天亮，依旧是北戎州。
    金墉城对凉襄城的变故一无所知，毕竟，它有自己的困扰。
    宁远下楼整顿军队，却遇到了难题：军队和服部兵乙，都不愿随他行动。
    他寻到司马种道传道的高台，聚集群众传授道理，从太子凉讲至邺王，再论及温侯俊，以理服人，以情感人，阐明国家大义。然而众人皆如受惊之雀，加之宁远口才平平，故话未毕，已被驱离讲台。
    宁远无可奈何，只得再次求助于墨林。找到他时，墨林正安顿着老幼妇孺，众人围绕在他周围，眼神热切，满怀期待，仿佛众星捧月般尊崇墨林如神明。
    见宁远一脸尴尬，墨林便吩咐众人收拾行装，准备启程远行，人群渐渐散去。
    “道长真是人缘极佳，无论老少都被您收服。不过，您究竟用了什么魔法，让他们如此信赖您？”宁远搬来条凳，坐下讨教，一如既往地流露出敬佩之情。
    “将军请注意措辞，我这叫老少皆宜，不是什么魔法。”墨林戏谑地笑道，“百姓都是历经困苦之人，我真心为他们考虑，无需华丽的言辞，心意相通自然能打动人心。现在他们都同意让家中壮年参军。”
    “那么何时需要用华丽的言辞呢？”宁远问道。
    “当你需要欺骗的时候。”道士简洁地回答。
    “那您是如何说服他们的呢？”宁远满心好奇。
    “用我的三寸不烂之舌。”道士微微脸红。
    “我若不善言辞，又该如何应对？”将军憨厚地笑着请教。墨林反问：“将军刚才对他们说了些什么？”
    “讲述了国家的现状，强调家国大义，以理服人，以情动人。”宁远说得慷慨激昂，墨林却皱眉掩鼻：“空洞乏味，令人反感！你再去试试。”
    片刻后，他们重返讲坛，墨林登上高台，宁远重聚人群，然而众人面露不满，显现出心不在焉的迹象。
    墨林开口：“请大家先别烦躁，我只问一件事，你们急着回家，有何要务？”
    底下的人群纷纷用手势回应，宁远懂得手语，翻译道：“他们说，父母唤他们回家吃饭！”
    墨林闻言冷笑：“城中粮食已尽，回家等同于等死，正好入土为安，棺材足够，纸人也充足！”
    众人听出真言，脸色沉重。自从金墉城遭遇蜡人病，门户紧闭，经济命脉断绝，粮草匮乏确是事实。
    墨林环顾一周，接着说：“我身边的这位将军即将前往京都陵阳，那里物产丰富，有酒有肉。你们跟随他，他保证你们有饭吃。”
    说完，墨林跃下高台，拉起宁远就跑。宁远一头雾水，不明所以，只能糊里糊涂地被拖着走。
    “道长，这就完了？您说完了？”
    “完了。”
    “他们跟我走，跟吃饭有什么关系？”
    “他们跟你走，跟国家大义有什么关系？”
    宁远还想争辩，突然身后喧嚣四起，回头一看，只见一队男子蜂拥而至，挤满道路，声势愈发壮观！
    宁远满脸惊喜：“道友，果然奏效了！”
    墨林步伐更显急促：“将军，你得加快脚步啊！”
    “为何非得如此？”将军奔跑间依旧疑惑满腹。
    “荒僻之地多刁民，养兵千日用在一时，他们流离太久，早已迷失立场，舌头被割，理智尽失，故于他们而言，家国大义不抵一餐饭，荣辱兴衰比不上一碗粥！”
    道士说完，从怀里掏出一只鸡腿，大口啃食，连骨都不剩。
    宁远感激地拱手，瞪圆虎目：“多谢道友指点，眠此刻豁然开朗！”
    他转身拦住众人，仰天大声宣告。
    “随我踏入陵阳城，事成之后，我请大家品尝羊肉糕，熊掌炖，鹿尾烧，烤鸭，嫩鸡，鹅，烤猪，烤鸭，酱鸡，腊肉，松花肚，酱肉，香肠，杂锦拼盘，熏鸡，清蒸八宝猪！”
    众人闻言眼眶泛泪，簇拥着他，热情拥抱。墨林在旁苦笑，轻声感叹：“学得真快。”
