夏沫对帝国的未来充满信心。
    她始终坚信有朝一日，挣脱列强束缚后，脚下蛰伏的潜龙会一飞冲天，可能是五十年，可能是三十年，甚至有可能更短。
    天空中的审问还在继续，地面的交易也已经悄悄展开。
    冬日的暖阳洒满整座城市，人们从睡梦中醒来，一如往常那样，洗漱、过早、上班。路过报亭时，一条消息传来，像炸弹般爆开。
    凌晨时分，江南执法厅大楼被“恐怖分子”炸了！爆炸席卷整栋大楼，造成6位值班人员殉职。
    浮明康结束晨跑，喘着粗气，擦干净脖子上的汗，走进湖畔花园边的餐厅。
    “先生，报纸。”
    秘书拿来一叠厚厚的报纸，省内的，国内的，以及国外的。其中的重点已经被红色马克笔圈出，摆在最上面的正是对凌晨爆炸案的报道。
    “爸爸。”
    浮宁宁拿起最上面的江南晨报，好奇地晃了晃，问：“这个消息昨晚不就已经知道了吗？为什么还要看报纸啊。”
    宁晚走来，倒着牛奶，解释说：“报纸从来就不是一种高效的信息传播方式，它更像是权威态度的载体。因为面向全社会，一字一句都要反复斟酌。”
    “哦。”
    浮宁宁点点头，看着报纸上红笔标记出的严厉措辞，点点头：“我看这篇报道词句很犀利啊，就差指着祁厅长的鼻子骂了。”
    “你再看这份。”宁晚又拿出一份，是《东华早报》。
    “咦？”
    浮宁宁瞪大眼睛，满是疑问：“这一份好像又不一样，看上去像是在……和稀泥？但细细品味下来，更多地是在指责总督府领导无方。”
    “还提到了齐明长官，暗示他有不可推卸的责任。”
    宁晚笑了笑，从国际新闻中，抽出一份：“再看看这个。”
    “这是？”
    浮宁宁接过报纸，眼前一黑，好像能看懂又好像看不太懂，但大致的意思勉强能够领会。
    居然是朝鹤帝国的报纸原文。
    “好奇怪啊！我以为这些倭寇会一如既往地无端指责，结果居然是一顿猛夸？这难道和苏牧去过朝鹤有关系？”
    接着她又看了其他外媒报纸，有没态度的，有赞扬的，就是没有一篇胡说八道的。
    “见鬼。”
    “帝国的外交环境什么时候这么好了？”
    浮宁宁感觉自己真是开了眼。
    “我喜欢称呼这些报纸为——”
    浮明康换了身干净的衣服，走过来说：“探索人类语言之美。这么大的灾难性事件，真亏这些报纸夸的出来，尤其是朝鹤那边的。”
    “啧啧。”
    “脸都不要了！”
    他坐下来，拿起《江南晨报》与《东华早报》，问：“知道这两家报纸后面站着的分别是谁吗？”
    “《江南晨报》后面是行省官方，总督府一派的影响力更多。”
    “至于这份……”
    浮宁宁托着下巴，歪着小脑袋，思考半天也没想出来，实话说：“《东华早报》后面猜不出来，但肯定是总督府的对立面。”
    “不错。”
    浮明康点点头，说：“能看出来遣词造句后面的弦外音，就已经很不错了。大多数对时政不敏感的人只会看事件，看不清局势。”
    “《东华早报》发行范围更广，影响力更大，后面站着许多世家。”
    “就江南行省而言，主要是华亭徐家。”
    “还有……”
    说到这这位下院议员沉默了。
    宁晚给丈夫女儿舀着粥，补充说：“就全国而言，是在体现皇室的意志，尤其是明皇本人的想法。不是直接，而是一种风向，是旁敲侧击。”
    “啊？”
    浮宁宁一下子瞪大眼睛，不安地说：“难道皇室想对总督府动手？那夏沫姐姐岂不是很危险，哦不对，是明皇的龙椅要不保。”
    “不会……打起来吧？”
    她接过妈妈递来的粥，有些担忧未来，战争不是什么好事，尤其是内战。
    浮明康拿着报纸看了又看，再看看国内其他大媒体的报纸，眉头紧锁地陷入沉思。
    在他看来目前的局势还不至于走到战争的边缘，但也很难说总督府的野心有多大，是维持一省的权力，还是谋求东南的节制，又或者是社稷神器。
    明皇可不是一位容易妥协的主。
    他放下报纸，喝着粥，说：“权力的交接从来就不是和平的，更何况这一次总督府要动真格，江南执法厅将会是第一个挨刀的旧势力。”
    “旧势力？”
