是夜，晚秋，深沉如墨冰凉似水，星辰隐匿于云层之后，晨间摊贩们的喧喧嚷嚷等到夜幕降临后终归平静。
    大多数商铺门外挂着火红的灯笼，蜿蜒曲折似条长龙，表明还在做着生意，街上行人随着月色渐渐变得更少，随后，仅剩青楼酒馆赌坊等地方还影影绰绰看到有人进出。
    汪汪汪——
    深夜之中，偶有狗吠。
    沈炼穿着一身整洁的捕快行头，帽子被他摘下放在身边，整个人坐在房舍外的石阶上，看着宁静的夜色陷入长久沉思。
    他已经想了很久，从下值到现在，他此时此刻的心情犹如这深秋夜色，忧愁绵长。
    “挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。想不到李医师博览群书，连道家经典都看过不少，或许她说的对，官场之内的确要和光同尘。”
    沈炼感慨一句，起身拍拍衣衫尘土戴上捕快头帽，走进身后房间内时，月光洒进，方才看清摆在供桌上的沈巍灵位。
    “爹，你当年要是能明白这个道理，也许就不会死在海上了，你儿子我不是当官的料，大势惩奸除恶，我比任何人都要拿手，在此之前，对不住您老人家了...”说罢连续磕了三个响头。
    挺起胸膛，沈炼走到偏房取出沈巍遗物，在那之中，静静躺着一把合在鞘中的名刀獬豸，乃兵器大师兵百解遗世百把之一排行第七十六的兵器。
    祖祖辈辈行事光明磊落，从不做那狗苟蝇营之事，得兵百解赏识赠予神兵，世代流传至今。
    沈炼不舍的抚摸剑鞘，他们沈家一生清贫，最为值钱的恐怕就是这把神兵利器，到头来也是没能力保住，他心中感叹片刻，带上獬豸便推门而出，往就近的龙家当铺过去。
    “先抵押下去换些银子，龙家商行信誉较好，今后应该能够赎回，拿银子再去寻卢县令，他或许有办法将自己调走。”
    心中这样想着事，时间已经到了子时，沈炼走在无人的大街上，幽暗寂静，月光将他的影子拉得斜长，倒影在一侧的房屋上，匆匆略过，风吹来带起秋叶从身后飞袭到他的脚边。
    枯叶随着夜风窸窸窣窣随意卷动，像是有东西极速逼近一般，沈炼下意识右手按压刀柄，回头看去，几片枯叶立马打在了他的脸上。
    警惕扫视周围，发现并无异色，沈炼只当是自己公务劳累，正欲离去，刚转头就见一骇人鬼脸出现在自己眼前，汗毛乍起，而身体却比神经更快有了反应。
    铮——的一声狭长声响，刀锋摩擦着刀鞘脱口而出，月色一晃，云影无光，夜风之中有刃器撕开布料与皮肉的声音传来。
    那抹黑云盖住皎月后又被夜风吹散，再次俯视大地时，沈炼手里持着刀刃已经就那不知名的东西逼退到十步之外。
    就见那物体酷似人形，有着四肢，然后脸上却是戴着一个苍白诡异的娃娃面具，嘴巴一张一合，呵呵的细微笑声从喉咙处不断挤压出来。
    整个身体，关节处不是骨骼，而是凸露出来的机关轮齿，瘦成皮包骨，然后它力气惊人，沈炼改换双手持刀，虎口微微发痛的感觉下他打起十二分精神。
    不在乎对方是谁，而是判断局势，自己能不能打过，或者能不能跑。
    那机关人四肢怪异的扭动几下后迅速向沈炼扑去，看外形得知体内有机关构造，然而动作并不僵硬，反倒有几分江湖高手的影子。
    踩着某种步法眨眼就已经到了沈炼跟前，干瘦的身体有皮无肉的手，坚硬似铁，轻而易举拍开沈炼直劈过来的弯刀，脖子忽然拉长张口就要朝沈炼脖子咬下。
    见所未见的诡异怪物令沈炼心中发毛，可并未生出恐惧之感，在对方扑来之时就已稳住身形，将被拍开的刀锋收回，臂展弯曲成肘往前抡去，不偏不倚刚好砸中机关人面门。
    顿时，沈炼只感觉自己手肘撞在了厚实的铁墙上，钻心剧痛下，他顾不得对方如何，身体后仰奋力蹬出一脚将对方踹开。
    借着这股力道，沈炼往后倒飞了数丈之远拉开距离。
    那机关人不过堪堪后退几步，齿轮摩擦的声响愈发明显，瞬间遭受两下重击，它似乎出现了问题，待在原地不再动作。
    就在沈炼疑惑时，周围不知哪处传来叮当叮当有节奏的摇铃声响，机关人瞬间绷直身体，好似失去魂魄之人归位一般，挣扎着冲着沈炼再次扑杀。
    “我...我...”