    不到半天，军队整装待发，百姓集结完毕，两支队伍在南门会合。
    远处青峰朦胧，前路未知，宁远和墨林各跨骏马，相视拱手。宁远心中五味杂陈，离别的哀伤难以掩饰。墨林：“我会去找将军，将军不必做戏。”
    宁远：“金镛一别，道友保重，陵阳城的太子还需道友伸出援手。”
    墨林半睁着眼，慵懒地打了个呵欠：“一切随缘，命运早有安排，记得我教你的，强求无用。路途遥远，各奔东西，未尝不是好事。”
    绣花将军从怀中取出一幅地图：“按图所示，两日后道友可达蚕洞，穿过洞穴再行两天即至庐陵城，庐陵城主将是我旧部，我已用信鸽传递消息，他会在那里迎接道友和百姓，安置妥当后护送道友进京。”
    说完，他又想起一事，开口道：“不过他手中兵力有限，对我们帮助不大，道友许久未赋诗，此次离别，何不以此留念。”
    “既然如此，那我赠你一首。”
    墨林取来竹简，饱蘸浓墨，挥毫泼墨，笔势豪放，一首七言诗跃然纸上。宁远接过墨宝，只见字迹狂放不羁，犹如龙飞凤舞，气势磅礴，难以言表：滔滔江河映山川，英勇儿女映碧空。
    磨砺边疆赴京都，梧桐佳人未知归。
    宁远识字有限，看得缓慢，但每个字都如同珍珠，直入心扉，其中滋味，唯有诗中人才能体会。他越看越欢喜，时而豪情万丈，时而又心生哀愁，反复品读，心情久久无法平息。
    墨林静静地看着他，见他如此，不多言，默默地带领百姓离开，瘸腿的老马一步三回头，凝望着那昏黄的城墙，望着城墙下深情的将军，鼻子一酸，重重地打了个响鼻。
    宁远惊醒，墨林的身影已在远方，他带领手下众人，踏上了另一条道路。不料刚行不多时，一匹雄骏的马匹迎面而来，马背上坐着沉稳内敛的墨旋。队伍中有西梁军旧部，深知这位黑衣道士的威力，此刻再见，不禁颤抖，眼神中满是畏惧，往事如梦，令他们心悸。
    宁远望见墨旋，冷笑一声：“我家道长离开，你才敢露面，真是过于胆小了！”
    墨旋闻言淡然一笑：“是吗？再过两天，你的那位道长是否安然，还很难说呢！”
    话落，当天再无他言。
    两日后，墨林果然来到了蚕洞。
    蚕洞实则是一个钟乳石洞，昔日过往的商旅常在此休憩，文人墨客也常借宿于此，久而久之，声名远扬。
    墨林性情温和，虽不善交际，但对受难的无辜百姓却充满同情。金镛城即将失守，这些人失去庇护，无论老幼，都在流离失所。任何人看到这情景，都会不由自主地给予关怀。
    “王三娘，把包袱给我吧，我知道里面是梅菜，我帮你放到洞的深处，否则干燥的气候会让它们生虫。”
    “张铁匠，你照顾一下李老先生，他年事已高，行走不便。”
    一路如此叮咛，墨林自己都惊讶于自己的琐碎。自他下山至今，似乎从未如此多言。他本厌烦繁琐，但既然是绣花将军的嘱托，他承诺了就要尽力而为。
    夜晚，年长者进入洞穴休息，年轻人陪伴墨林在外生火过夜。
    安置好众人，墨林就很少开口了。毕竟他与百姓并不熟络，尽职即可。今日忙碌半天，还没来得及欣赏晚霞，此刻月明星稀，他得以静静赏月。
    子时三刻，百姓皆已入睡，青衣道士添了几束柴火，披上一块花布残袍，找了个蚕洞边的平坦石坡准备打坐。
    就在这时，一个白色物体晃晃悠悠，最后落在他的道袍前襟，静止不动。
    那是一根羽毛。
    墨林拿起羽毛细看，洁白无瑕，但他尚未涉足世间繁华，不知这是来自十九国中的哪个生灵。
    他抬头望向天空，清冷的高空中，又有几点白光飘落。
