这是苏牧第一次来帝国的北方，冬日的飞雪格外大，总督府的飞机在序列的保护下安全降落在顺天机场。
    “我想，这一次出机场，肯定不会再被枪指着了。”他半开玩笑地说。
    “什么玩意！”
    王林瞪大眼睛，不可置信：“还有人敢拿枪指着你？不知道你会序列吗！”
    他无法想象枪指君王的后果。
    飞机停稳，舱门打开的瞬间，北国的寒气肆虐涌入。
    “冷啊——”
    夏纯微微一抖。
    “其实我蛮喜欢枪械的，尤其是左轮。”
    “但它们好像都不喜欢我。”
    苏牧起身走在前面，冰寒的冷气在流经他时，变成一股温暖的熏风，顽皮地从袖口、领口处钻入夏纯的衣裳，淌过她的每一寸肌肤。
    “哇！——”
    蔫吧的夏纯一下子活了过来：“突然就不冷了。呜呜呜……序列真好！像是人肉空调，还不用电费，只要一个馒头。”
    “如果可以的话，我想吃包子。”苏牧说。
    “我也喜欢吃包子！”
    夏纯像是找到知音，问：“我喜欢豆腐馅的，你喜欢什么馅的？”
    “都可以，不是小麦馅的就行！”
    “那我给你买点米饭馅的！”
    “嗯？那不是烧麦吗？”夏沫插了一句。
    王林咽了咽口水，说：“听说北方的烧麦是羊肉馅的！还说，大草原上奔跑的羊，肉没有一点膻味。”
    “羊肉有膻味吗？不是只有羊肉味吗？”夏纯瞪大眼睛。
    夏沫补充一句：“姐姐，你吃的羊肉肯定是没膻味，都是从北方运来的。”
    几人叽叽喳喳，吵个不停，柒跟在最后面一句话不敢说。
    苏牧走出飞机，漫天白雪飘落在他面前，刚想亲密接触，转眼就升华成了气体。
    “好大的雪！”
    夏纯从身后探出脑袋，南方宝宝哪里见过这么大的雪。五人旅行团中有四人，都是第一次踏上北方的雪国领土。
    “你要的情报好像还没来，我们不会被她骗了吧。”
    夏沫跟在后面走下舷梯，花一个多亿买情报，即使是她也感觉老爷们太败家，剩下的就只能看那批军火值不值了。
    “没关系的。”
    苏牧走上摆渡车，表现出不是很介意的样子，说：“人情有来有往，区区一个亿罢了，她会有求我的时候。”
    夏沫听得出最后那句，他是从牙缝里挤出的。一想到刚刚被算计的叶知翎，她不免替主角小姐的未来感到担忧。
    下一次他肯定会加倍要回来。
    “叮——”
    摆渡车开动的同时，夏沫的手机收到一条特殊信息。她拿起来，满篇都是莱茵语，是主角小姐发来的情报。
    “说曹操曹操到。”
    她将自己的私人手机递给苏牧。
    因为事关夜悼诗班，潘蒂娅谨慎地绕开学院的方舟ai。哪怕学院将自己的隐私保护吹上天，她也一个字都不信。
    “看不懂。”
    苏牧扫了一眼，说：“难怪她要你的私人电话，而不是要我的，知道发给我也没用。”
    “估计也是担心你的私人电话被监控。”
    夏沫接回手机，一点点翻看着。
    她最关心的还是那批军火到底有什么，这一个多亿花得到底值不值。等翻看到那批军火的详细清单后，她不由吸了口凉气。
    “怎么了？”
    苏牧不解地问：“那两位神官很吓人？”
    “没看神官，我在看军火清单，你知道你这一个亿买了多少军火吗？”夏沫眯起眼睛问。
    “多少？”
    他对军火的价格没什么概念，只觉得这玩意应该很贵才对。
    “足足一个整编师的武装！”
    夏沫深吸一口气，说：“我看了清单，虽然都是老旧货，说不定还都是二手，但比帝国现阶段的武器依旧强上不少。”
    “真的假的？”
    苏牧有些不信，想着：难道主角小姐真没坑我？不会吧！我这次都默认被坑得体无完肤了。
    “我看总督府亲军卫队的装备很好啊。”
    他问：“帝国正规军的武装不至于太烂吧？我知道与合众国的军队肯定没法比，但起码不会比朝鹤烂吧？”
    “不对！”
    问题问出口，苏牧立即意识到其中的差别在哪里，朝鹤帝国的军队，无论是陆军还是海军，本质上都是幕府三家的“私兵”。
