盯着俘虏们排队走远，劳伦斯心里越发不是个滋味，他觉得自己就像在眼睁睁看着胜利的果实被人夺走。地行龙骑士们像一把重锤粉碎了敌人的抵抗，让布兰德领导的步兵们以两个完美的矛头直插战场的两侧，完成分割、包围、歼灭。然而，尽管西境的军队对无头苍蝇似的敌人进行了摧枯拉朽般的打击，但这点战果远不能让他们真正的敌人伤筋动骨。
    “打得不错，年轻人。”赫卡特在手下押送战俘时来到劳伦斯身边，递给他一个酒壶。“来一口吧，别愁眉苦脸的。”
    劳伦斯回过神来，伸手接过酒壶。阳光洒在遍地的尸体上，酒壶被他紧紧攥在手中，长剑挂在腰间，不知怎么的，他突然就觉得很累。
    “谢谢。”他吐出一口气，抿了一口酒，然后把酒壶递了回去。
    这些都是战争中常有的事，劳伦斯想。令人厌恶的命令，自以为是的傲慢长官，还有铺满尸体的血腥大地。
    “听说你给了布兰德那小子一拳？”赫卡特笑眯眯地收起酒壶问道：“能跟我说说原因吗？”
    劳伦斯沉默不语。
    “不难理解，他以前就不是个讨人喜欢的孩子。和我们这些没正经学习过怎么打仗的将军不同，他是个正儿八经的学院派。那孩子因为一些过去的事情，对于‘结果正义’有着难以想象的执着。在他看来，为了达成目标，蒙骗、利用、牺牲一些人的做法没有任何不妥。”
    “这只是我讨厌他的原因之一。”
    “我承认，他的性格并不那么完美。但在战略构思方面，他和奥兰多公爵一样奉行以最小代价换取最大战果的效率法则。不管有多大困难，他都会为了最好的结果而努力，哪怕是牺牲自己。”
    “就他？”
    “这话可太伤人了。”赫卡特轻叹：“至少他在战斗中出了一份力，帮你解决了大多数敌人，别忘了。”
    “哦，你指的是他在远处悠闲地看我们打了一个小时，等到敌人被击退，再轻松的…”
    “绝对不轻松，我可以保证。”
    “是吗？”
    “是的。我知道你不服气，但他的确帮了你大忙。如果被你们击退的敌人重新集结，那这场阻击战将演变为一场极为难熬的拉锯战。好在你的人不是孤军奋战，一个头脑冷静的指挥官知道如何抓住机会，也知道在何时加入战斗。相信我，制定战略，并在合适的时间下达合适的命令，这件事并不轻松。”
    劳伦斯目不转睛地看了赫卡特好一会，但他没再透露别的信息。
    “好吧，好吧…”劳伦斯咕哝了一声，尽量不表现出自己的烦躁，“如果真是这样，那姑且算我欠他个人情吧。”
    赫卡特笑了起来。他的士兵们已经准备好动身了，于是他又戴上了头盔。
    “应该是两个人情。你当众揍了他，虽然与上千人流的血相比，那一拳似乎微不足道，但他毕竟丢了面子，在所有人面前。”
    劳伦斯沉默着，没有回复。但在心里，他对布兰德的反感已经没那么强烈了。
    “给你个建议吧。年轻人，不要欠你还不了的债。在下场战斗来临前，如果你有任何疑惑，都可以来铜角堡找我喝两杯。对了，因为押送俘虏的缘故，我的人留下了一些用处不大的物资，用它们犒劳一下你的士兵吧，以新兵的标准来说，他们打得不错，值得鼓励。”
    说完，赫卡特转身上马，带队离开了。不久后卡库鲁野战军消失在了树林里，现在，这里只剩下茶花领第一团的士兵了。
    劳伦斯静静地站了一会，思索着命运的反复无常。过了一会，他镇定下来，面无表情地走向他的兄弟们。现在他有些明白布兰德的意思了，很显然第一团与一支真正的精锐还相距甚远——战斗结束后，一道原地休息的命令瞬间将他们打回了原形。邋里邋遢的士兵们纷纷躺在泥泞的地上，一堆堆的武器被他们扔在手边。他们就这样毫无防备地躺在地上，连放哨的人都没有。比起卡库鲁野战军展现出的坚韧不拔，或是龙骑士们的勇猛善战，第一团的士兵显得马虎而迟钝。当劳伦斯扫视这片战场时，他的心情更糟糕了。
    “给我起来！”他深吸一口气，咆哮道：“你们就这样把珍贵的附魔武器泡在泥浆里？看看你们现在的样子，真像一群困在猪圈里的…”
    “你受啥刺激了，兄弟？”唐纳德懒洋洋地白了劳伦斯一眼。
    劳伦斯恶狠狠地回瞪了他一眼，于是那些善于察言观色的士兵都很快从地上爬起来开始列队。