    不明所以，他起身取来桃花剑握在手中，即使他也不知木剑有何用，但至少给他增添了几分坚定。
    接着，他看见了一个人，站在蚕洞附近的矮山上，仰望孤月。
    她身着白衣，于夜色中格外醒目，衣上的羽毛随风轻舞，仿佛在月光下燃烧。
    墨林盯着他看了一会儿，那人突然低头，目光如鹰般刺向他。墨林抬头看去，被他的面容吓得不轻。那人脸上戴着一个奇特的面具，像鹤喙，又似戏台上的脸谱，无法窥探他的情绪，只感觉到一股冷冽而肃杀的寂静气氛，让人不寒而栗。
    这种感觉让墨林本能地警觉。他试图唤醒围坐在火堆旁的村民，却突然脑中一阵剧痛，比他在不周山上的头痛更为剧烈，让他无力抵抗，直接瘫倒在地。
    他怀念绣花将军和他的红缨枪。过了一会儿，头痛略有减轻，他勉强睁开紧闭的眼睛，挣扎着起身，但紧皱的眉头仍然无法舒展开来。因为不知何时，那个怪异的人已悄然下山，此刻正十步之外，双手抱胸，冷漠地注视着他。
    “你是何人？”
    墨林问道，却没有得到回应。
    那双如同鹤眼的面具毫无生气，空洞而冷漠，仿佛没有情感的容器。
    墨林看着那双眼睛，头痛再次袭来，他按住头，试图踢醒身边的村民，但他们似乎沉浸在深深的梦境中，任凭他如何努力，也无法唤醒。
    “你对他们施加了什么？”
    墨林的眼神变得冰冷，显然，事情并不简单。这位不请自来的陌生人没有透露任何意图，只是沉默地与他对峙，这足以让墨林认定他是来者不善。
    对方沉默片刻，然后缓缓抽出一把银色的武器。墨林对天下兵器并不熟悉，无法辨认这是何种利器。然而，既然对方亮出了武器，他也不能示弱，立刻握剑在手，桃花剑横在胸前，目光随着剑尖移动，摆出防御的姿态。
    两人如此对立，仿佛是江湖恩仇的预兆。然而，墨林清楚自己并非真正的侠客，他的头痛持续加剧，每靠近一步，痛苦就更深一层。不仅如此，这次的头痛还伴随着幻象，仿佛周围出现了许多模糊的人影。
    他不清楚发生了什么，也不明白那些影子意味着什么。他努力睁开半闭的眼睛，但越是挣扎，困倦感就越强烈，最终他无力握住剑，全身瘫软下去。
    他的眼皮半开半合，桃花剑躺在身边，那个白色的身影步步逼近，手中的银色武器愈发耀眼，越来越高，墨林隐约感到，只要那人轻轻一挥，他的头颅就会瞬间被割裂！
    青衫道士终于闭上眼睛，脑海中的光影闪烁，仿佛千军万马在刀光剑影中冲锋，又似江湖豪杰在广阔舞台上较量武艺！
    篝火渐渐熄灭，只剩下灰烬冷却，月光在矮山上变得苍白，雾气浓重又消散，一切都按照某种规则进行。
    墨林沉睡的时间仿佛跨越了世纪，他醒来的原因并非恐惧死亡，而是对未知的新生充满好奇。当然，消极的想法从未在他的脑海中驻足。因为他的师傅曾教诲他，生活之道在于珍视生命，而非畏惧终结。
    他睁开眼，头痛已消退，取而代之的是一股全身无力的疲倦。尝试起身，却发现身体如同浸泡在水中，唯有眼珠能轻微转动。然而，即使只是随意一扫，也足以让他震惊——他并未在洞口，而是置身于蚕洞的深处，生机勃勃！
    他看见钟乳石投下的微弱光芒，四周熟睡的平民，鼻尖萦绕着一股刺鼻却熟悉的气味。地面的不明液体缓缓流动，而那道白色的神秘身影已消失在他的视线之外！
    他渴望了解更多，但身体的虚弱让他无法如愿。这种感觉前所未有的强烈，仿佛是长途跋涉后的极度疲惫。他缓缓闭上眼睛，那些奇异的画面再次在脑海中旋转，逐渐地，那些气味、白影、熟悉的液体都在记忆中淡化。
    取而代之的是一位身穿青衣、双目赤红的道士，手中握着染血的桃花剑，忙碌地左挥右斩，乐此不疲……