在几位将领连番的训话后,士兵们那忐忑不安的心情,终于恢复了平静。胡黑子旋即下令让他们解散回帐,各新任的小头领则按照日常的作息安排余下的事情。
黑石旅的哗变事件虽已风平浪静,但付久重的内心却波涛汹涌。
他深知,此次哗变的幕后黑手若隐若现,九头虫的阴霾依然笼罩在九原府上空。
在营中大帐内,付久重、冯梦龙与胡黑子、刘石清进行了一番推心置腹的交谈。
付久重首先介绍了九头虫的相关情况,以及进入陕州后发现的可疑的、与九头虫有关的线索,冯梦龙表示他在朝廷的邸报上也曾目睹过九头虫的大名,知晓他们是一群悖逆朝廷的神秘势力。
付久重阐述完九头虫的来龙去脉,便语重心长地对胡黑子他们说道:
“胡校尉,刘副尉,今日之乱虽已平定,但我们绝不能掉以轻心,必须防患于未然。”
胡黑子面色凝重,频频点头回应:
“付大人所言甚是,我总有一种感觉,这事肯定还没完,我那些兄弟中必定还有九头虫的眼线。”
刘石清则眉头紧蹙,若有所思地说:
“没错,刚才我询问过手下的兄弟,那行刺之人,本是蒋茂才的部下,不久前由他亲自带上山的,而且此后又有几批人上山,虽然不在蒋茂才麾下,但也非常可疑。我认为应当派遣心腹监视这些新人,尤其是屈前辈来过之后加入的人员。”
冯梦龙鼓掌称善:
“妙哉,就依此计行事。”
付久重紧接着补充道:
“我建议所安排的人必须精明强干、小心谨慎,以免打草惊蛇。”
胡黑子和刘石清相视一眼,都从对方的眼神中看到了坚毅。
他们深知,黑石旅与九头虫已然紧密相连,成为了朝廷与九头虫角力的战场,此后唯有誓死效忠朝廷,方可在这夹缝中求得一线生机。
商议既定,付久重将组建剿匪联军的计划告知胡黑子与刘石清,且告知他们沐云舟将担联军主将的重任。
二人闻后皆心悦诚服,毫无异议。
又议了些整肃军纪之事后,他们便与胡黑子、刘石清辞别。
胡黑子听闻他们要走,极力挽留仇杰,欲报救命之恩,仇杰婉言相拒,称有要事随师父而行,胡黑子见付久重不语,只得议定日后定要设酒宴请仇杰与付久重以表谢意。
未做过多耽搁,在胡刘二人的拜别声中,他们一同离开了军营。
冯梦龙因有他军务,出了营门便与他们分别。
付久重带着楚小萌和仇杰前往九原府司隶校尉司的分所。
正巧,符柏青也正在寻付久重,原来是聚河口县匪兵铠甲刻字之事有了回信。
在分所后堂,符柏青将一封书信递给付久重,道:
“付大人,您请看。”
付久重展信细读,信中言及,追查之人在一副精巧的铠甲上发现了“陈”字样式的刻字。
此外,信中还称,经仔细查阅历年卷宗,他们发现,朝廷在册的陈氏匠户在两朝更迭时,趁守备疏松离京,后朝廷派员一路追索,至南方越州后便音信全无。
阅毕,付久重眼神渐利,深思熟虑后,他决定继续追查陈氏匠户的行踪,或可借此找到九头虫的老巢,遂言道:
“柏青,速回信,命追查之人继续深入,务必寻得陈氏制甲匠户的踪迹。”
符柏青抱拳领命后,立刻取出纸笔,开始按付久重的意思书写书信。
付久重见九原府大部分事务已处理妥当,便决定尽快择日启程。
时间如白驹过隙,对他来说,每一刻都无比珍贵。
见符柏青仍在奋笔疾书,便说道:
“此外,此间诸多事宜已尘埃落定,你收拾好应用之物,随时待命,随我一同离开。”
符柏青闻言,抬眼道:
“大人,此次让我随您一同前行?”
付久重点了点头,语气坚定地说道:
“正是,黑石旅已驻守此地,你就随我同行吧。”
...
离开分所后,付久马不停蹄地赶回了府衙,草草地吃了顿午饭,便迫不及待地询问起方骠和白芳芳的下落。
孙家栋告诉他,二人正在城南的一处新购宅子,准备以此为基础新建九原府的致远镖局。
付久闻之喜出望外,当即便领着楚小萌和仇杰赶往孙家栋所说的地址。
据孙家栋所言,城南的宅子规模颇大。
三人快马加鞭到了以后,眼前的景象一片繁忙,热火朝天,丝毫没有寒冬的清冷肃杀之气。
方骠在门口有条不紊地指挥着手下镖师和趟子手修整宅子的院墙,白芳芳则亲自上阵,帮忙安放门楼上的牌匾。
付久重热情地走上前和方骠打招呼:
“师兄,新镖局的筹建工作真是进展神速啊!”
