“五万两？刘大人，我父皇都开口的事情，你也想打折扣？”
    朱檀一拍桌子，吹胡子瞪眼道。
    刘三吾心里叫苦不迭，心说这祖宗，你开心就好。
    拿你寻开心，借老臣十个胆子也不敢啊！
    可这国库的银子也不是大风刮来的啊！
    “王爷，你也知道，这国库虽说是充盈，可这军饷、赈灾、修缮水利，哪一样不要花钱？你这一开口就是五万两，这……这……”
    刘三吾抹了抹额头的汗，试图跟这位祖宗讲讲道理。
    可朱檀是谁？那可是出了名的混世魔王，道理在他这儿根本不好使。
    “哎哟喂，刘大人，你可别跟本王哭穷，本王这可是为了国库着想，是为了大明朝的未来着想！”
    朱檀一仰头，说得那叫一个大义凛然。
    “为了国库？为了大明朝的未来？”
    刘三吾听得一愣一愣的。
    “那是自然！你想想，本王这实验室要是建成了，那可是能研制出各种稀奇古怪的玩意儿！到时候，别说是五万两，就是五十万两，五百万两，那还不是手到擒来？”
    朱檀说得眉飞色舞，仿佛那金山银山已经堆在了眼前。
    刘三吾听得直翻白眼，这大爷，还真是敢想啊！稀奇古怪的玩意儿？
    能值几个钱？
    还五百万两，你怎么不去抢！
    “王爷啊，您老人家就别逗老臣玩了，这实验室究竟是何物，你就给老臣交个底吧！”
    刘三吾实在被他绕胡涂了。
    “嘿嘿，刘大人，你可真想知道？”朱檀凑近他，压低声音道。
    刘三吾见他神神秘秘的，心中更加好奇，连忙点头道：“王爷请讲，老臣洗耳恭听。”
    朱檀清了清嗓子，故作高深道：“刘大人，你可曾想过，这天上的星星，为何会发光？”
    刘三吾一愣，这小子，怎么扯到星星上去了？
    “这……这老臣不知，还请王爷明示。”
    “嘿嘿，本王也不知。”
    朱檀嘿嘿一笑，却把刘三吾噎了个半死。
    “但是！”朱檀话锋一转，“本王可以研究！这实验室，就是用来研究这些的！你想想，这天上的星星，要是能摘下来，那得值多少钱？”
    刘三吾听得目瞪口呆，这小子，疯了吧？摘星星？
    “王爷，你……你没开玩笑吧？”刘三吾结结巴巴地问道。
    “本王像是开玩笑的人吗？”朱檀一瞪眼。
    刘三吾语塞，你不像，你就是！
    “刘大人，你就放心吧，本王心里有数！这五万两银子，你就当是投资了，不出一年，本王保证，连本带利，十倍奉还！”
    朱檀拍着胸脯保证道。
    刘三吾还能说什么？这位祖宗，可是连皇上都敢忽悠的主，他一个小小的户部尚书，又能说什么？
    “好吧，既然王爷执意如此，那老臣就斗胆，拨给王爷五万两银子！”
    刘三吾咬了咬牙，肉痛地说道。
    “哈哈哈，刘大人果然识时务！来人，给本王准备马车，本王这就回去，着手筹建实验室！”
    朱檀目的达成，一挥手，带着一众太监，扬长而去。
    只留下刘三吾，站在原地，望着他远去的背影，欲哭无泪。
    五万两银子啊，就这么没了！
    刘三吾不敢再想下去，只得祈祷，这位祖宗，可千万别让他失望啊！
    朱檀拿到银子后，那是雷厉风行，立马开始筹建他的“实验室”。
    他先是跑到城外，相中了一处依山傍水的风水宝地，然后又花重金，招募了数百名能工巧匠，开始了轰轰烈烈的建设。
    这实验室，说是实验室，其实更像是一座豪华的庄园。
    高高的围墙，将整个庄园围得水泄不通。朱红色的大门，雕梁画栋，气派非凡。
    走进大门，首先映入眼帘的，是一座巨大的花园。
    花园里，奇花异草，争奇斗艳，更有假山流水，亭台楼阁，简直就像人间仙境一般。
    穿过花园，便是一座座风格各异的建筑。
    这些建筑，有的高耸入云，有的精巧别致，都是朱檀按照自己天马行空的想象，设计建造的。
