鲜血从格罗斯特脖子的残迹里缓缓涌出，艾丽卡厌恶地踢了一脚他痉挛的尸体，后退着抹掉脸上的粘稠液体。那具尸体还不肯死去，像剧烈的癫痫发作一样抽搐扭动不止，更多的血喷洒出来，溅在雕像和祭坛上。
    就在艾丽卡紧盯着格罗斯特的尸体时，她突然感觉到自己的胃里涌出一阵似曾相识的翻腾感，就像一个从没在海上讨过生活的人将船一头开进了危机四伏的风暴中一样。眩晕的感觉骤然袭来，她不得不抓住教堂的一把长椅，干呕了片刻，直到意识接受现实，眩晕感便消失了。
    我干了什么？
    他死了。
    他死有余辜。
    他罪有应得。
    但他是荣光圣骑士。
    一个大修女没有裁决圣骑士的职权。
    我…
    艾丽卡涕泗滂沱，每滴眼泪流过她已经被严重毁容的脸颊上裸露的伤疤都会加深她的痛苦。她又哭又笑，像女鬼一样发出呻吟，咬牙的力度之大，使牙龈都渗出了血水。现在整座教堂里的人都屏住呼吸，不安地等待着她的审判。
    “去你*的！”艾丽卡疯疯癫癫地扬起钉锤，猛击格罗斯特的尸体，“这不是我的错！哪怕是最虔诚的苦修士也知道你是个人渣，连你的朋友都承认你的丑陋！我…我只是，在践行…”她说着，拼命地忍住大笑。
    “不，不！不要自责，你做了件好事。姐妹，我发誓，你没有错。”爱丽丝匆匆披上一件外套，拼命解释，但看起来她似乎没有说服艾丽卡。
    艾丽卡双眼无神地注视着虚空，一下又一下重击着尸体，直到那具不可一世的尸体几乎被捣碎，她的动作才慢了下来。“为什么？”她含糊不清地咕哝着，用被血染红的手使劲抓挠着自己的头皮。指甲无情地割破了它，鲜血瞬间喷涌而出。那鲜血顺着鼻翼流进了她的喉咙，硬生生地扼住了她刚要冲出喉咙的哭喊，将其转为咕噜咕噜的绝望哀鸣。
    再怎么为自己开脱，她背叛信仰，亲手杀死了一位背对她的荣光圣骑士，这也是无法掩饰的事实。还能怎么办呢？她咯咯地笑了起来，将恐惧、焦虑以及其他黑暗情绪一股脑卷入了疯狂的漩涡。
    “冷静，姐妹！”爱丽丝用力抱着她的身子，“够了，他已赎清罪孽。不要再折磨自己了，好吗？”
    艾丽卡不知道该说什么——疼痛、恶心和恐惧如恼人的跳蚤一样折磨着她的心，但爱丽丝马上就把问题抛了出来。
    “接下来，请放过他们吧。再做件善事，我求您…”
    “放——放过？”艾丽卡眨了眨眼，似乎对这个词很陌生，“本来杀戮也不是我的主要工作。你们走吧，离开这里。”
    “我们只能待在这里，”一个油头粉面的商人斗胆说道：“外面还在打仗，我都看见了，现在出去就是找死——就算没被箭射死，也会被火球炸碎。求您了，伟大的…女士，起码这里不会被魔法轰炸，求您发发慈悲，让我们…”
    艾丽卡阴险的笑了，“别不知好歹。你当魔法师没轰炸教堂是因为信仰？真是愚蠢。好好想想为什么来攻占教堂的只有步兵团，连重型武器和战争傀儡都没有——因为这里是守夜者的大本营，也是我们修会的前线基地。现在，趁我还不想杀人，赶紧滚。再晚一点，等我的同僚回来，你们就走不了了。”
    “胡说！从开战到现在，我一个可疑人员都没见…”
    “要是连你们都能察觉到，那守夜者不如自裁得了。”艾丽卡拉住了爱丽丝的手，“走吧，我不为难你们。但我的小姐妹，你必须留下。”