    “现在打扫战场，把所有能用的东西都带走。回去以后，所有人清洗武器和盔甲，然后去洗澡。半小时后，我要看到这里像昨晚一样干净。”
    唐纳德蠢兮兮地看着他。尽管命令已经下达，他看起来还是没搞明白劳伦斯为什么这么暴躁。
    “好吧，领主大人。”他转过头，言不由衷地向面面相觑的士兵们强调，“去搜刮一切有用的东西吧，半小时后集合，我们回家。”
    士兵们听懂了命令，他们兴高采烈地散去。
    “我得说，你没必要这样咄咄逼人。兄弟们已经很累了，让他们休息一会没什么不对。况且，你现在也不算白净…”唐纳德怀疑地看着劳伦斯，眼睛扫视着他满是血污的盔甲，似乎上面的每一块血渍，每一道裂痕，都让他眼中的同情更盛一分。
    如果换个时间段，劳伦斯可能会自嘲地耸耸肩，好让气氛显得不那么尴尬。但现在唐纳德挑错了开玩笑的时间，这让他的火气更大了。
    “我不知道你之前和多少乡巴佬或贵族打过交道，又和多少人成了朋友。”劳伦斯低声说：“现在，事实就是他们需要被严格对待，以培养良好的作战习惯。谁也不知道下次战斗是什么时候，对手的兵员素质如何，假如…”
    “我知道，兄弟，我懂你的意思。但问题是，精锐不是一天培养的。恕我直言，他们不是工具，他们也在成长、进步，也许有一天他们会成为精锐的，但这需要时间。他们可以继续为你赢得胜利，但前提是他们得有充分的理由将你的每个命令都执行得一丝不苟。”
    “我看不出你的温和对于提升战斗力有什么帮助。”
    “天啊，你个蠢货。好吧，如果你认为只要把他们折腾的怨声载道就能得到一支精锐，那这件事就到此为止吧，我没什么好说的了。”
    劳伦斯感觉脑袋疼，他不再与唐纳德争辩，而是弯下腰，捡起了一把断裂的长矛。它大概八英尺长，虽然常年的风吹雨打使它锈迹斑斑，但能看出做工还算精良。他看了看磨损严重的矛头。一把瓦尔省不知名小作坊打造的长矛，但坚固，可靠。它应该得到更好的保养，而不是被扔在某个鲜为人知的角落里发霉。这就是敌人使用的武器，矛头已经钝得难以捅穿一块厚布，连接处也被厚厚的锈迹给腐蚀了。除非花一天的时间对它进行全面修复，否则它的用处可能还比不上一根木棒。
    这次的敌人装备很差，兵员素质堪忧，所有才有了这场意料之中的胜利。可下一次呢？
    劳伦斯把长矛扔在尸堆上，发出了一声长长的叹息。
    “接骨木和龙息草的灰烬，加入多少老鼠胆汁可以制成魔力药剂？”
    “灰烬的三分之一。”劳伦斯不假思索地答道。
    “嗯，很好。看来你并没忘记在空闲时复习基础药剂学。”卡琳突然出现在劳伦斯身后，生硬地说道：“不管你怎么想，今天我们都取得了不错的战果。至于那些让你感到不快的小事，等到下场战斗也会变得无关痛痒。”
    唐纳德瞥了她一眼。她这是想让劳伦斯好受些吗？这可不符合她的性格，正因如此，这才是真正值得担忧的。当卡琳这种人都会对某人表示同情的时候，说明情况就真的很糟糕了。
    “希望如此吧。谢谢您，老师。”劳伦斯说着，继续一动不动地凝视着远方的天空。
    “至少在今天，你该好好放松一下。”卡琳一边说着，一边拉紧斗篷，“我要离开一天，去和那个龙骑士商量一些关于下场战斗的事情。在我离开的这段时间，亚当小子，不许离开领地一步。这是命令。”
    “是，老师。”劳伦斯说，“等士兵们集合后，我马上就回领地。”
    得到满意答复的卡琳转身就走了，就像她来时一样突然，没留下任何多余的指示。毫无疑问，她有别的任务，有许多秘密事项在等她处理。监管者的生活总是不一样的。
    十来分钟后，士兵们陆陆续续回来集合了。他们得告诉劳伦斯和唐纳德，从死者身上搜刮财物有多刺激，还有友军留下的好几车麦酒和猪肉有多让人兴奋。
    现在他们看起来一点都不像熬了一宿又打了场硬仗的人。得到了大量麦酒和肉食的信息也改善了劳伦斯的情绪。唐纳德是对的：如果想让一群迟钝的士兵团结成一块钢板，他们的领导者必须先振作起来。或许其他事都可以先放一放，现在，他们需要就着烤肉好好喝上一杯麦酒。
    他也需要。