    朱檀前脚刚走，后脚整个户部就炸开了锅。
    五万两白银，可不是个小数目，足够寻常百姓人家几辈子吃喝不愁了。
    如今却被朱檀这败家玩意儿，拿去“摘星星”，简直是滑天下之大稽！
    户部上下，无不扼腕叹息，替朝廷心疼那白花花的银子。
    刘三吾更是心急如焚，如坐针毡。
    五万两银子可不是小数目，若是朱檀真能折腾出个名堂来还好说。
    可就怕这位爷只是一时兴起，到时候银子打了水漂，他这个户部尚书，可就成了千古罪人了。
    朱檀可不管这些，他拿到银子后，立马就让人在城门口，以及各大街小巷张贴告示，说是重金招募天下能工巧匠，只要有一技之长，无论出身，都能来他的“实验室”一展身手。
    这告示一出，顿时引起一片哗然。
    老百姓们议论纷纷，说什么的都有。
    “这鲁王殿下，莫不是疯了吧？不好好在王府里待着，招募这么多匠人作甚？”
    “谁知道呢，兴许是又要折腾什么新鲜玩意儿了吧？“
    “我看八成是，这鲁王殿下，一直就爱鼓捣些稀奇古怪的东西，这回怕是弄出什么不得了的东西来了！”
    ……
    百姓们议论纷纷，大多抱着看热闹的心态。
    然而，这消息传到某些人耳中，却掀起了惊涛骇浪。
    国公府内，雕梁画栋，处处透着威严与奢华。
    李善长听闻管家禀报朱檀的“壮举”，原本平静如水的脸上顿时掀起一阵冷笑。
    那笑容里，却满是嘲讽和不屑。
    “五万两？呵呵，这小子还真是敢开口！摘星星？亏他想得出这种荒唐事！”
    李善长将手中书卷往桌案上一扔，发出一声沉闷的声响，惊得一旁伺候的丫鬟们纷纷低下头去，大气也不敢喘。
    “老爷，这鲁王殿下，怕不是得了失心疯吧？这天上的星星，岂是能随便摘的？”
    管家小心翼翼地接话道，语气里带着一丝担忧，却又掩饰不住幸灾乐祸的意味。
    李善长斜睨了他一眼，冷哼一声道：
    “他一向如此，行事荒唐，毫无章法，整日里就只知道吃喝玩乐，败坏皇家颜面！这五万两银子，怕是又要被他扔进水里，连个响都听不见！”
    管家见李善长动了怒，也不敢再多言，只得躬身站在一旁，静静地听着。
    李善长在屋内来回踱了几步，心中思绪万千。
    朱檀的荒唐行径，在他看来，不仅是愚蠢，更是对他的轻视和挑衅。
    他身为开国功臣，位高权重，这朱檀仗着自己是皇亲国戚，竟敢如此肆意妄为，简直目无王法！
    想到这里，李善长眼中闪过一抹寒光，他招手唤来心腹陈宁，在他耳边低语了几句。
    陈宁听完，脸上露出惊讶的神色，随即又很快恢复平静，点头道：
    “国公爷放心，下官明白该怎么做。”
    夜幕降临，国公府书房内，昏暗的烛光映照着两张神情严肃的面孔。
    “陈宁，你说说，这朱檀，究竟想干什么？”
    李善长背着手，站在窗前，望着窗外漆黑的夜色，沉声问道。
    陈宁躬身答道：
    “回国公爷，下官打探到，那鲁王殿下招募了数百名能工巧匠，在城外修建了一座极其奢华的庄园，说是要建什么‘实验室’，用来研究如何摘星星。”
    “摘星星？”
    李善长冷笑一声，转过身来，眼中满是嘲讽：
    “他以为他是谁？神仙吗？这等荒诞不经之事，他也敢拿出来招摇撞骗，简直是愚不可及！”
    “国公爷，这朱檀如此行事，分明是没把您放在眼里，更是视朝廷律法如无物！依属下看，不如趁此机会……”
    陈宁说到这里，故意压低了声音，眼中闪过一丝阴狠。
    李善长听闻此言，眉头微微一挑，沉吟片刻，道：
    “你的意思我明白，此事事关重大，不可轻举妄动，还需从长计议……”
    两人在书房内密谋了许久，烛火摇曳，将他们的身影拉得忽长忽短。
    ……
    城墙根下，一个衣衫褴褛的男子蜷缩着身子，像只流浪的野狗般警惕地环顾四周。