    机关人喉咙嘶哑，憋出两个连沈炼完全听不懂的字，像是极其痛苦，快要冲到近前时，那惨白的娃娃脸陡然一动变成了沈巍的面孔。
    “逆子！竟敢为了银钱贱卖家传宝刀，还不快给我跪下受罚！！”
    一声暴喝犹如魔音入耳，沈炼眼球充血，脑海中不自觉回忆起年少时沈巍愤怒的教诲，责怪，失望，股股阴暗的情绪涌上心头。
    可就在机关人趁机撕咬过来的瞬间，沈炼忽然闪过李幼白那日午后对他说过的话，仅仅自视清高，不愿与贪官污吏为伍不过是年幼为官时的幻想。
    爹，你从一开始想的做的就错了。
    沈炼悍然爆出一股强大气势，斩铁流六品刀势在此时此刻达到顶峰，他强忍着对亲爹沈巍的忌惮，脱手丢掉普刀拔出獬豸。
    “装神弄鬼，给我死！”
    内气外放，纯正刚直，一头神兽随着刀锋径直劈下，体形大者如牛，小者如羊，类似麒麟，额上一角，瞬间将眼前机关人撕裂分成两半。
    并无半点血肉腥味，反而是腐臭与零碎的铁器零件叮当落地砸向四周，散落一地。
    沈炼大口喘息，欲要探个清楚，旁侧屋顶之上射来几根羽箭，他赶紧躲到商铺外木柱后，一轮羽箭过后再次追出来时，地上哪还有机关怪物的身影。
    他快速低头查看地上四处搜寻，只找到几个因为太过细小而没有被人带走的零件，他看了看，并未发现门道，与公输家族的霸道机关术有些类似，走的却不是一个路子。
    如此小巧精细的零件，恐怕以目前朝廷的实力还造不出来。
    沈炼皱起眉将齿轮收好，多年探案经历让他脑中灵光一闪，早年就曾听闻江湖多有高手失踪，品级皆在五品之上，莫非就是这伙人做的。
    想到此处，也无在当掉传家兵器的念头，时机正好，这刀和李幼白刚好救他一命，大恩不言谢，不知李医师境界如何，有机会见面必定要与她细说此事。
    他目光忽明忽暗，随后快步往衙门的方向走去。
    裕丰县三百里外驿站，苏家一行人的马队在天黑时就到达了此处，黑夜不宜行路，就算有不少武艺高强的武师护行，面对数量如此庞大的马队，说到底更容易树大招风，晚上歇息才是最优解。
    对于大多数人来说，日子平平无奇，然而对小红袖来讲，可真是苦了她。
    由于扮演的是丫鬟身份，住宿的时候也跟着苏家的仆役下人住到一起，这对一个住了好几年单人房单人床的姑娘来说，突然要睡大通铺瞬间无法接受。
    而且为了不搞特殊更快融入群体，红袖还试着与苏家的丫鬟们打好关系，可平时作为账台，现如今已经是掌柜的她，哪知道丫鬟的生活，只能费尽心思维持人设。
    又苦又累，又和小姐分开了，红袖心中难过，远离家乡，有点想哭的冲动。
    此地驿站和许多年前同白娘见识过的不一样，在大秦律法治理下，治安与环境大大改善不少，光明正大作恶的江湖人再也看不到了。
    至于游侠，江湖客在县城乡村之外的荒野仍然容易见到，说好听点叫行走江湖，说不好听的不过是流浪汉而已！
    就像白娘对她说过的，好人谁混江湖啊。
    李幼白这身贵气瞩目的打扮让驿站中不少来往商客多看几眼，自然不缺贪婪窥视的目光，但碍于苏家这头大虎在场，真要做的什么大抵上不太可能。
    因为苏家不仅仅只是在裕丰县厉害。
    世家代表了权，权就代表在某种程度上能影响和左右多少人，这便是权利本质，当苏家药行的旗帜挂起来时，过往江湖客顿时不再往李幼白这边看了。
    人人痛恨权利，可人人都想拥有权利，虽说很利己主义的想法，可这就是人非常本能的行动，没必要批判。
    李幼白如此享受着苏家恩惠，她在苏家和大房苏武等人还算熟，整顿好后在附近酒楼大吃大喝，多喝了几杯，随后动用内功驱散酒意。
    看到苏尚又朝她这边看来，李幼白赶紧摸了个两个卤鸡腿藏好偷偷溜走，两人武功差距太大，追着屁股也找不到她的影子。
    回到驿站客房，打听了一下红袖住处，收敛气息悄悄过去，发现红袖正在衣衫后的小河边与其他佣人搓洗衣裳，看起来是为了搞好关系才出此下策。
    李幼白笑笑，让她体会一下仆人的生活也好，平时早就太惯着她。
    一个时辰后才到下人们吃饭时间，一个个拧干衣裳放进木盆里端着快步返回驿站，主子们的服饰必须每日清洗，少一件都是大不敬之罪，要是被哪个主子惦记上这辈子都不会好过了。
    红袖可没有代入感，那么多人的衣裳搓得腰酸背痛，自然而然走在最后，正当她准备跟着其他人回去时，一道影子将她拉到了一旁的小树林里。
    “小姐！”
    “小声点。”
    “藏了什么，好香！”
    一阵兴奋的欢喜，红袖拿着两个卤鸡腿蹲在大树底下大口啃食起来，以前咋就没发现这东西那么好吃。
    看着红袖大快朵颐的样子，李幼白伸手理了一下她耳际凌乱的秀发，刚刚还想着让她吃吃苦，这会又是心疼得紧。
    “待会我找苏老爷说说让他给你换个房间吧。”
    红袖咽下大口卤肉，很满足又很高兴的说：“不用啦，小姐让红袖假扮丫鬟就是为了隐藏身份，节外生枝的事我才不会拖小姐后腿，只要小姐还记得我，红袖就很开心了...”