楚小萌对铠甲制作兴致盎然，如痴如醉地听着吴有栽讲述制甲过程，沐云舟见此情形，便没有上前打扰，带着付久重前往囚牢，去见见许三刀。
    两人一路闲聊，来到了寨中一处院落，院子门口有寨兵把守，付久重正疑惑监牢在哪里？沐云舟已经走向院门，门口的寨兵放行后，他们沿着一段幽暗的楼梯，来到了一个阴暗潮湿的地牢。
    牢中有许多粗壮的树木制成的栅栏隔间，关押着一些被俘获的俘虏，俘虏们面无表情的看着进来的两人，窃窃私语着来人的身份。
    在牢头的指引下，在最里面的一间单独牢笼里，他们见到了许三刀。
    许三刀身材精瘦，眉目粗野，只是胡须剃得杂乱无章，东一撮西一撮的，显得十分狼狈。
    此刻，他正无精打采地靠在监牢里的柱子上，仿佛在沉思着什么。
    沐云舟见状，忍不住扑哧一笑，哂笑道：
    “许大当家，好刀法啊！这胡须剃得真是别具一格，颇有一番错落有致的美感！”
    许三刀猛地抬起头，发现是沐云舟，立刻惊慌失措地站起来，跑到木栅栏前，扶着栅栏，急切地说道：
    “沐大当家，求求您，快放了我吧！只要我能回到山寨，您的任何条件我都答应。”
    沐云舟不慌不忙地说道：
    “哦？许大当家既然来了，何必急着走呢？我们双龙寨可舍不得让贵客这么快就离开。”
    许三刀一脸苦涩，哀求道：
    “沐寨主，您就别拿我开玩笑了。说实话吧，我们巨蟒岭现在是危机四伏，我要是不回去，恐怕立刻就要分崩离析。到时候他们分道扬镳，投奔其他山寨，再来攻打贵寨，不是又要徒增许多杀孽吗？只要沐寨主让我回去，我一定整顿山寨，保证让巨蟒岭在 30 年内对双龙寨秋毫无犯。”
    沐云舟嘴角微扬，似笑非笑地说道：
    “许寨主，早知如此，何必当初呢？若非你当初不加甄别，将那些恶徒也纳进寨子，又怎会招来今日之祸？想必你寨中兄弟都已被那些人分化瓦解了吧。若是你早些提出这等条件，我或许还能欣然应允，但如今却是不行了。实话告诉你，我们寨子即将归顺朝廷，此后便有朝廷的官兵护佑，我们无所畏惧。许寨主，不知你是否还有其他可换取自由的筹码呢？”
    许三刀闻罢，脸上先是闪过一丝怒色，而后无奈地叹息一声道：
    “人各有志，沐寨主既然决心归附，我也无话可说。我寨中尚有 500 两金子，乃我之私产，只要你放我归去，我便将这 500 两金子作为赎金，你看如何？”
    付久重满脸惊愕，他们万万没想到，这许三多竟有如此丰厚的家底。恰在此时，沐云舟转头看到他吃惊的表情，便假意问道：
    “兄弟，你觉得这个价码如何？”
    付久重心领神会，面色一冷，道：
    “500 两确实不少，但如今交通不便，有钱也无处花销，不知许寨主可还有更为实惠之物，用作赎金啊？”
    许三刀起初并未在意付久重，此刻见他发话，也只得应付道：
    “这位兄弟高姓大名？”
    付久重抱拳施礼道：
    “不敢，在下乃沐大哥的结义兄弟，姓付。”
    许三刀勉强挤出一丝笑容，抱拳道：
    “原来是沐寨主的义弟，付兄弟开口了，那我再添一些。我们寨中还有 100 套精良的弓与硬弩，也一并给了。”
    付久重嘴角泛起一丝狡黠的笑：
    “实不相瞒，我大哥兵器库里的家伙什可多着呢。许寨主还是爽快点，如此也能早点打道回府。”
    许三刀这才恍然大悟，原来他们真正的目的在此，而这恰是他最不情愿割舍的。可眼下的局面，由不得他做选择，他只好垂下头，咬着牙说道：
    “您二位应该也清楚当下的形势，官府封山驱民后，粮食和过冬的棉花变得千金难求，许多小山头已经走投无路，只能作鸟兽散。我们寨子还有一些陈年的余粮，我再追加 200 石粮食和 3 车棉花。二位，这真的是我的底线了，再多，你们干脆杀了我，反正回山寨也是等死。”
