午后的阳光透过马车那小小的车窗撒进车厢，让卡琳在合眼小憩时回想起了以前的日子。
    “你还不休息吗？”
    那是前任圣女与她第一次对话，当时卡琳还是个见习修女，她刚找了根绳子，打算趁大家午休的时候来到忏罪厅自尽。
    以往午休时，忏罪厅是无人光顾的，但偏偏那天，圣女独自坐在忏罪厅里的长椅上，盯着神像发了好长时间的呆。
    “殿下，我没有午睡的习惯。”也许是因为下定决心去死的缘故，卡琳此时并不在意圣女的身份有多高贵，她甚至没有行礼。她就面无表情地盯着圣女，希望这个位高权重的大人物可以识趣地离开。
    “没有午休习惯，那你不会在下午打瞌睡吗？”
    “那你为什么不去睡觉？”卡琳只觉得很烦。她只想尽快解脱，永远沉睡下去，摆脱那些令人发狂的折磨。
    “我没有那么多时间休息。”圣女微微一笑，突然问道：“你为什么如此悲伤呢？”
    卡琳刚想开口的时候发现，圣女眼中没有任何笑意，展露笑容只是她面部肌肉的本能反应而已。
    顺着圣女的目光看去，卡琳才注意到一截绳子从她的衣袖里荡了出来。
    卡琳欲言又止，她把手背在身后，仓促将绳子塞回衣袖，抿着嘴唇低下了头，把身体绷得很紧。因为教会认定自杀也违背了“不可杀人”的教义，而神职人员自杀更是罪加一等。如果圣女揭发她的罪行，那她就会被打入地牢，直到被折磨得神智不清后才能得到死亡的解脱。
    那真是太可怕了，蜷缩在狭小黑暗的角落里，每天与臭虫和老鼠作伴，吃着腐烂发霉的食物，数着自己还有几根指头健在…只是想象一下那样的情景，卡琳就打了个哆嗦。
    但圣女什么都没说，只是一直看着她。卡琳不敢抬头确认圣女眼中的情绪，她们就这样僵持了好几分钟。
    完全猜不到她接下来想做什么。面对圣女的凝视，卡琳不禁有些恐惧。
    “孩子，你真的下定决心了吗？”
    “是的。”卡琳思索了好一会，才无比肯定地给出了答案。
    “为什么，是因为杂务太多，让你觉得很累？”
    卡琳摇了摇头。
    “有人欺负你？”
    卡琳轻轻点了点头，而后又难过地摇了摇头。
    “我明白了，我会让圣事部提醒拉蒂伯大主教多关照你的。但你能回答我一个问题吗？”
    “圣女殿下，我来到圣城已经四年了。这四年间，我做错过什么事吗？”
    “没有，至少我没听说这里出过什么乱子。”
    “那为什么，主从未回应过我的祈求呢？是因为我的信仰不够虔诚吗？”卡琳用力地咬着嘴唇，努力不让自己哭出声来，“我不想再被那个满身酒气的老色鬼按在床上了，我不想披着薄薄的棉衣把手伸进冰窟里洗衣服，我不想再忍受她们的排挤和捉弄了。我受够了！为什么我从出生起身边就没有一件好事发生？现在我就连去死的资格都被剥夺了吗？”
    “不。”圣女一把将卡琳揽入怀中，温柔地抚摸着她的头发，“我们都是受全父庇佑的孩子。你看，祂已经听到了你的祈祷，所以才派我来救你脱离苦海。”
    卡琳还是很害怕，她对圣女的承诺不抱任何希望。谁会替一个卑微的见习修女出头呢？哪怕只是说句无关痛痒的公道话。
    “知道吗？我本来是不想成为圣女的，直到格里高利圣座向我保证，他将把圣城变成一座不存在黑暗与痛苦的光明之城。”圣女的嗓音突然有了几分怒意，“但是现在，还有人在我眼前受苦，这对我来说是一种羞辱，更是一种背叛。”
    卡琳突然就不想死了，虽然圣女从始至终都没说过一句安慰她的话，但不知怎么的，她就是不想死了。