    “所…所以你现在也会杀了我吗？”爱丽丝垂下了头。
    艾丽卡咧开嘴笑了。“不，当然不。正如你所说，‘我做了件好事’。”
    她摸了摸爱丽丝的头，爱丽丝也怯怯地抱住了她，这着实让教堂里的其他人松了口气。
    ……
    在艾丽卡的帮助下，教堂里的幸存者们得到了几辆马车，开始向城外进发。此时围城战已经进入了最后阶段，攻守双方都毫无保留地投入了所有资源，并启用了一切可用的战术。因为艾丽卡弄来的马车上刻有隐修会的标识，在穿过敌占区时他们没有遇到什么麻烦，这让从未真正踏足战场的平民们第一次有机会深入了解战争。一个被巨鹰围追堵截的龙骑士从天空俯冲而下，龙嘴喷吐着火焰。它在车队的撤离路线上画出一条长长的火焰毁灭线，并击中了一台正在补充燃料的战争傀儡。那钢铁巨兽如同神丹帝国的新奇烟火般爆炸开来，飞向空中，留下漫天飞舞的金属碎屑。士兵们惨叫着，被活活烧死。那咆哮的飞龙转过身，再次张开大嘴，就要向车队吐息，但在它喷火前，从城区四面八方飞来的各种魔法便将其驱离低空，五只巨鹰紧随其后，冲出了人们的视野，消失在云层里。
    巷战永远是残酷的，劳恩和马修都明白，在高强度作战时，拼光一个装备精良、训练有素的军团只需要半天。很少有人愿意打巷战，因为与之相比阵地战都似乎是温柔到可以接受的。
    与低头蜷伏在车厢里的女人和瑟瑟发抖的伤员们不同，劳恩一声不吭地嚼着口粮。哪怕口粮只是一块硬得能当武器用的干面包，表面还沾上了黏糊糊血浆，每一口都带着金属味的苦涩，他也对自己终于能逃出生天感到高兴。
    直到他在揣起口粮时摸到了藏在胸前的密信。该死的，他的心情又沉重起来。
    与劳恩不同，马修一直以寻常军官难以匹敌的专业性观察着战场。齐躺在他怀里，盯着天空，仿佛在以她自己的方式祈祷。金妮坐在拥挤的车厢中央，低声啜泣着，她的手臂紧抱着她的两个孩子。
    车队飞速穿越火焰和尖叫声，进入了外围城区，冲过隆隆作响的战争傀儡。钢铁巨兽的引擎轰鸣令人们感到耳鸣。大批联军军官正在整队，呼喊着最新的命令。秩序和规则在后方人群的贪婪重压下崩塌，人们怒骂着、推搡着，踩过死在街垒上的战友，为了一个女人或半袋脏兮兮的金币大打出手。马修看到冲突正在升级，当拳脚已不能解决任何问题的时候，有人亮出了武器，这一举动把做着发财美梦的士兵变成了丧失理智的暴徒。当利益矛盾升级为你死我活的冲突时，军队彻底乱作一团，人们掐着曾经亲密无间的兄弟滚进泥坑和废墟，他们野兽般的嘶吼令车队的旁观者们胆寒。
    冲突的规模还在扩大，车队继续前行，带着受庇护的幸运儿们经过一个又一个绝望的小插曲。这些马车仿佛是某个猎奇恐怖秀的向导，渴望以每一个骇人至极的新场景震撼观众，并逐渐增加恐怖感。一个军法官咆哮着将一个士兵放倒在地，用钉锤砸碎了那人的脑袋，随后他便被其他士兵杀死。人们自相残杀，一些受伤的士兵则跪倒在火光里哭泣祈祷。当内讧愈演愈烈时，战争傀儡大队开始使用重型武器进行暴力镇压，人群纷纷被巨兽的脚掌碾死，被链锤和箭雨杀死。走在车队最后面的那辆马车被无妄之祸殃及，战争傀儡的链锤扫中了它，马车瞬间粉碎，几十个被打飞的男人女人拖着残破的身子，如同出膛的炮弹一样飞向天空，在片刻前仍吵着要瓜分战利品的几千人头顶洒下滚烫的血雨和尖叫。与此同时，警钟长鸣，箭如雨下，杀戮不止。
