耳畔风声如怒涛激浪，达里克眉心一跳，匆匆一瞥。便见那张充满恐惧与死亡预兆的刀疤脸，伴随着冷酷的笑容，近在眼前。
    “father……”
    然而来人眼中凶光正盛。一个致命的扇形残影从达里克左后方直夺他的心脏疾驰而来。达里克的瞳孔猛然缩小，全身肌肉如同紧绷的弓弦，试图在危机中扭转身体躲避这一致命打击。
    拧腰前扑。
    尽管他努力地避让，但热流仍然在腹部升腾，接着一股强大的力量猛地将他和背上的孙曌掀翻，二人宛如断线的风筝般朝远处滚落。他们在地上打了几个翻滚，最终落得满身尘土，头昏脑涨。
    甩了甩脑袋，达里克睁大眼睛，再瞧。来者果然是“毒蛇”尼科尔。
    “他怎么会来……”达里克试想过墨竹的重要性，但他仍是低估了。仅仅是线索，居然都能令尼科尔亲自下场。
    这一刻达里克心如死灰，他心知自己之前的行为必然被尼科尔视为叛变。但自己也不是没有解释的余地。只要……正当他欲开口之际，一口鲜血如泉涌而出，紧接着是一种撕心裂肺的疼痛从腹部袭来。那种感觉，仿佛什么东西被彻底击穿了。虚弱感随即席卷而来，使得达里克不得不瘫坐在地。
    “他想杀了我……”回想如果刚刚没有避让开，这会自己怕是已经被洞穿了心脏吧……
    达里克的眼神交织着复杂情感，急切地盯着前方的尼科尔。这个步履缓慢走来的男人眼神冷漠至极，让人不寒而栗。尼科尔甩了甩满是血迹的手，五指间隐约透出一片绿色的烟雾，仿佛即将凝结成一柄锋利的利刃。那锋刃似乎被一层鳞片覆盖，既丑陋又无比危险。
    “达里克，你太让我失望了。你为什么要逃跑？是有什么苦衷对吗？或许你现在可以告诉我？”
    达里克刚想回答，但此时的脑海中回荡着这些年在玛菲亚的种种残酷历史，就像是一场快速播放的幻灯片。
    “不，他是想杀了我……” 达里克想不明白。“为什么……”
    “我听说尼科尔最讨厌的就是背叛者，他是个喜欢亲手行刑的疯子。”达里克的思绪里浮现出一张模糊的脸庞，他还记得那个曾与他分享的可怜家伙后来被“father”亲自割去了舌头。
    自己没有胜算的……尼科尔自己就是凭武力上位。说达里克此时面对的是整个苏菲亚最高战力都不为过。
    要死了吗？
    达里克不由得自问，如果这是他生命的终结，那么他之前的所有努力都显得多么荒诞。自己怎么会幼稚到去犯这样的浑。他不过是想在任务与朋友……是的，是朋友，在任务与朋友之间找到一条平衡之路。他对自己的情感和行为动机感到迷茫，或许是在那艘船上？或者是在那场紧张的逃亡中？
    绿色的残影在达里克的瞳孔中逐渐扩大，直至充满了他的视野。
    “father……”达里克低声呢喃。
    噗嗤！
    鲜红的血液如喷泉般喷溅出来，射向尼科尔。他眯起眼睛，仿佛在享受夺取对方生命的一刻。那满是刀疤的脸庞似乎也在微微跳动，其颜色由深紫变为了暗红。
    突然，一团黑影从达里克的脚下猛然升腾，迅速地包裹了他。紧接着，如鬼魅般，它掠过孙曌，将两人紧密捆绑在一起。尼科尔的眼神凝冷，他毫不犹豫地提速，像猎豹追踪猎物。
    琼斯急切的呼喊在这片朦胧的灰雾中显得格外尖锐：“快，别让他们跑了！”近卫队毫不迟疑地紧随其后，而那些白西装的成员则犹豫了一下，但最终也决定跟随。
    在这浓雾弥漫的环境中，一条动态的长龙快速穿梭。黑影领头，绿光追随其后，而黑白两方的人马则形成了一道分明的界线。
    那团黑影虽然初时速度极快，但逐渐显露出疲态。相比之下，尼科尔则如疾风般猛烈，逐渐缩小与他们之间的距离。似乎被追上也仅在几息之间。
    此时的孙曌已经陷入迷离之中，但他仍然不断地压榨着自己仅存的精神力。
    令人匪夷所思的是，即便精神力早应该已透支，却仍有某种未知的力量维持着那黑影。这股仅存的力量，似乎成为了孙曌与黑影之间唯一的纽带。
    如果此时有人仔细观察，会发现黑影所过之处，原本浓郁的灰雾似乎受到某种影响，变得愈加稀薄。而孙曌的面容却越发苍白，宛如亡者。他似乎被一种力量引导，很难说清这种感受，仿佛睡梦中听见有许多人的哭喊声，怒骂声，甚至是嬉戏声，这些声音，深深地吸引着他，引导着他和黑影前行。
    眼看就要追上的尼科尔不自觉地放慢了速度。他本就是希望能借眼前人引出墨竹。而随着跟随黑影深入灰雾，周围的空气越来越粘稠，异样的臭味也越来越浓烈。不是那种蛋白质的恶臭，而是仿佛来自神经上的厌恶感。
    “达里克好孩子，你还是给我准备了惊喜啊。”
    自从接任了玛非亚以来，尼科尔也继承了一段古老的预言。这个预言似乎在玛非亚建立之前就已有千年历史了。这是一个关于“君子”力量来源的预言。
    尼科尔曾花费数十年的时间寻找关于预言中提及“钥匙”的线索。
    预言的拓本内容很混乱，只能拼凑出大概的意思。总之，这个世界是一个囚笼。
    在尼科尔的内心深处，那古老的预言如同一块沉重的石头，时刻压迫着他的思绪。他一直在寻找这个世界的真相，以及与之相关的“君子”力量。这预言对他来说不仅是一个挑战，更像是一种宿命。
    他深知“传承者”这个词的重要性。在这千年的预言中，这群人似乎是解开谜团的关键，他们是打破这个世界囚笼的“钥匙”。而语言中唯一清晰的两个词：“活着，解放”似乎揭示了某种深不可测的真相，一个可能改变整个世界格局的真相。
    墨竹，既然成为了新的“传承者”，自然也成为了尼科尔最关注的焦点。他对于“解放君子的力量”这个目标毫不含糊。无论这“力量”是什么，无论它代表着什么，尼科尔都已做好了一切准备，准备夺取它。
    “好吧，让我瞧瞧，究竟是永生的秘密？还是解放君子的力量？”
    在这浓烈的神秘气息中，尼科尔感觉自己离真相越来越近。他深吸了一口气，尽管周围的空气已经犹如流水，而那异样的臭味让人作呕，但他更加确信多年的目标已经近在咫尺。只要找到墨竹，就能解开那古老预言的谜团，得到他一直追求的力量或永生。
    尼科尔抖了抖肩，一道波纹状的涟漪凭空出现。绿色诡异的光芒在他的周围形成了一圈保护。
    “这把钥匙，我，势，在，必，得！！！”