的地区。
要知道，莱亚王国一共有鹰脚湾、荆棘园、碎石原、风车地、河上屿、黎明岛、千河谷、仙石甸八块领地。
河上屿地区只有千河谷的一半大，却给莱亚王室提供了全国近三分之一的税收。
它更是瑙安河河北的纺织业与商业中心，光城市包税都有小20万金镑的收入，是千河谷整个领地上缴税款的三倍还多。
“有没有兴趣听听我这个老东西的想法？”
“您请说。”孔岱亲王放下了手中的酒杯，正色道。
“老教皇死后，你身上的束缚就不多了，趁着这次内战，你正好能对一块土地实施统治。
我的想法就是，起码别让金雀家族绝后，等发展两三代后，等先前的贵族们几乎都要忘却仇恨之后，我们未必没有再次崛起的机会。”
听完拉库尼奥老团长的话，走在小花园中的孔岱亲王却沉默不语起来。
对于莱亚王国的大贵族们来说，当初金雀家族试图收拢地方财政的行为实在越了界。
可当时的金雀王朝手握百年战争后的最强超凡骑士们，汹涌的铁骑用闪电战在三个月内剿灭了两个公爵。
当时所有的境外势力都在内部动荡，无暇干涉莱亚的内政。
如果不是长歌贵族们爆出了“长生酒”事件，金雀们几乎就要在教皇的扶保下成功了。
对此事件的应激创伤，使得莱亚贵族们上上下下对于金雀十分抵触。
孔岱亲王心底不是没有复国的想法，可形势所逼，他又能如何呢？
“您说得对啊，我也是这么想的。”说完这句话，孔岱亲王既有不甘，却又有了几分自嘲般的释然。
“我有一个想法。”拉库尼奥老团长在水池边坐下，他拍拍身边的雕刻着海马拳打屎壳郎的大理石凳子，“夏尔，你也坐下吧。”
“团长，您想要说什么？”
“夏尔，你是否想过与千河谷本土的势力和解？”
“和解？此时此刻？您怕不是在说笑吧？”孔岱亲王差点要从椅子上跳起来，都打到这个地步了，怎么和解？
他都退让到在这个犄角旮旯当亲王了，难道还要退让吗？
拉库尼奥却摇头：“目前的情况就是，你来到了千河谷，却始终没有在千河谷站稳脚跟，应该先与本土势力和解，然后再一点点蚕食。”
“怎么没有？目前整个霍塔姆郡都在我的统治下，粮食大丰收，洪水被赶跑，信民安居乐业。”孔岱亲王狐疑迷茫地皱着眉头，“怎么不算站稳脚跟了呢？”
“我就问你一个问题，税交到了谁的手里？”
“当然是我的手里。”看着拉库尼奥似笑非笑的眼神，孔岱亲王却是哈哈一笑，“平时保管在巴尼福斯那里，我要的时候，就找他去取，总不能让我的小伙子们去村庄里和那些乡巴佬一个个要钱吧？”
“借用教会的体系无可厚非，大家都是这么做的。”拉库尼奥看着眼前的这位好徒弟，“可你确定管钱的这位巴尼福斯主教……”
“所以我才把孔岱领的那些老廷臣和老贵族都叫来了，等他们在霍塔姆郡的土地上扎下脚跟，一切都会好起来的。”
拉库尼奥抓着孔岱亲王的手，一时间不知道该说什么好。
小夏尔叫来了大批工匠与平民，拉库尼奥很赞同。
毕竟他们都是孔岱的领民，又是初来乍到的外地人，肯定更听从孔岱亲王的命令。
但他把那些骑士的家属以及旧朝老臣都喊过来就不对了，因为这些贵族要的是土地。
那些霍塔姆骑士前脚刚刚死在与救世军的战场上，后脚领地就要被分给新来的骑士们。
虽然这是发不出军饷的无奈之举，但对本地贵族的刺激还是太大了。
你哪怕赎买或贷款呢？花点钱，花不了多少钱。
在米扎姆以及老教皇这俩孔岱亲王的外置大脑被爆了以后，拉库尼奥感觉到孔岱亲王政治水平大幅下滑。
孔岱亲王或许是个果断的决策家，却不是一个谨慎细致的策划家。
到目前为止，拉库尼奥都没能在孔岱亲王身边找到第二个米扎姆。
或者说，在内战爆发和老教皇去世后，孔岱亲王就像是一朝解开了脖子上的铁项圈，非要把曾经压抑在心中的狂乱发尽才算完。
“夏尔，我有些话你不喜欢听，可我仍旧得告诉你。
我当了一辈子的边境骑士团的大团长才明白，骑士剑没法获得所有的东西。
千河谷人对教会的抵制是有目共睹的，而且蓝血孤儿这事做得确实过了一些。
你不该那么旗帜鲜明地站在教会一方，那是一道枷锁。
真正聪明的人，应该学会模糊和犹豫，只在最后的关键时刻作出决策。”
孔岱亲王的口气中隐隐带上了不耐烦：“那您说我该怎么办？”
拉库尼奥当然察觉到了他的情绪，可仍旧耐心道：“你能动用的只有几万人，可千河谷有几百万人，他们背后还站着法兰与诺恩等境外势力。
你要做的不是同时与他们对敌，而是与其中之一和解，然后去打击另外一派。
考虑到救世军是平民出身的匪军，你最方便的做法就是与那位墨莉雅提大公联姻。
你是外来的最大势力，她是本地的最大势力，两者联姻，你占据平原，她占据山地，这是最好的局面。”
“和那个言而无信的老处女结婚？”孔岱亲王撇着嘴，“那恐怕金雀家就要绝后了，墨莉雅提……我发过誓，一定要杀死她。”
“……好吧。”拉库尼奥看着孔岱亲王灰色的瞳孔，沉默了好一阵才站起，“既然你不愿意在千河谷找，那么就向外找吧，我们这些前朝的老东西没法给你提供多少助力了。”
“我目前也在考虑，但始终没有合适的人选啊。”
“没有合适的人选就去找情妇，目前金雀家就你一个独苗。”拉库尼奥不容置疑地说道，“你的府邸里居然一个情妇都没有，太可怕了。”
“有必要这么着急吗？”嘴里嘟囔着，丝毫没意识到自己正在刀锋跳舞的孔岱亲王站起身离去。
看着他离去时疑惑和迷茫的背影，拉库尼奥老团长重重叹了一口气。
抬头看向白云密布的天空，那云朵是多么像他的父亲死前嘱咐他的那张脸。
金雀孤儿啊，金雀孤儿……
难不成真的是圣主想要灭亡金雀的血脉吗？