    车队再次提速。
    穿过几架投石机的残骸，人们终于看到了最后的希望，令人窒息的烟云如帘幕一样散开，露出了千疮百孔的外墙。城门前只有十几个圣佑军把守，没有重型武器，从他们散漫的站姿看，这些吊儿郎当的人似乎缺乏训练。
    只要穿过去就安全了。马修猜想这些人虽然不像内城的联军被艾丽卡大修女提前打了招呼，但看见苍白圣杯修会的标识，应该也不会刁难他们。可惜事与愿违，那些人见到车队标识，本来都挪开了路障打算放行，却见一个圣佑军指着马修大叫起来。
    “他，他们是敌人！”那个混蛋大喊大叫，“长官，我认得他们，他是茶花领第三团的军尉！我非常确定，小威廉和那些被俘虏的兄弟都能证明我的话！”
    “卢比？”马修的嘴唇颤抖着，“不…不对，你认错人了，或许是把我当成…”
    “老子化成灰也认得你！”卢比舔了舔嘴唇，端起长矛，逼停车队，“马索，咱俩从小就感情很好。再帮兄弟一次，等我发了财，以后肯定…”
    “咳，我们是…啥来着，对，苍白圣杯修女会，大修女艾丽卡让我们送这些人出城。公事公办，兄弟，放我们过去。”劳恩走下马车，尽可能放松地笑了笑。
    “是你！”卢比瞪大了眼，一副色厉内荏的模样。看来他还是俘虏的时候劳恩没给他留下什么好印象。“他也是敌人！长官！”
    “你闭嘴。”守门的军官瞪了卢比一眼，又眯着眼打量起劳恩来，“手谕呢？证件呢？别跟我说什么忘带了，将军亲自交代过，没有任何证明的人一律按敌人处理。”
    “有，有的。”劳恩心虚地咽了口吐沫，转身向马车走去，假惺惺地抱怨道：“他*的，每天受那娘们使唤就算了，现在还要被自家兄弟刁难。唉，这都什么破事啊。”
    “怎么办？”马修小声问。
    “你能打几个？”劳恩佯装在车厢里翻找什么，“只要冲过这一关，咱就安全了。”
    马修摇了摇头，他看看浑身是伤的齐，又指了指自己的伤腿。
    “*的，我早该知道你这笨*靠不住。”劳恩苦笑着咕哝了一声，悄悄把怀里的密信塞到了马修手里。
    “你什么意思？”马修猜到了什么，但他不想听劳恩亲口承认他的猜对了。
    “没啥意思。你知道这玩意要交到谁手上。”劳恩瞥了一眼满脸狐疑的军官，大声嚷嚷道：“你丫真行，非要把我的证件放在后面那辆车上，等我办完这事再找你好好算账。”
    “别。”马修揪住了劳恩的衣袖，“肯定还有别的法子。”
    “还不是你丫惹的祸，你那狗屁老乡明显要拿咱的脑袋升官发财。不过，算了…以后你可别再因为心软整这种破事了。帮我照顾好金妮，还有那俩兔崽子，咱们就两清了。”
    “你…”
    “我什么我？金妮！嘿，金妮，这天杀的混球说证件放在你那辆车上了，帮我找找。”劳恩甩开马修的手，意味深长地拍了拍他的肩，“保重，兄弟。做好准备。”
    劳恩自然地向金妮走去。在守卫看不见的死角，两人紧紧拥抱，耳语厮磨。一番短暂的告别后，劳恩一手插兜，满脸陪笑，走向那军官。
    “您看，证件在这，还有…那个…手谕。”他大步上前，在贴到军官身前时突然发难，用兜里掏出的匕首挟持了军官。“都别动！”他大口喘着气，用冷酷的语气威胁军官：“想活命就放行，现在！”