    尤其是上次乱局中自己能看到的军队。
    因此他们愿意掏钱养兵，不仅想尽办法从国家预算里抢，甚至还会家族出钱补贴。
    与之相对应的，不是开云的帝国军队，而是总督府的亲军卫队。这支小规模的私人武装，的确不输于幕府军队。
    除了没有拿得出手的战斗机外。
    他改口问：“明皇的军队果真这么烂？”
    “当然也不全是。”
    夏沫摇摇头，说：“明皇直属的三支军团肯定不烂，但是驻扎在帝国各地的国防军就一言难尽了，他们几乎分不到什么油水。”
    “帝国各大世家都有自己的明里或暗里的私人军队。”
    “夏家也不是只有总督府亲卫，我们还养了一些其他部队。”
    “哇靠！”
    苏牧惊叹一声，感觉到后背一凉，目光立即转向正在开车的司机。序列的威能悄悄降临在他身上，他不会再记得这段旅途中的对话。
    “你们这不是藩镇军阀吗？”他压低声音。
    “是啊！”
    “你才意识到吗？我以为你早知道的。”夏沫奇怪地看着他，“总督府有钱、有权、有地、有军队、有继血种，不是藩镇军阀是什么？”
    “不只是我们，实际上所有世家都能算是藩镇军阀，只是大小不同。”
    苏牧转头，看向另一个人。
    “别看我！”
    王林往后一缩，举起双手以示清白，说：“你要问就问我老爸，家里的事我全都不知道的，但是我是没感觉出来自己是军阀少爷。”
    “十方守备就是军阀的异化。”夏沫说，“他们是在明皇的支持下，新贵集团抱团的产物。”
    “也就是说……”
    苏牧回想着过去：“我们上一次去浮家吃饭，门口站岗的士兵，其实都是他家养的‘私兵’？我记得有不少人呢！”
    “对！”
    夏沫叹了口气，说：“所以你知道当时红血的我，究竟有多大压力了吗？我背负的不仅仅是一个总督府的期望，还有手底下的那些士兵。”
    苏牧好奇地问：“明皇这么多年，有想过再度中央集权吗？”
    夏沫回答说：“有肯定是有的，但是军阀藩镇化一旦开始，就很难再裁撤。皇帝不动手，帝国还有个样子，大家和和气气的，要是一旦想动手……”
    “帝国历史上又不是没有前车之鉴。”
    “外部还有强敌环伺，无论是中央皇权，还是地方世家，其实都在努力维持这种小心翼翼的平衡。”
    “还有一点很重要。”
    “在没有尘世君王的国度，明皇的实力毋庸置疑！”
    摆渡车到站。
    苏牧问：“他什么序列？”
    “身为天子，九五之尊，自然是……第一序列：权！”夏沫说，“第一序列相信不用我多说，你现在肯定比我懂，帝国没有人可以正面击败他。”
    “是吗？”苏牧不信。
    夏沫反问：“不是吗？”
    “你是说！”
    她的瞳孔骤然紧缩，脑海中浮现出一抹剑影，名字脱口而出：“千叶风回？！”
    “不知道你是怎么想的。”
    苏牧下车，走在空荡荡的机场大厅中，序列保护着他们的谈话不被任何人获知。
    “反正在我看来，君王之下应该没有比老师更强的人。你刚才将明皇称为天子，老师刚有一招神通，叫：绝地天通。”
    “一切就是这么玄妙！”
    夏沫回想着鲸海一战的剑圣，再回头看向南方的白玉京，脑袋中顿时冒出一个极为可怕的念头。
    “教授他……”
    “不会是被明皇驱离国境的吧！”
    “有权力大规模删减历史的，恐怕也只有明皇了。”
    苏牧一耸肩，大步走向特殊通道。
    “谁知道呢？”
    “你还在纠结这个事吗？既然老师都不想再提，我们又何必再去窥视？”
    夏沫没说话，跟在他身后，咬着嘴唇。
    “我们现在应该考虑的是平衡一旦被打破，总督府会面临什么样的局面。夏爷爷想节制东南各省，明皇只怕很难同意。”
    苏牧走上一辆mpv，并坐到后排，伸手拉上夏沫。
    搞得后面跟着的三个人一脸懵。
    王林反应很快，直接走向副驾驶。夏纯扬着下巴坐到老板位，只留下柒看着唯一空缺的位置，满脑子发懵。
    我真的可以坐在这里吗？