    付久重听闻 200 石粮食，心中不禁为之一震，他深知古代一石约为 120 斤，这足以满足一个人四个月的口粮。
    怪不得巨蟒岭如此顽固，死活不肯归顺，原来是有这般家底。
    不过从许三刀的话中也能听出，这是他们多年的积攒。
    按目前的状况，一旦耗尽，恐怕难以再度补充。这或许就是他们急于寻找出路的缘由。念及此，付久重发问道：
    “许寨主，敢问近期可有人招揽你们继续与朝廷作对呢？”
    许三刀此时也不再遮掩，他颔首道：
    “不瞒你说，前些时日，听闻屈前辈在陕州一带联络各山寨，商议归顺朝廷之事，也曾派人与我们联系。我们当时想也没想，就一口回绝了。没过多久，又来了一伙人，自称为九头虫，是与朝廷对抗的一股势力。他们一上山就送来大量物资，还许诺诸多好处。此次联合两个山寨围攻双龙寨，便是他们在背后运筹帷幄。”
    付久重此时更加确信自己的猜测：九头虫果然是企图借助陕州的山贼给朝廷制造混乱，借此转移一些注意力。但他实在难以理解许三刀为何如此痛恨朝廷，于是问道：
    “敢问许寨主，为何如此坚决地反对朝廷呢？”
    许三刀抬起头，与付久重对视许久，最终说道：
    “我们祖上因直言反对伪皇帝篡位而被判谋逆罪，惨遭灭族。我们这一支族人历经千辛万苦，才终于逃到这陕州的群山之中。百年来，祖训代代相传，灭族之仇从未敢忘。这些年与官府的厮杀，更是致使不少族人命丧官府之手。你说，我为何要坚定地反叛朝廷？”
    付久重能深切感受到他刻骨的仇恨，见他言辞有些过激也并未在意，只是叹息道：
    “哎！这也不能怪你，只能归咎于当初某些人的野心吧。”
    他又转头对沐云舟说道：
    “大哥，许寨主的赎金已经相当丰厚了，我看可以了。”
    沐云舟点点头，他其实知晓许三刀一族的过往，对他刚才所说的并无太多感触，见付久重提议，当即应道：
    “好，那就这么定了。这样，我让人给许寨主送来纸笔，许寨主先写好书信，再派寨中之人给巨蟒岭送信。具体的赎人环节，咱们再商议。”
    许三刀默默地点了点头，向沐云舟和付久重抱拳示意后，便退回了监牢的最深处，重新坐下，不再说话。
    沐云舟命人送来了笔墨纸砚，又找来一名得力的手下，安排他去负责找人送信和换取赎金的事宜。
    走出监牢，沐云舟沉重地叹息道：
    “恐怕这巨蟒岭也撑不了多久了，他的那些族人多年来已不再是中坚力量，近年来又有那么多外人加入，恐怕他回去后也难以掌控局面了。”
    付久重深知沐云舟的意思，但他更担忧巨蟒岭的未来。他也叹息着说道：
    “是啊，等他回去后，用不了多久，就会因为弹压不住外人，要么被寨中人夺权，要么被其他山寨吞并。”
    两人各自心怀忧虑，默默地向沐云舟的住处走去。
    走到半路，付久重说道：
    “我们必须尽快安排人手与官府联络，提前做好应对准备。我怀疑九头虫很快就会将陕州所有与朝廷对抗的山寨联合起来，昨日巨蟒岭和野熊岭的联合就是一个信号。”
    沐云舟点头表示赞同：
    “没错，一旦他们联合起来攻寨，我们一个寨子难以抵挡。这样吧，不仅要联络官府，还要联络那些有意归顺的山寨。他们既然能联合，那我们也可以。如果到时情况有变，我们也好相互照应，不至于应付不来。”
    付久重抱拳道：
    “大哥真是深谋远虑，小弟拜服。”
    沐云舟摆了摆手，说道：
    “兄弟，你别再这么说了，咱们兄弟之间不必如此。”
    付久重有些不好意思地挠挠头，嘿嘿地笑了起来。