    那军官骂不绝口，显然他平日里高低也算号人物，横行霸道惯了，自然是不适应对掌握他命运的人唯唯诺诺。劳恩见口头威胁不起作用，干脆手腕一拧，在军官的脖子上留下一道浅浅的血痕。
    “来啊！反正老子已经杀了个贵族，出去也活不了，不如带你一起上路！”他呲着牙，吐出的浊气让军官手脚冰凉，“你看老子敢不敢杀你！”
    “给我让开！”军官大声命令道。士兵们在短暂的犹豫后移开了路障。
    “走！”在劳恩的催促下，车队开始行动。卢比和两个不甘心的士兵不断发出威胁，但人群不为所动。
    “回去请你喝酒。”马修走前向他敬了个礼。
    劳恩哼了一声，回他一个白眼。
    “他们已经走了。”几秒后军官哆嗦着说道：“要是我死了，你也别想活着离开。”
    “嗯，所以还需要你再配合我一会。”
    沉默又持续了几分钟，双方陷入僵持。
    “全父在上，我早就说他们是敌人，如果你听我的，哪还会有这些麻烦？”
    “你说什么，卢比军士？”
    卢比摇了摇头，他的眼神还是若即若离。
    “长官，”他挥手示意几个士兵从侧边包围劳恩，“你也不想等那些骑士老爷来解决这个问题吧？到时候可不光是你倒霉了，兄弟们也会受牵连。您看，为了阻止异端的渗透而光荣战死，是不是比叛徒的罪名好听多了？”
    劳恩皱着眉头听他们对话。看来马修还真是交友不慎，他想。
    “放屁！你们敢动一下试试？”军官也急眼了，“尊贵的迪瓦拉男爵是我的远亲，他们最多判我个玩忽职守。”
    “但我们没有身份尊贵的远亲，一旦被定为叛徒，最轻都得上绞架。”卢比瞟了一眼远处正在逼近的整队圣殿骑士，“长官，您的灵魂已经被异端腐化了。不过请放心，我们都知道您是光荣战死的。兄弟们，拿下这个异端！”
    “打一开始我就瞅你丫不顺眼。”劳恩转过头看向正在逼近的骑士们，深吸一口气。
    几秒钟的迟疑后，士兵们发起冲锋。劳恩先用匕首插进军官的喉咙，霎那间又拔剑狠狠地劈向最近敌人的脸，直接将剑刃埋入了脑壳，立即就结果了他的性命。一柄长矛刺穿了他的大腿，但不知怎么的，劳恩毫无感觉，他冷漠地斩断矛杆，用伤腿奋力踹翻了那个目瞪口呆的家伙。这一脚力度非常之大，敌人被踢得半天没爬起来，最终劳恩抡起长剑，用剑格将他打得脑浆迸裂。
    死定了。他自己清楚结果。
    ……
    热气袭来，一束阳光烤得劳恩的喉咙几乎要冒烟。似乎战斗已经结束了很久，万籁俱寂。躺了很久，他才头晕眼花地缓缓睁眼四顾。的确是过了很久，久到周围除了尸体什么都没有，久到秃鹰甚至敢贴着地面滑翔。
    几具圣佑军的尸体和一具马尸横在地上，马下还压着残喘的卢比。他不时微弱地呼喊，一会念叨神父，一会喊起圣母，不时还呻吟着为自己的命运哀号。不安的叫声不仅惊起秃鹰，也让劳恩不胜其烦，怒气冲冲。劳恩在乡下长大，打小他就没奢望世人能谦恭有礼，或做到通情达理。而以卢比为代表的凡夫俗子也的确从未做到——他们总是野蛮无礼，愚蠢至极，跟他心里想的一模一样。然而劳恩累了，尽管他证实了人类的愚蠢，但他的胸腹也被洞穿，一想到自己应该活不长了，他就完全高兴不起来。