    “拿着，你回去好好休息，我倒要看是谁敢公然违抗我的意志。”圣女从口袋里掏出一颗糖，放进了卡琳的手心里。
    “吃了糖，就不苦了。”
    卡琳默不作声地离开了，她的大脑一片空白，甚至不知道圣女何时从她衣袖里抽走了绳子。她浑浑噩噩地回到自己的房间，犹豫了一会，小心翼翼地把那颗糖放进嘴里含着。午休还未结束，门外已经传来了激烈的叱骂声，圣女的污言秽语清晰可闻。
    头一次，卡琳听到那个带头欺负她的大修女哭起来像个快要断气的老巫婆。
    那颗糖很甜，是橘子味。酸溜溜的糖衣融化后，里面的糖浆散发出一种无法言喻的清甜。
    不久后卡琳发现，她身边的人突然就变得很友善。没人再叫她“塞连杂种”了，也没人再往她床上泼猪粪，拽着她的头发扇她耳光了。好像做梦一样，那些狗仗人势的家伙们一夜之间就学会了什么是尊重。
    再后来，圣女总是在闲暇时来修道院与她聊上几句，并带来一些看上去就非常昂贵的精致糕点与她分享。据说圣女殿下唯一的嗜好就是品尝甜点，而她分给卡琳的甜点，大多是兰斯使者送来的，出自宫廷甜点大师之手的顶级杰作。
    就这样过了一个月，卡琳在感激之余，渐渐对圣女起了仰慕之心。所以当她听说有一支守夜者是专门保护圣女的隐形守卫时，她便下定了决心，要成为那支守夜者的成员，寸步不离地保护圣女殿下，以报答她的恩情。
    ……
    “老师，老师？”
    卡琳有些不快地睁开了眼，她眼前是劳伦斯那张汗津津的红脸。
    “怎么了？”
    “晚餐做好了，老师，现在不吃的话一会就凉了。如果您很累的话可以吃完再…”
    “不用了。”她的答复里满是被压抑的愤怒。两次了，为什么这小子总能赶在美梦做一半的时候叫醒她？
    劳伦斯以为卡琳只是有起床气，所以便没再开口。
    “晚餐我自己会吃。你现在很闲吗？去练剑啊！该做什么事还用我提醒你吗？”
    “我刚练完。”劳伦斯小声说道：“挥剑五百次，负重运动一个钟头，还顺便抓了只野鸡。”
    卡琳无话可说了，因为按照平时的要求，劳伦斯已经超额完成训练任务了。
    “老师，能问您个问题吗？”
    “有话直说。”
    “我已经很努力在训练了，可为什么感觉最近没什么提升呢？”劳伦斯挠了挠头，“下午训练时，我突然想到，唐纳德的技术突飞猛进，会不会是您教了他一些…”
    “没有，你觉得我对你藏私了？”
    劳伦斯摇了摇头，但卡琳还是从他脸上捕捉到了一丝失落。
    “老实说，他比你有天赋。”卡琳也恢复了平日里的口气，“我不想让你难过，但他在武技和模拟战术思维上的天赋，的确比你强得多。虽然公爵曾说过让我多照顾约克家的小子，但我确实没有教他更多东西。”
    “我知道的，他比我聪明。”劳伦斯苦笑着叹了口气，“毕竟整个大陆也找不出几个比我还笨的人吧。”
    卡琳没有否认，这倒不是因为她认同了劳伦斯的观点。
    “我可以教你点别的东西，想学吗？”
    卡琳突然觉得劳伦斯和当年的自己很像，都是有了目标却苦于无力改变现状。她很理解劳伦斯此刻的想法，所以作为长辈，她想以过来人的身份传授一些经验，让这个年轻人少碰几次壁。
    以前卡琳不理解，为什么上年纪的人会格外偏爱某一位晚辈，现在她理解了。劳伦斯两眼放光的样子，就和几十年前他父亲卢修斯初到自由之城时的样子一模一样。
    这就像时光倒流，谁能抗拒时光倒退几十年的感觉呢？