方骠见到付久重,脸上露出了笑容:
“师弟,你来了。这里的事情千头万绪,不过有芳芳襄助,总算还算顺利。”
师兄弟俩寒暄过后,方骠迫不及待地询问起黑石旅的情况。付久简言概述之后,方骠不禁惊出一身冷汗。
“师弟,这次真是多亏了你。”
付久重赶忙摆手道:
“我只是适逢其会,功劳全在仇杰这孩子。”
方骠赞许地摸了摸仇杰的脑袋,勉励道:
“仇杰,表现不错,不愧为我师弟的弟子。”
仇杰连忙抱拳,逊谢道:
“师伯过奖了,都是师父教导有方。”
付久重拍着方骠的肩头,恭喜他选好了新址。
见他眼神不时瞟向门楼顶上正敲着木楔的白芳芳,脸上还带着掩饰不住的笑意,不禁忍俊不禁。
方骠一脸被识破的窘态,付久重赶忙转移话题,询问何时启程离开九原。
楚小萌也将方骠的眼神看在眼里,顺着他的目光望去,只见白芳芳在高处安装牌匾,动作行云流水,苗条的身段更显婀娜多姿,举重若轻的姿态和动作显得游刃有余,更将一身绝顶轻功展现得淋漓尽致。
楚小萌不由得心中暗赞,走上前去拍手夸赞道:
“芳芳姐,你身轻如燕,轻功了得,真是令人艳羡啊!”
白芳芳满脸笑容,娇斥道:
“你这女娃,别光拍马屁,快帮我看看牌匾是否摆正了?”
在二人的默契协作下,白芳芳终于将牌匾摆放端正,随后她郑重地从怀中取出一块红布,轻柔地覆盖在牌匾之上。
待楚小萌确认无误后,白芳芳笑着从高处纵身跳下,轻盈地落在楚小萌身旁:“
妹妹,你和付大哥怎么来了?”
两人如莺声燕语般说着私房话,带着咯咯的笑声中来到了付久重他们身边。
恰巧听到付久重和方骠在商议离开的日期,楚小萌有些依依不舍地插嘴道,自己还未玩够,真想多游玩几日。
付久重微笑着告诉她:
“小妹,我们得先处理正事。眼看着年关将至,得争取早日办妥,好让这些镖师和趟子手们能回家过年。”
方骠听到这里,不得不提及那些在路上战死的镖师的后事。
他们的遗体已妥善装殓,待路途通畅便送回汉江府。
他特别强调了自己内心的担忧:
“上次协助双龙山算是偏离了他们的本职工作,那些镖师和趟子手们心中难免会有怨言。好在这次押镖的任务是探索镖路,打点好路上的黑白两道,跟他们解释后,他们也能理解上次的越界行为。”
付久重点点头,自认上次让方骠带领镖师和趟子手们帮忙确实欠缺考虑。
若非白芳芳、楚小萌和仇杰他们应对得当,差点就让那些散兵游勇有机可乘。
想到此,他拱手道:
“师兄,听了你的肺腑之言,我更觉得自己当初的决定不够周详。”
付久重稍作停顿,真诚地说道:
“以后镖队的主要任务还是守护好镖物,其他事情由我来处理。”
方骠听后,心中如释重负,同时倍感欣慰,他深知付久重是一个有担当的人,有他在,这趟镖必定能顺利完成。
方骠轻拍付久重的肩头,喜笑颜开地说道:
“师弟,有你这句话我就安心了。”
接着,他们又详谈了一些筹建新镖局的细节,方骠估摸了一下时间,预计明日,最迟后日便可启程。
付久重询问在九原需留下多少人,方骠答道:
“我们带来的二十一辆镖车将在九原府留下 3 辆,这 3 辆镖车上的物资将用作筹建此地镖局的基础物资。人员方面留下 5 人,他们将负责镖局的筹建工作。其实原本打算留下 10 人的,只是之前损失了一些人手,只好减少人员了。”
付久重闻言吃了一惊,人多好办事,按照师娘屈慧瑛留下的地图,过了九原还要穿过安康府才能走出大山,正式抵达渝北府后才是高原平地,这漫长的路途中还有不少山寨,万一再遭遇一些居心叵测之人着实难以应对,他粗略计算了一番说道:
“那岂不是能带走的只剩不到 80 人了?”
方骠无奈地点头,望见付久重满面愁容,他自己也不禁忧从中来。
思前想后,付久重决定向冯梦龙借兵。