    更糟的是，他无法唾骂世界的野蛮，只能责怪自己的愚蠢。这大祸是他一手造成的。他本可以懦弱一点，利用粗俗的乡下方言和满脸泥巴混进平民队伍而不被发现。这不是他的战斗，不管是难民还是军队，不管是政治斗争还是宗教冲突，他从没在乎过。既然艾瑟尔的沦陷是上天注定，他在不在乎又有什么用呢？
    在盔甲损坏的情况下，以一己之力击杀五人，重伤两人，劳恩的战果完全配得上他的骑士头衔。只是他想不通，明知什么都改变不了，自己为何还要挺身而出。他隐约记得自己倒下时，圣殿骑士们根本没看他一眼，只是纵马飞奔向城外。
    他能听见肚子在愤愤不平地叫唤。“唉，得是什么样的胃袋才能消化一把短剑啊。”他最后终于判定，要怪就怪这把短剑太钝，假如敌人只一剑就将他开膛破肚，他也就不用遭罪了。可那剑偏偏卡在了肋骨间——劳恩不愿再想这破事，他只想喝口水。
    “哦，全能之主啊——咳咳，仁慈的天父——”卢比不停叫唤。
    “下次，把剑好好磨一磨！”劳恩呼哧呼哧地吼着。
    但不会有下次了。
    劳恩从不曾记得自己畏惧过死亡，但他常常猜想那一刻来临时，老天一定会给他安排最悲惨的死法。他觉得自己会烂在死人堆里，过程缓慢，尸味冲鼻。最多一周，他一定会全身肿胀流脓，惊骇醒悟，却仍不肯向命运低头。可他从未猜到死去时，胃里会有短剑这种要命的玩意，身旁也没个亲朋听他的临终遗言。就算有，人们也只会记得他的最后一句话就是中剑倒下时他喊的“去你*的。”这就是他为这个无可救药的世界留下的遗言？“去你*的！”——真是遗憾，到底是没能竖起中指，狠狠地捅进命运之神那*的菊花。
    “全父？”卢比呻吟着，“全父，你在哪里？”
    又躺了一会，劳恩费尽力气挪了挪身子，眨了眨眼，让灰烬从眼皮上滑走。他盯着神智不清的卢比片刻，虽然那混蛋苍白的脸色透着惨绿，但他还能哼哼好一阵。这家伙现在想起呼唤救赎让劳恩大为光火。圣佑军在围攻教堂时起码屠杀了二十位神职人员，如果他们发发慈悲，也许就有人能送卢比一程，劳恩想着，开始慢慢地拖动身躯靠近他。
    卢比听见爬行的声音，瞬间清醒过来，他没想到劳恩还活着。他哆嗦着从马尸上的皮包里取出一把手弩，上弦，搭箭，一气呵成，瞄准劳恩的手却因失血而抖个不停。劳恩盯了一会，决定继续往前爬。卢比扣下扳机，却射偏了几寸——运气差到了极点。
    他又费尽力气要装填弩箭，却被劳恩一巴掌打飞。卢比看起来非常害怕，一直试着在胸前画十字。
    “说吧。”劳恩咕哝着，把插在胃里的短剑用力拔了出来。
    “保佑我，全能天父，因我罪孽——”
    “我赦免你，混球。”劳恩说完，将短剑插进他的喉咙。
    世界终于安静了。松了一口气的劳恩随后发现了皮包里的水壶，拿起来喝了一会。感谢命运女神，虽然这水有点浑，但味道好极了。他枕着马尸躺在那里，又拿出一块肉干塞进嘴里。
    “这可真像地狱，是不是？”他又看了一眼死不瞑目的卢比，嘶哑地低语。
    死人不可能回应他。劳恩拿起水壶又喝了一口。突然腹内一阵剧痛，他难受地挣扎了片刻，就没有了知觉。
    希望金妮他们没事吧。
    秃鹰趾高气昂地盘旋，洋洋得意地高声鸣叫，互相争吵着分配大餐。食物还很新鲜，它们忍耐了好几天，终于等来了鼠群，这一顿足够它们两拨全都吃饱。
    最后，它们吃掉了劳恩。