回到领地的劳伦斯大病了一场。
    对于劳伦斯来说，自己连对父母的印象都不曾有过，即使他不是这个世界的亚当·劳伦斯，却还是能在梦里回忆起每一个亲人的模样——他的母亲很宠爱他，也会因自己淘气而生气，看见他被父亲揍又心痛不已。他的父亲虽然是个顽固又倔强的老古董，却并不总在家中板着一副臭脸。他总是教导劳伦斯要当个谦逊有礼的好人，以良知而非利益来决定什么事可以做，什么事不可以做。他的家人木讷、不懂变通，却也会在劳伦斯生病时日夜不离地照料他…还有老波顿，对劳伦斯来说，他既是可靠的佣人，也是睿智的老师…在梦中，劳伦斯看到了他们血肉模糊，已经腐烂的脸。这些人都是奥菲利亚一时兴起的受害者，因为劳伦斯的苟活而怒不可遏，他们如曝尸荒野的恶灵般愤怒，被铁链囚禁在地板、墙壁、天花板上，如栩栩如生的破损雕塑，或扭曲变形的活体祭品。
    就连沉睡也无法隔绝的痛苦封锁了他的所有感官，强迫他在回忆中接受漫长而痛苦的折磨，直至他的死期到来。
    黑暗变得愈发深邃，劳伦斯能感到一个无形的存在正从黑暗中审视着他。那是一个恶毒的灵魂，一个无情且充满仇恨的意志，它邪恶至极，却又在某些地方诡异地与人类相近。
    恐惧与疲惫，让他的每一根神经都隐隐作痛，而那邪物的接近则让劳伦斯感觉自己再也撑不住了。他的四肢突然抽筋，被拖入黑暗中。
    “侍奉我，或死而为奴。”
    然后，他醒了。周围的微弱烛光太过耀眼，几乎灼伤了他的眼睛，他眨了眨眼，却无泪可流。
    “需要我喂你吗？”
    是菲丽丝，劳伦斯疲倦地偏过头。那个回了领地就再没跟他说过一句话的姑娘，正用略带忧虑的眼神打量着他。她穿着一条亚麻短裤和素色布衫，就像她平日里不需要出门时的装扮一样。她的左手端着一碗早已晾凉的蔬菜粥，在劳伦斯看向她的时候，她下意识将右手从劳伦斯的掌心里抽了回去。
    劳伦斯非常疲惫，已经没力气去惊讶了。他默默摇了摇头，木然地把脸转了回去。
    “先把这个喝了再睡吧，应该能让你好受些。”她眉头一皱，严肃地补充道：“如果你真的没胃口，那至少该喝点水。”
    “不用了，谢谢。”劳伦斯沙哑而迟钝地答道：“我没事，再休息一会就可以起床。”
    “你很痛苦，我从你的眼睛里就能看出来。”菲丽丝的声音里只有确信。
    不知怎么的，劳伦斯能感受到菲丽丝的想法。她想说些什么，却难以启齿，而他隐约感受到她与他似乎在某种情绪上能产生共鸣。
    “也许吧，我不知道该怎么形容这种感觉。”
    “我明白。你先起来把粥喝了，咱们再商量对策。”
    “咱们？”
    菲丽丝搀着劳伦斯的胳膊，让他吃力地坐了起来，并狠狠瞪了他一眼。
    “你想赶我走？认识你之后的每场考验我都和你一起面对，这次也一样。”
    和菲丽丝一起面对教会，这种事劳伦斯想都不敢想。他害怕身边的亲朋遇害，这种恐惧远胜过他自己大祸临头，但他知道此刻争论是毫无意义的，菲丽丝的命令不容置疑，领主的权力再大也有其局限。
    菲丽丝的手滑过他的腰，将他拉近了些。这让他很意外，同时想起上次拥抱她似乎是很久以前的事了。尽管有卡琳这种例外，但他一直觉得大部分塞连姑娘都不像兰斯女性那般安静温柔。然而菲丽丝让他认识到自己完全想错了，简直大错特错。她端起菜粥，小心翼翼地舀了一勺，在确认它不会烫到劳伦斯后，她才把勺子送到了劳伦斯嘴边。