    浮宁宁有些困惑，在她看来现代警察制度不是先进的吗？这种制度好像还是起源于近代的因铎帝国。
    “太混乱了。”
    浮明康喝着粥，说：“我说的不是普通执法官，而是高级独立调查官们，几乎每个人后面都有一个世家，或者好几个小家族。”
    “就拿齐明举例。”
    “没有苏牧的影响，没有总督府的支持，他混到死也只是个普通调查官。”
    “爸爸，你是不是也……”浮宁宁忽然插了一句，“在暗地里支持过他？”
    浮明康的目光锁在女儿身上。
    “呵。”
    他轻轻笑着，没有解释，算是一种默许。
    “看吧，不着急，收拾执法厅只是第一步。用不了多久，我们就能看到总督府的选择，是想集权独裁成为新明皇，还是要发展。”
    “如果要做生意，这些世家大地主们可不懂，他会来找我的。”
    “如果做皇帝……”
    浮明康拿起筷子，吃着小菜，言尽于此。
    “咚咚——”
    餐厅的门被敲响，是他的秘书。
    “先生。”
    “总督府夏哲议员送来私人宴会请帖。”
    嗯？
    三双目光齐齐锁住秘书手中的请帖。
    浮明康挥挥手，秘书将请帖放在桌上，随后静悄悄离开，并关上花园餐厅的门。
    浮宁宁张大嘴巴：“这么快吗？”
    “总督府似乎很急迫。”宁晚说。
    “夏哲的动作，比想象中的要快啊。我原以为总督府现在正全力应对白玉京中的弹劾，现在看来他完全不在乎。”
    浮明康拆开请帖，轻松的眼神瞬间紧缩。
    “怎么了？爸爸。”
    浮宁宁突然嗅到一股序列的味道，冰凉凉的。
    “咔——”
    华美的请帖在三秒后，爬满寒冷的臻冰，碎裂在三人面前，就像完全不存在过那般。
    “总督府说什么？”宁晚问。
    她看得出来丈夫现在很紧张。
    “我……”
    浮明康的拳头不断握紧松开，握紧又松开，时间在一点点流逝，花园中的阳光越来越灿烂，晒进屋内格外温暖。
    “说是请帖，但其实是他来做客。”
    宁晚点点头，除非是公共场合，不然浮家和夏家要尽量避免往来，以免引起有心人的猜忌。
    “三件事。”
    “第一，借着最近发生在江州的宗教事件，成立一支专门负责清扫的继血种小队，这支队伍将会取代旧有的执法厅调查官制度。”
    “第二，要求浮家协助调查帝国东南所有的走私案件。”
    “第三，整顿军备。从莱茵大区购买新式武器，建立一支不受世家制约的新军。”
    “其实说到底，就一件事……”
    他抬起头：“钱！”
    宁晚嘴唇微白，问：“第一，第二，我都能理解。第三点是什么意思？”
    无论是第一件事，还是第二件事，其实花不了多少钱，办好了甚至能挣钱。但成立新军，消耗的金钱将是难以估计的天文数字。
    军权是所有帝王都忌惮他人触碰的权柄。
    “光发展经济，不发展军事，不过是给列强诸国养一头肥猪罢了。昔年，商君变法，引来山东各国觊觎，如果没有新军保驾护航只会功亏一篑。”
    “申不害变法就是活生生的例子。”
    “那不是还有……”浮宁宁站起身，“还有苏牧吗？”
    浮明康反问一句：“十八岁苏牧看重的，和一百一十八岁苏牧看重的，会是同一件事物吗？君王最重要的责任是延续人类的生存，对抗巨兽才是他们的第一使命！”
    “如果其他君王干预，彼此都不参战，又该如何？但凡敢动开云的国家，必然也是拥有君王的国度。”
    “退一万步来说，就算苏牧不在乎尘世君王间，不干预凡血战争的默契。假使有一天苏牧不在了，列强又乘虚而入，帝国又该如何？”
    “君王不是不会死。”
    苏牧……不在？
    浮宁宁无法想象一个没有苏牧的世界。
    他那么厉害，怎么会输给怪兽呢？
    这个世界上难道还有比荒古凶神更强的邪神吗？
    一阴一阳，均衡互和，或许这个世界真的会有更强大的怪兽。
    她无法反驳。
    战争从不是第一选择，而是万般无奈后的最后一搏。
    宁晚走到女儿身后，安慰着她，又问：“那你打算怎么做？”
    “这可真是个难题。”
