劳伦斯将手中的金币抛向空中,在金币落到他胸口的高度时,劳伦斯迅速将它握在了手心里。
“告诉我们是什么结果?”
“孩子,告诉我结果是什么?”
劳伦斯的眼中只有惊骇,他瞪大了眼,甚至一时不知道该如何表述。他张开手心,把结果展示给他们。菲丽丝能感觉到他十分困惑,心跳加速,感到恐惧,显然结果绝对不是他想看到的。
金币还是那枚金币,但刻在上面的图案已经变成了奥菲利亚的头像。这不是有人做了什么手脚,也绝不是魔术或障眼法之类的把戏,从卡琳和奥兰多凝重的目光中他就能得出这个结论。他舔了舔嘴唇,把金币翻过来,但背面图案是一把断裂的钥匙,对未知的恐惧让他头晕目眩,精神恍惚。
他不记得之后发生什么事了,当他再回过神来的时候,他已经在卡琳的马车上了,猩红女王就躺在他手边,被一团脏兮兮的破布包了起来。奥兰多公爵让他带走了它,但暂时没有将西境的统治权一并交给劳伦斯。
这就是最后的结果…
劳伦斯把口袋里唯一一枚金币摸了出来,反复摩挲着它。它看上去和普通金币没有任何区别,劳伦斯都不知道它何时变回了原来的样子。他只觉得自己疯了,疲惫与不安让他产生了幻觉,但显然并非如此,在场的所有人都见证了那匪夷所思的一幕。
劳伦斯备受煎熬,这份痛苦源于对未知的恐惧,以及令人不安的暗示,他害怕为奥菲利亚效力就是自己的命运。马车驶过一个又一个喧闹的路口,苟且偷生的罪恶感依然令他芒刺在背。他运行迟缓的大脑分毫不差地保留着亚当·劳伦斯出生后的所有记忆,想法和感受,也同样保留着哀伤与惶恐。如此难以言状的折磨毫无疑问会把他逼疯,让他开始后悔为什么不在几天前就果断选择自我了结。
然而劳伦斯并不是真正的劳伦斯,这份折磨没有压垮他的意志,反而激怒了他。他毫不动摇地坚信自己总有一天会拔出猩红女王,获得像爆发的星辰般澎湃的力量,将教会肮脏的触须死死挡在西境之外。他所追寻的唯有赎罪,偿赎这命运女神强加给他的不幸。他要拼命发展自己的领地,并在合适的时候向教会讨债,没人有资格阻挡他的脚步。
但他还有疑惑,那是只有命运女神知道的真相。回忆了好一会,他还是没能猜出任何答案——奥兰多公爵的五个孩子在哪?他为何要选定自己为继承人?他到底在想什么?即使像卡琳这样从公爵年轻时便跟在他身边的老资历属下,也无法在缺乏关键信息的情况下告诉他真相。更令他忐忑的是,他觉得自己担不起公爵托付的重任。
“别想了,总有一天,你会知晓他的一切过往。”卡琳揉了揉胀痛的眼角,平静地说道:“从后天开始,每天去公爵那里上课。”
“上课?”劳伦斯有些困惑地眨了眨眼。
“他会告诉你该怎么当个合格的领袖,从军事理论到政治手段,现在的你还差得多。”
“啊,我觉得…”
“另外,我也会教你一些乏味但有用的技能,比如药剂学和心理学。相信我,多掌握一些知识对你没有坏处。”
幸亏她没说从现在开始教。劳伦斯无力地点了点头,发出了一声疲惫的叹息。
“别担心,那个姓约克的小子很能干。我们在自由之城的日子里,你完全不用担心领地会出什么问题。”
哦,当然不会。劳伦斯觉得唐纳德比他更适合担任领主,他得承认,唐纳德天生就有这样的天赋——他能用一句自嘲和两瓶烈酒就轻松化解几个老**与新兵的矛盾,能在半天内就为所有来到领地的难民分配适合他们的工作,并逐渐取代劳伦斯,成为最受领民拥护的头领。他怎么会担心呢?也许他唯一该担心的便是唐纳德有朝一日也许会取代他的地位,但他并不在意这个。唐纳德是和他出生入死的兄弟,如果他想取而代之,那就满足他好了,他本来就是更合适的人选。
