一名银翼骑士起码要花二十年时间精进技艺，而后义无反顾地牺牲于一次冲锋之中。其无限珍贵的价值，无比高尚的灵魂使其必须去战一个极度危险之敌人。
    《旧大陆通史·兰斯篇》
    亨德尔穿过拥挤的人群，来到了沃河上游的教团营地，在正式作战前，他心事重重。倒不是他抱有什么幻想，认为自己能很快回到家乡过悠闲日子，因为古斯塔夫公爵警告说，教会的人不值得信任，他的耳朵里仍然回荡着公爵的声音。
    就在这个想法出现的时候，他又一次对自己摩挲那瓶药剂时所表现出纠结感到困惑，他想知道这帮神棍到底在想什么。
    肯定和临时变更的作战指令无关。有什么东西让他感到…不安？
    不难想象亨德尔此时的样子，他脸色苍白，神情不安。究竟是什么东西能让亨德尔这样伟大的冠军感到不安呢？他木然地盯着接引牧师脸上的表情，思绪越飘越远。
    凝视着那个人的眼睛，古斯塔夫公爵的脸在他脑海中浮现。他看到了他眼中的痛苦与悲伤，以及多年在另一个人的阴影下的生活。
    “不要相信他们，不要背对他们。”
    在说这句话的时候，老人的目光就像在看一个死人。这让亨德尔感到一阵恶心，然而这并非生理上的反应，而是某种有件事必然要发生的预感。
    更糟糕的是，他不是唯一一个意识到不对劲的人，而是唯一一个想要阻止它的人。
    登船的地点很安静，这本身就很不寻常。士兵、水手、牧师和船工，他们本应让这里充满生机和喧嚣。沃河静静地流淌，木质物件入水的响声，让亨德尔立即意识到他的怀疑并非毫无根据。
    肯定不是什么好事。
    他穿过圣佑军们，朝着临时码头走去。正如他担心的那样，这运载工具的设计实际上已经过时了，对于这么小的玩意来说，他披甲的身躯未免也太大了。
    与其说那是一条小船，不如说是稍大一点并做了防水处理的棺材。棺材底部散发着松油和橡胶的臭味，金属片和木板粗糙地用螺栓铆箍在一起，几乎没有工艺质量可言。起初，亨德尔以为这是个大号的空酒桶，有恶趣味的人在桶上安装了帆索，但看到其他风暴之狼接二连三地钻进桶里，他只好接受现实，不情愿地挑了个看起来比较坚固的桶。空间很小，让他蜷缩在里面很不舒服。他摇了摇头，这玩意能浮在水面上已经是个奇迹了，不用指望它还能多舒适。
    没有援军，没有额外军备，也没有退路。他们会乘坐木桶漂流到沃河下游，从堡垒后方发动奇袭。一旦行动开始，木桶会变成一副封闭的棺材，因为沃河的激流和飞瀑会把桶里面的人折磨得求死不能，更别说河流中心的巨石和暗礁有多要命了。
    进入木桶的三百个风暴之狼显然没有打算再带些口粮和备用武器，挑个阳光明媚的日子死去，这意味着他们的任务是单向的。
    亨德尔等了一会，有人封住了木桶的盖子，他抱着一丝希望试着推了推盖子，但正如他担心的那样，盖子被封死了。他深吸一口气，脸上充满了痛苦与悔恨。
    “狼崽子们！”他壮着胆大叫道：“上岸了先集合，打起精神，我们去剥了他们的皮！”
    “把绳子砍断！”有人喊了一声。
    有人用斧子砍断了锚索，桶身一阵摇晃，顿时像只逃命的野兽般冲了出去。亨德尔惊叫一声，但风和水已经替他掌舵，纵然他使尽浑身解数挣扎，但湍流还是不打算放他们一条生路。
    ……
    他们早已筋疲力尽。为了应付一波又一波敌人，每个人都轮流战斗了太久的时间，谁也不希望眼看着茶花领唯一也是最后的防线就这样崩溃。