    “上来呀！”
    夏纯笑着招招手，说：“外面冷！”
    柒有些害怕地看着后排，一位君王没意见，另一位不世君王微微点头。
    她忐忑地坐上车。
    车子缓缓开走，夏纯回过头，好奇地问：“话说，等一下，那两位大人物回来接我们吗？”
    “你多大脸啊！”
    “还想着让他们两位来接机！”夏沫蛐蛐着姐姐，“要是真的想，我可以给云谣姐姐发信息，就说你点名让她来接机！”
    “我没有，你别瞎说！”
    夏纯吓一跳，回过身去，不再提这茬。
    “云谣姐姐？”
    苏牧有点担心：“这么称呼似乎不太合适吧？毕竟是老师的朋友。”
    “我也不想啦！”
    夏沫一副愁眉苦脸的样子，说：“我也想叫前辈，但叶云谣前辈非要让我叫姐姐，说前辈什么的，听起来太老，她还是个小姑娘。”
    “叶光纪前辈又不说话，怎么问都不回。”
    苏牧苦笑一声：“那分开叫吧，一个叫姐姐，一个叫前辈。”
    “前辈可以改成先生。”夏沫建议说，“我们本就是来学艺的，叫一声先生不为过的。”
    “这个提议好！”
    苏牧表示赞同。
    夏沫拍了拍姐姐，解释说：“其实云谣姐姐和我解释过，她是有来接机的想法，但实在是身不由己。他们两位无有意外，不可以擅离职守。”
    “那他们现在在哪里？北海边吗？”夏纯问。
    “不是。”
    夏沫摇头，说：“在帝国东北大营，三大帝国对抗的第一线，一会我给他们发一条信息，他们就会返回北海住所。”
    帝国东北大营？
    “嘶——”
    苏牧问：“东北的军权全在北圣手中？”
    “对！”
    “不止是东北地区，应该说是帝国东北部的军权都在他们两人手中。只不过还是那个问题，细分到各支部队后依旧派系林立。”
    “在我看来，教授让我们去拜师学艺，除了真的去学东西，还有一重拉拢的意思。”
    “南方有钱，北方有兵，合二为一就是碾压的态势。”
    “真可谓占尽天时！”
    夏沫分享着自己的拙见，她也不清楚，爷爷和千叶教授在学院都讨论了什么东西。
    “你这么一说……”
    苏牧摸着下巴，琢磨过味来：“我一直以为老师只是一位纯粹的武夫，现在看来，他玩政治似乎也有一套啊。”
    他摊开手，一张金色的帝国地图浮现在面前。
    “北方加南方……”
    苏牧看着地图，笑着说：“如果明皇反对，只能经关中往川蜀逃，搞不好会成唐明皇。”
    “那就糟糕了。”
    夏沫笑不出来，她指着地图，说：“川蜀自古以来都是易守难攻之地，如果真让他逃往这里，那时候只怕真要我们亲自出手。”
    “弑君的骂名，我怕是背定了。”
    “你害怕背这个骂名？那我来！”苏牧说，“反正已经杀了好几个‘君’，弑君者的名号早就背在身上。”
    “不！”
    “我不怕！”
    夏沫摇头，说：“弑君又如何？玄武门之变也好，奉天靖难也罢，这两位太宗谁被后世唾弃了？只要能治理好国家，就是顺应时代的发展。”
    “历史自会给我公义的评价！”
    （资料拓展：朱棣的原庙号是太宗，然后被嘉靖改成了成祖。嘉靖为了把他亲爹排位抬进太庙，将朱棣的太宗改成成祖，然后把朱棣儿子仁宗朱高炽，从太庙正殿搬了出去。）
    “我只是担心明皇殊死一搏，主动发出‘清君侧’的诏书，拉着部分朽木世家一起将帝国拖进内战的深渊。”
    “我们不会死，爷爷也不会死，但无辜者会被波及一大堆。我只是希望少死一些人，大家一起向外看。”
    “只是这个愿望多少有些奢望罢了。”
    苏牧听完她的话，也在思考明皇反扑的可能性，就正常理性而言，只要这位皇帝没疯，就会给自己找个台阶下。
    完全的君主立宪又不是不行。
    子风家族的权柄来源于血脉中的序列，就算失去实权皇位，也有东山再起的可能。
    但，历史的戏剧性，总是比小说更没有逻辑。
    “呼——”
    苏牧长叹一句：“看来我们终究还是得见一面啊。”
    ……
    ……