“嗯。”他的眼睛盯着身旁的猩红女王,千言万语化作一声疲惫又敷衍的鼻音。
……
一夜无梦,劳伦斯久违地睡了个懒觉,可惜长期积累的疲劳无法通过一次深眠消除。他睡眼惺忪地来到了中庭,卡琳正在树下乘凉,她抛给他一枚大金币。
“这是预支给你的工资,去做你想做的事吧。希望你别忘了,明天是那小姑娘的生日。”
于是劳伦斯迷迷糊糊地离开了驻地,去商业区给菲丽丝挑选生日礼物。如果买完礼物还有余钱的话,再给卡琳买点甜点好了,就当是答谢她这些日子的照顾。
但劳伦斯发现他想多了,一枚大金币只是勉强让他有了在商业区驻足的资格,至于他能不能买到心仪的东西,则完全是另一码事了。
劳伦斯的目光先投向了一串漂亮的宝石项链,菲丽丝一定会喜欢它的,毫无疑问。然而六个大金币的售价让劳伦斯实在生不出杀价的勇气。顶着炙烈的阳光,劳伦斯在摩肩接踵的商业区瞎逛了一下午,也没能找到合适的礼物。那些珠宝和艺术品不是价格太吓人,就是有瑕疵,唯一一件便宜又好看的东西是一条挂毯,但它太旧了,而且款式非常古老,也许劳伦斯的祖父会喜欢它。最终,劳伦斯只好在夜幕降临前离开了商业区。
可能只是运气不好吧,劳伦斯想。也只有少不经事和天真烂漫的人才会相信,穷小子也能撞大运淘到价值连城的好东西。劳伦斯不知道,奥兰多公爵赐予他的盔甲,每年的维护费都要十几枚金币,由于他不用考虑军备方面的支出,有时他会对自己到底是富有还是贫穷没有足够清晰的认知。
劳伦斯站在原地思考了一会,大概盘算了一下,然后转身去了集市,赶在摊贩收摊前买了两盒甜点和一些食材。不然明天自己下厨给菲丽丝做顿大餐吧,这样的话一个大金币的预算绝对是富富有余。他拎着食物慢慢往回走,突然背后一阵没来由的恶寒让他下意识扔掉了食材,把手指搭在剑柄上。他回过头,做好了战斗准备,不管背后是不怀好意的混混,还是一把寒光闪闪的毒刃,他都不会感到惊讶。但他身后只有个脏兮兮的小姑娘,正捏着一串烤肉吃得满嘴流油。不远处传来了男人死去活来的哭喊,还有女人声嘶力竭的咆哮。那小姑娘看劳伦斯看向自己,便熟练地撩起了裙角,挺起了尚未完全发育的胸脯,抛给他一个毫无感情、职业性的媚笑。
“先生,给我两枚金币,我会让你忘却所有烦恼,度过一个美好的夜晚。”她努力挤出一点rg,好像水果商贩卖力兜售一只橘子,“我有营业许可,您完全不用担心染病,不过想走后门得加钱。另外,等我吃完东西,马上就好,您可以先…”
劳伦斯摇了摇头,拾起地上的食材离开了,他对这种可怜的女孩只有同情,完全生不出什么别的想法。
可能是错觉吧,据说一些老兵在退伍后也会产生自己始终没有离开战场的错觉。
劳伦斯离开后,那小姑娘躲进了一条窄巷,开始用神圣链接汇报情况。
“是的,目标十分警觉。可以估计,凭借常规手法很难在不伤害他的情况下完成绑架。”
“明白了。”
“监管者那边怎么样?我们什么时候动手?”
另一边的声音沉默了片刻。
“除了娱乐区的那个监管者,都打过招呼了。”
“哦。也就是说,随时都能下手?”
“别在娱乐区动手就行,那个监管者有些…难以形容。”
“怎么?”
“找不到她的任何资料,我只能从她的武器和战斗方式推断出她应该是个战斗牧师。”
“圣城也查不到她的信息?”小姑娘有些不满地皱了皱眉头,“会不会和前任圣女有关?那些叛教者…”
“我不知道,我也不想知道。任务很明确,尽快把第四神选者带回圣城,其他事与我无关,明白了?”
“明白。”