    焚烧之死降临在那些第一批冲向堡垒的敌人身上，他们没能躲过城头倾泻而下的金汤和滚油。冻结之死则不声不响地造访了那些伤员和惊慌失措的人身上。即便是极夜早就终结，对于任何没有穿戴防寒衣物的人来说，从地底升起的极寒冷气依然无比致命，它足以抽干肺里的暖意，将手脚腐蚀得乌黑，最后只留下一具具面色铁青的僵硬尸首。
    对于其他人，不论是哪一方士兵，那些留下来战斗的人，都要面对杀戮之行带来的血腥之死。一柄长矛或利刃会将人狠狠地击倒，让人只能感觉到身下的冰冷、自己鲜血的灼热，以及致命创伤的痛楚。死神会居高临下地将凡人一次次击倒，无论顽强的凡人爬起来多少次，祂都会乐此不疲地再将你击倒，直到你再也无法起身，或是已经血肉模糊到难以被直视，唯有这样，死神才会心满意足地离开，去寻找下一个受害者的灵魂。
    茶花领人。如果有空闲时间的话，他们或许会猜测自己的末日为何来得如此之早。劳伦斯的领地虽然并不贫瘠，但也和富饶沾不上边。然而就是这样一个小地方，教皇却宣称这是一块邪恶的土地，必须用涤罪的圣焰焦灼它，还有生活在邪恶土地上的异端们。
    也许是教会对于土地的渴求吧，或许这就是原因，这是普通民众能想到的唯一原因了。
    唐纳德知道并非如此。没有什么比杀戮更能驱动恐惧，也没有什么比恐惧更能点燃由信仰诞生的权力。那往往是塞连的民间恐怖传说，兰斯宫廷里的阴谋诡计，空寂教堂里三天不会熄灭的凝神熏香，被发现在下水道里的诡异死物，牲畜或女巫产下的怪胎。
    有时候甚至一句模棱两可的话便足以说明权力的美妙。一句话就能让万千人民相信，生活在西境的民众都是十恶不赦的异端，乃至强盗、杀人犯。有这样权力的人会把对于土地的渴求和强加的善意当作借口，伸手拿起链甲和兵刃。然而在正义之师远征前，一定要让主教用灰烬在虔诚者的脸上绘出纯洁印记，起码对于一些人来说，这样的廉价承诺是必要的。
    塞连人的大部队趁着黎明前的灰暗时刻对堡垒展开了突袭，一台台扬着战旗的钢铁巨兽凭借防护能力一头冲向城墙，几乎毫无意外地被精准到令人诧异的重型武器变成燃烧的废铁。他们的突击队则在堡垒两端发起攻击，爬上高大的城墙，接着埋头扎进劳伦斯为他们安排好的坟场。
    接下来便是砍杀和焚烧了。塞连人像杂种一样高大壮硕，修长的脸颊上纹着意义不明的凶恶图案，胡须被蜡固结成狂放不羁的造型。他们挥舞利刃与长矛的技巧未必比茶花领的新兵熟练多少，但胜在人数众多且有过杀人经验，一些地位较高的战士还身披重甲。
    然而塞连人在劫掠或杀戮时惯有的狂暴呼号此刻却不见踪影。他们静默无语，心中惧怕自己面前的对手，惧怕无比诡异的战场。他们神色肃穆，一心想要把此处的敌人屠戮殆尽，从而将恐惧彻底抹消。男人、女人、孩童、牲畜，只要攻破堡垒，他们全都难逃末日。然而现在塞连人没有任何抓捕俘虏或奴隶的打算，就连强盗都抛开了一切欲求，唯愿将心中的恐惧连根拔除。
    太诡异了，几乎百发百中的重型武器，一个个看起来松散得恰到好处却异常致命的防线缺口，承受万钧之重却不曾倒下的盾墙，以及过了这么久，依然未能真正取得什么实质性的进展…这些东西都太诡异了，以至于再怎么见多识广的老兵也抛弃了先前的乐观，只想尽快在城墙上打开一个缺口，完成任务后赶紧离开这里，然后忘掉这场噩梦。
    利刃斩落的声音是一种类似劈砍树木边材的声音，锤和戟的声音则更加沉闷，就像用鹤嘴锄在泥土上打桩那样，但随之而来的声音要比打桩糟糕得多。其中有身陷剧痛，濒死之人的哀嚎，也有夺命的击打声，这将一直持续到倒地之人不再活着，不再起身，不再呻吟，不再是一具全尸。