    劳伦斯感觉有些别扭，但他现在也只能接受菲丽丝的好意，张嘴把粥吃了下去。糟透了，看上去还算美味的野菜粥透着一股浓浓的糊味，菜叶上凝固的盐粒中好像还有几粒沙子…劳伦斯硬着头皮把粥咽了下去，但他皱起的眉头已经出卖了他的想法。
    “抱歉了，伙房的厨师们累了一整天，我不想在子夜把他们叫起来，所以就自己动手了。”菲丽丝并不意外地摇了摇头，“第一次熬粥，总会出点意外的。”
    “现在已经是子夜了？”劳伦斯都不知道已经这么晚了，他低矮简陋的领主大宅位于茶花领中心，是方圆几里内唯一的石制房屋。窗外是一片黯淡的星辰，看不到月亮，也自然无法记录时间。
    “别管这个了，先把粥喝了。”
    “我没事，倒是你该回去休息了。”
    菲丽丝沉默了一会，看向墙角的一套铺盖，“我就睡在那，等你躺下我就去休息了。”
    劳伦斯勉强挤出一副心不在焉的笑容，他用一只手抹了把脸，想把疲劳擦掉，但他的笑容从手掌拂过的地方消失了。为了掩饰痛苦，他只好低下头，从菲丽丝手中夺下了陶碗，把脸几乎埋在碗中。
    这粥越喝越咸了，分不清是盐放多了还是眼泪滴了进去。他羞愧地瞥了一眼自己的身侧，菲丽丝就像什么都没看到一样平静地坐在旁边，左手搀扶着劳伦斯的胳膊。在他们从兰斯归来后领地就有了新的规矩，领主是菲丽丝的守护骑士，所以她的身份和他一样高贵，甚至在某些方面更胜一筹。
    菲丽丝的手指冷冰冰的，就好像她不知道该怎么表达安慰之情似的。自从劳伦斯立下誓言以后，他们的关系就一直很尴尬。
    “粥，很美味。”劳伦斯的声音颤抖着，“我的父母没能来这里看一眼真是太遗憾了。公爵的长子正在替我打理杂务，塞连的公主在照顾我，奥兰多公爵…”
    劳伦斯的语气刺痛了菲丽丝。
    “也是，我都已经被赶出家门了…我可真是健忘。”劳伦斯叹了口气，将空碗放在大腿上，朝菲丽丝挤出一个比哭还难看的笑脸，“快去休息吧，下次让你尝尝我的手艺。”
    “你该和我说的。”
    “什么？”
    “我是说，你为什么想要自己承受痛苦呢？”菲丽丝突然抱住了劳伦斯，有些生硬，又有些紧张地小声说道：“知道吗，即使血誓能让我感受到你的痛苦，但我还是…无法理解。我一直都等着你来和我好好谈谈，至少…稍微有点未婚夫的样子，但你总是这样，让我…”
    “什么未婚夫？”劳伦斯困惑地眨了眨眼，他理解了菲丽丝的关怀之意，但未婚夫是什么意思？
    “你…”那一瞬间菲丽丝似乎很愤怒，但马上她就冷静下来，然而只是出于本能的预感，让劳伦斯马上就意识到自己好像说错话了。
    幸好就在这时，唐纳德推门而入，而他脸上的急躁在进屋的瞬间变得呆滞、谐谑。没人希望在与异性共处一室，耳语厮磨时被人撞见，哪怕唐纳德是个懂得保守秘密的人，劳伦斯看到他一脸坏笑也感到浑身难受。
    “咳咳，我什么都没看见。”唐纳德干咳两声，正色问道：“你认识一个来自塔斯尼亚学院的魔法师吗？墙外那家伙自称他是领主邀请的客人。”
    “塔斯尼亚…”劳伦斯只觉得这个名字好像在哪听过，他下意识问道：“怎么了，有什么问题？茶花领欢迎任何人，只要他遵守这里的规则。”
    “要是墙外是个普通人，我也不会半夜来亲自问你了。竟然把一个来自塔斯尼亚学院的魔法师当普通人对待，你烧坏脑子了？”唐纳德哀叹一声，又无可奈何地说道：“如果可以的话，你最好和我来一趟，如果你真的认识他，那事情就好办多了。否则…”