    浮明康笑着摇摇头，说：“我已经是江南名义上的首富，同时还拥有一定的政治权力，现在却要跟着总督府去干杀头的买卖。”
    “他们都是继血种，甚至都是蓝血，还有君王。”
    “我们可都是普通人。”
    说到这句，他不由地多看了一眼女儿，想起昨晚她一脚踹废防弹门的事。
    想着：是不是找个时间，让王老弟也给女儿验一验？
    说不定我老浮家祖上曾经也阔过，出过继血种呢？
    “可如果不做。”
    “先不说事后清洗的问题，我相信有苏牧这层关系，浮家就算失去政治权力，但至少不会沦为阶下囚。”
    “主要我说服不了自己啊。”
    “这难道不正是我一直都想做的吗？”
    此刻的浮明康不再是老成稳重的下院议员，他仿佛回到了十八九岁，那个整天捧着书本、风华正茂的年岁。
    “干！”
    “大不了就是一死，死了我也是能上史书的人！”
    他一拳落在餐桌上。
    “说什么丧气话呢！”
    宁晚笑着，看着神采飞扬的丈夫，她想起两人在校园刚认识的时候。那时候的少年总是怀揣着，对未来的无限期许。
    “不会输的，绝对不会的。”
    她看到了苏牧对旧世家的绝对碾压。
    但浮明康担心的则是，一旦开云奋力向上前进，争取高端产业时，会引来列强的赌命压制。
    就像申不害的韩国，变法尚未完成，就引来了魏国的征伐。
    “我会给你们争取保护的！”
    无论自己多么理想多么热血，浮明康始终记得，自己早就不是曾经只身一人的少年，而是妻子的丈夫，孩子们的父亲。
    “我不在乎的。”宁晚说。
    “其实我更不在乎，我大概是……不可能死的。”浮宁宁说，犹犹豫豫的。
    就算无法成为他的妻子。
    我始终也是祂的第一位信徒，神棍灯火说，凡有危险，主必感知。祂会在第一时间，以神的姿态降临在自己身边。
    看着女儿如此自信。浮明康觉得有必要，今天就带她去检查一下。
    ……
    ……
    飞机离开江南行省空域，天空上的审问还在继续。
    苏牧认真听着夏沫对未来的畅想，也不禁开始憧憬二十年后的开云帝国，到那个时候自己会不会有机会，开上本国制造的高科技战机？
    而不是垂涎合众国的f-22。
    那个时候的帝国，会不会也能拥有双航母打击群，将平氏海军的嚣张气焰打压下去。
    二十年真的够吗？
    苏牧有些迷茫，他无法看透二十年的未来，但却愿意相信二十年后的未来。
    “你应该去做议员，而不是当君王。”
    他说。
    “你这话说的，我本就是要当议员的，但是我希望未来的我可以不做议员。”夏沫说，“整天吃饭睡觉打游戏，思考人类的宏大叙事。”
    “比如？”
    “比如，消灭巨兽危机，进军宇宙深空。”
    她满怀期待，眼里透着光。
    “你说你说！”
    夏沫一把拉住心上人，问：“真有那样一天，我们解决巨兽危机，你会不会成为比那三位更强的神明？有没有不借助卫星，遨游宇宙深空的实力？”
    “这话说的。”
    苏牧摇摇头，说：“宇宙里连氧气都没有，深空旅行永远都无法呼吸，我岂不是死定了？”
    “哎呀！”
    “能不能有点想象力呀！”
    夏沫说：“神需要呼吸吗？神难道不能不呼吸吗？”
    “这个问题你别问我，去问问老板。”苏牧双手一摊，“她或许可以解答你的困惑，你不是有她的电话吗？”
    “咦！”夏沫吐吐舌头，“不敢。”
    老板深不可测的实力，让她见识到，尘世君王亦有差异。
    苏牧伸手，扶正夏沫的小脑袋，说：“大议员，你该干正事了！家乡父老可是还在等你的审讯报告，方便动手拿人呢！”
    “好吧，好吧。”
    夏沫收回幻想，重新发问：“兴合会是慈恩救世会的白手套吗？”
    “不是。”
    柒说：“这两个组织只有交易上往来，没有业务上的指导。而我是则是潜伏兴合会的卧底，只不过一不小心干到了帮派大头目的位置。”
    “又卧底？”
    王林一脸惊叹，问：“你到底要卧几个底啊？”
    “小姐。”
    乘务员再次走来，说：“紧急文件，白玉京方向。”
    ……
    ……