    马修勉强来得及调整头盔，丢掉豁刃的长剑，随手抓起一把长矛。其他几个第三团士兵集结在他身边，一同去迎战那些翻过墙头的敌人突击队。慌乱已经随着时间流逝开始四下乱窜。那是在猩红双目中的盲目奔逃，是惊惧失禁的刺鼻尿骚，是充满鼻腔的浓重烟尘。
    矛适合新手使用，如果使用方法得当，可碎骨，破盾，裂盔。这是马修打从军起第一天就在使用的武器，他知道如何对抗多名敌人。这是一场在堡垒上层展开的近身战，狭小的空间会限制长矛的挥动，因此马修明白自己必须把握好交战距离，他向身边的其他士兵高声呼喊，让他们在自己身旁集合。
    一些杀红眼的艾瑟尔人在飞旋黑烟的包裹中冲了上来，来到马修身旁，正面迎战那些不可一世的塞连人。攻防战随即升级为混战，毫无秩序可言，无数利刃像暴风一样狂舞。其中一个新兵的小腿被塞连人的战斧劈中，他在愤怒呼吼中趔趄倒地。几秒之后，一把短剑朝他脑袋横飞而来，马修拽了新兵一把，让短剑贴着他流血的头皮飞了过去。不等新兵道谢，马修便挺矛逼退了一个手持盾斧的塞连人，与此同时，他身旁战意高昂的艾瑟尔人纷纷列阵，用寒光闪闪的矛头和盾牌组成了盾阵。
    这是马修的命令，他知道在此时的乱战中，哪一方还拥有秩序哪一方便能获得胜利女神的青睐。然而塞连人实在是太多了，在盾阵并未完全合拢的地方，一支支塞连人的长矛长驱直入，将盾手刺伤。伤员在绝望的痛苦中尖叫着，很难有人会拯救他们，他们也明白自己没有活路了。
    “长官，我们得…”
    “闭嘴！”马修看着倒地的伤员，再次怒吼一声，“坚守阵地，不许后退！”
    他最后看了一眼那名新兵的尸体，接着转过身举目四望，在这片被慌乱脚步反复践踏的城墙上，除了遍地的鲜血和碎肉外，就只有一双双举过头顶徒劳自卫的手了。
    他认得那些手分别是哪些人，他也见过那些人的孩子们。
    马修啐了一口，没有注意到一个塞连人正静默而专注地向他冲来。齐扭动剑锋，将对方一剑穿心，那个塞连人不甘地倒了下去。
    已经撑不住了。除去自己和齐以外，此处防线便只有那几十个艾瑟尔人尚有战力了。撤退的命令依然不见踪影，领主可能已经战死，与他的亲卫一起倒在了乱军之中。这是有可能的，毕竟劳伦斯那边的防线实在是太单薄了，区区十几个领主亲卫并不能在近千人的浪潮中支撑太久。
    血腥味越来越浓了，那炽热的铁锈味道浸透了冷冽的晨风，浓厚得令人头昏脑涨。
    马修明白，是时候后撤了。
    “后撤！”马修把一个伤员甩给齐，自己则与艾瑟尔人站在了一起。他觉得自己不会命丧于此，因为尚有尖锐的呼号和绝望的悲鸣未被淹没在划破苍白黎明的箭矢中。附近依然有人在苦战，虽然马修看不清他们还有多少人。
    在马修的强硬命令下，艾瑟尔人也开始不情愿的后撤，他们沿着城墙的边缘埋头奔跑，但那些伤者的拖累让他们步履蹒跚。马修迈着大步跨过尸体，挺身迎向猎犬般穷追不舍的敌人。他的矛尖将领头的敌人捅个对穿，那喷射的鲜血划出一道弧线。几乎没有停滞，马修又调整角度，用矛尖径直扎向下一个塞连人，敌人捂着胸口倒了下去，马修随即拔矛，用矛柄将倒地的家伙敲死。
    其余塞连人围了上来，谨慎地躲避马修的矛锋。即使面对一支长矛的威胁，塞连人还是一拥而上。他们试图用盾牌挡住迎面而来的矛尖，其中一人被立即贯穿了胸膛，长驱直入的铁矛猛地一搅，就引发了一声枯枝断裂般的脆响。那人口吐鲜血倒下，然而长矛被卡住了，塞连人尸体的重量将马修手里的武器扯了出去。他只好趔趄着快步后退，只剩下一把短剑勉强防身。