    他叫鲁三，几天没吃上一口热乎饭了，骨瘦如柴的身体仿佛风一吹就能倒下。
    “求求您，赏口饭吃吧……”
    鲁三对着一个路过的富态妇人颤抖着伸出手。
    妇人厌恶地挥了挥手里的丝帕，尖着嗓子骂道：
    “滚开滚开！臭要饭的，别弄脏了我的新衣裳！”
    说罢，带着丫鬟趾高气昂地扬长而去。
    鲁三无力地垂下手，眼中满是绝望。
    这时，一个孩童从他身边跑过，手里还拿着半个白面馒头。
    鲁三眼前一亮，如同饿狼看到了猎物，猛地扑了上去。
    “啊！我的馒头！”孩童被这突如其来的变故吓了一跳，手中的馒头也滚落在地。
    鲁三如同饿死鬼投胎般，不顾一切地扑向那沾满灰尘的馒头。
    可还没等他碰到，就被一只脚狠狠地踩在了地上。
    “臭乞丐！连小孩子的馒头都抢，也不怕天打雷劈！”
    一个五大三粗的汉子出现在鲁三面前，对着他就是一顿拳打脚踢。
    “饶命啊，我只是太饿了……”鲁三无力地护住头部，声音断断续续。
    “饿？饿就可以抢东西吗？活该你饿死！”
    汉子下手更狠了，每一脚都像是踩在鲁三的心口上，让他几乎喘不过气来。
    围观的人越来越多，却没有人上前阻止，只是指指点点，议论纷纷。
    “这年头，乞丐都这么猖狂了吗？”
    “就是，连小孩子的东西都抢，真是世风日下！”
    鲁三被打得头破血流，意识逐渐模糊，却仍然死死地盯着那个沾满灰尘的馒头。
    也不知过了多久，汉子打累了，骂骂咧咧地走了。
    鲁三如同烂泥般瘫在地上，奄奄一息。
    就在他以为自己快要死的时候，耳边传来一阵嘈杂的议论声。
    “哎，你听说了吗？鲁王殿下要建个什么实验室，还要招募人手呢！”
    “实验室？那是什么东西？”
    “谁知道呢，不过听说待遇丰厚得很，包吃包住不说，每月还有二两银子的工钱呢！”
    “二两银子？我的天，这都快赶上县太爷的俸禄了吧！”
    “可不是嘛，这鲁王殿下，还真是……”
    ……
    实验室？二两银子？
    鲁三挣扎着睁开沉重的眼皮，费力地向着声音传来的方向看去。
    只见不远处，一堵墙上贴着一张醒目的皇榜，上面写着“鲁王府招募令”几个大字。
    鲁三强撑着最后一口气，手脚并用地爬了过去。他颤抖着手，一字一句地读着皇榜上的内容：
    “兹有鲁王殿下，欲广纳天下能工巧匠，共建‘摘星实验室’，研究天地奥秘，造福万民……”
    “凡年满十六，身体康健者，不限出身，皆可报名……”
    “一经录用，包吃包住，每月俸禄二两……”
    鲁三读到这里，浑浊的双眼突然迸发出希望的光芒。
    他一把抓住身旁的路人，声音嘶哑地问道：“这位大哥，这皇榜上说的，可是真的？”
    路人见他这副凄惨的模样，不耐烦地挥了挥手：
    “真的真的，你也不看看是谁发的皇榜，那可是鲁王殿下，金口玉言，还能有假？”
    鲁三听了，顿时激动得老泪纵横。
    他颤颤巍巍地站起身，看着那张皇榜，仿佛看到了生的希望。
    “鲁王殿下……摘星实验室……”
    他喃喃自语，脑海中突然闪过祖上流传下来的那些奇淫巧技，眼中闪过一丝精光。
    “我……我虽然沦落至此，但也是祖上阔过的人！我祖上可是……”
    他环顾四周，压低声音，神秘兮兮地说道：
    “可是鲁班的后人！我从小就学习各种机关术，只是后来家道中落……”
    周围人听了他的话，先是一愣，随即爆发出一阵哄笑。
    “哈哈哈，笑死我了，就他？鲁班后人？我看是鲁班门前一条狗还差不多！”
    “就是，也不撒泡尿照照自己什么德行，浑身上下连个像样的物件都没有，还敢说自己是鲁班后人？”
    “我看啊，他就是想钱想疯了，故意编造谎言，想混进鲁王府！”