    兰斯军官佩戴的“贵妇人”短剑虽然锋利无比，削铁如泥，但它在设计之初就并非是为应对长时间鏖战而生。马修用短剑劈开了一面盾牌，以及持盾的那条手臂，接着狠狠地抹了对方的脖子。与此同时，已经后退并重新巩固防线的艾瑟尔人叫了起来，马修也不恋战，转身就跑。一个塞连人见军官打扮的马修要跑，不顾一切地扑倒了他，一把短剑狠狠地冲马修刺去。马修咆哮一声，用臂铠挡下了剑刃，另一只手将饱含怒火的短剑一次次捅进敌人的身躯。在齐和几个士兵的援护下，他跌跌撞撞地逃进了盾墙后，二话不说就解开了破损的臂铠，露出了血淋淋的伤口。
    “告诉领主，我们需要支援，现在。”他麻利地从腰包里掏出鱼线和碳针，试着缝合自己的伤口。厚重的手甲令人难以驾驭这种精细工作，然而这也不是他第一次干这种事了，他把自己弄得血肉模糊，但好在片刻后他试着攥了攥拳，伤口已经不影响活动了。
    “那么，你究竟有何提议？”齐背过脸装作若无其事的哼了一声，“等命令下来，我们早就死十几遍了。”
    马修看了看自己的手下，随后他再次看向齐。
    “离开这里。”
    他希望如此。只要齐可以安全离开，他就不介意去会会死神。或许他真的很幸运，娶了这么漂亮的妻子，又活着当了几年的军团长，还养活了一帮失去父母的小崽子…想到这，本就无所畏惧的他笑得更肆无忌惮了。如果这都不算走运，那他大可以被艾瑟尔崩落的砖石砸死，被烟雾呛死，被魔法或箭矢放倒，被饿死鬼们拖入地狱…这都没能要他的命，说明区区塞连人也不配砍下他的脑袋。现在马修想通了，他仅仅是一个工具，一个名字，一个零件，就像一把长剑或战锤，背负着单一而纯粹的目标，职责未尽，他便不死。
    好像有那么几分宿命的意味。
    “撤退。”马修命令道，众人手忙脚乱地抵挡着重新围上来的塞连人。
    “往哪撤？”齐大声问。
    “城墙下。”马修暗骂，要是大聪明在这就好了，那大块头就从来不会问这种多余的问题。
    “但退下去就意味着我们…”
    “死人是谈不上使命和职责的。”马修说，“至少先休整下。”
    他们慢慢后撤，让轻伤着拽着重伤者离开战场。另外一边，塞连人即将发起围攻。如今，领主亲卫尽数战死，没有了盾墙，两个位高权重的年轻人只能背靠背看住对方的身后。
    “我可去你*的吧，这就是你所谓的计划？”唐纳德骂不绝口，“早知道是这样老子就不该信你的鬼话！”
    “省点力气吧，兄弟。”劳伦斯调整着呼吸节奏，“相信我。”
    “我信你个…”
    说话间，塞连人已经攻了上来，两人为了避免被包围只能迎头而上。他们高举利剑砍向了第一排敌人的面孔，随后自下而上挥动武器抵挡第二排敌人。塞连人短暂退却后再度如潮水般涌来，劳伦斯砍断了一个人的肩膀，唐纳德将另一个敌人的喉咙搅碎，并顺势夺过了对方的盾牌。他将铁质盾心狠狠拍在下一个扑过来寻找破绽的塞连人脸上。一柄双手大剑向唐纳德挥去，但劳伦斯用剑格截断其去路，唐纳德则趁对方门户大开之际将其斩杀。
    下一波敌人接踵而至，浪潮般的攻势被两人奋力击溃，但即便两人配合的天衣无缝，每杀一人他们都被迫后退两步。吐着滚滚黑烟的战争傀儡不断向前，载着更多塞连人前来加入战局。
    “老实告诉我，你那狗屁计划什么时候能起效？”唐纳德问道。他喘着粗气，整张英俊的面孔都因痛苦与疲惫而毫无血色，但他的话音里依旧带着桀骜的笑意。
    “快了，兄弟，再等等。”劳伦斯看了看卡琳在墙下横冲直撞的身影，随意地挥了个剑花，“快了，很快就好。”