永昌三十七年春，高昌至下雍郡的直道终于完工。路宽二十至二十五尺，用熟土夯制而成，可容两辆战车对穿而行，战时可调兵，平日里也可供官民使用。此路一通，将高昌城至下雍郡原本需要一个月的路程缩短为十日。为了方便过路的官差和百姓，朝廷还特地在每隔五十里处修建一座客栈。此举引得一片称赞的同时也让一些小商贩看到了商机，他们纷纷在官办客栈周围开起了食肆、酒馆、茶铺等。有些客栈周围甚至还摆起了卖笔墨和土产的摊位，热闹地如同市集一般。
    “这几年国内变化真大，可以说是日新月异了。”说话的是微服出访的郑安雅，她望着不远处一家热闹的客栈，不由得感叹道。
    “是啊，这几年大家都不容易，祝惜颜带人削了圣山上的几处垭口，听说有些长年干旱的地方如今一季能下好几场雨呢。榷场也办得热热闹闹的，自从收服了草原各部，马匹、铁器是不愁了。”段知书也不禁感叹。
    “草原上今年又进贡了上千匹良马，你可得叫手下人好好照看着，”郑安雅对杜襄成说，“这些都是宝贝。”
    “知道啦，你都叮嘱好几遍了。”杜襄成挤眉弄眼地说：“不尔忽惕这家伙看你的眼神不大对啊，你俩什么情况？”
    郑安雅瞪了她一眼：“别胡说，悠儿还在呢！”
    悠儿是郑安雅当年在须弥国捡到的一个孤儿，作为她的养女养在宫中，如今已是豆蔻年华。
    杜襄成低声笑道：“你看她的心思都跑到哪儿去了，还听得见我们说话？”
    郑安雅顺着她指的方向看去，果然见悠儿拉着归尺素的手，要买小摊上的糖人，不禁笑道：“都多大了，还要吃糖人。”
    “你不要岔开话题，”杜襄成道，“我问你呢，不尔忽惕真的对你有想法？”
    “他敢！”郑安雅一甩袖子，说：“我敲打过他了，我和他不可能的。他也保证过，对我只是敬重，没有别的。”
    “你利用他对你的爱慕掌控草原各部，从目前来看的确是最经济便捷的方法。不过，等他死了以后怎么办？”杜襄成道。
    郑安雅漫不经心地拨弄着一根草棍，说：“我想过了，等打完南越国，再修一条从京畿郡经河西郡通往北方的直道，还要修几条通向草原主要分部的驰道与直道相连，加强对草原的掌控。炼铁场、铸造厂、榷场、水源，务必都要掌控在我们手里。”
    “只用强制手段还不够，要让人心悦诚服才好。”段知书道：“我的意思是派人教他们读书识字、接受我们的文化。我看他们都没有文字记载，历史只能口口相传。一旦接受了我们的文化，自然也就接受我们的统治了。”
    郑安雅忽然笑道：“夫子，这可不像是您的风格，倒像是叔叔的主意。”
    段知书笑道：“你的意思是我也学坏了？”
    郑安雅连连摆手：“哪里哪里，我最敬重夫子您了，您这是取其精华去其糟粕。”
    众人大笑不止。
    一阵微风吹来，路旁的小树如舔舐一般轻拂过郑安雅的手。她望着远处道：“真是个好时节呀，春色最是动人，我们也是时候给南越国一点颜色看看了。似瑾那边都妥当了？”
    “王上放心，一切都已安排妥当，时间就定在五月十五，这是绝密，只有我们三个知道。”杜襄成压低声音道。
    “好啊，好啊，”郑安雅浅浅地笑着，“这回我要给天下人一个大大的惊喜。”
    永昌三十七年三月，高昌国骠骑将军平四海率步兵十万、骑兵五万攻打南越国北部，拿下两城之后来到北部重镇夷陵。夷陵城临江而建，背靠高山，易守难攻，城内只有两万守军。平四海到达城下后并不急着攻城，只是每日用投石机将一些大石块和火球抛入城内，并逐步蚕食附近的要塞，这让夷陵守将倍感压力，派人火速前往秀禺求援。南越国君臣听到这个消息都莫名其妙，这几年两国之间相处得很太平，自认为没有什么地方得罪了高昌国，如果是因为多年前的那场恩怨，那高奴和翟县也早就让高昌国夺了回去，气也该消了吧？有位老臣提到了夜郎国曾经占了高昌国的三座城，莫非高昌国因为这个一直怀恨在心？也有人不赞同，说：“如果是因为这个，那也该打夜郎国，不是打我们。”又有人说：“天底下都知道那次是我们和夜郎国联手，况且夜郎国如今给我们进贡，这笔账要算到我们头上，也说得过去。”原因搞不清楚，敌军摆在那里总要解决，最后南越国决定先给夷陵增兵三万，再派使臣与高昌国沟通。
    援军还没到夷陵，就被埋伏在半路上的骑兵杀了个措手不及，三万人死的死，逃的逃，只剩不到一千人灰头土脸地回去报信。南越国朝野震动，南越王赵叔缠大惊失色：“高昌国何时有如此厉害的骑兵，他们要干什么？莫非要一口吃掉我们吗？”
    一位老臣提议：“王上宽心，这三万人虽然没了，但夷陵还在我们手里。此次是带兵的将领太过大意，不知道敌军已经渡江，这才在半途遭到截杀。只要我们再多调集一些兵力，定能抵挡得住。”
    一位将军道：“我军没有骑兵，步兵见了骑兵容易胆怯，战车又不够灵活，若不多调些人马，恐怕难以取胜。”
    赵叔缠道：“刨去夷陵守军和没了的那三万，我们总共只有不到十万兵了，东线的三万人得防着孤竹国不能动，中部和西线可以抽调多少？”
    将军道：“回王上，西线的兵得防着夜郎国不能轻举妄动，但如果只把中线的兵调过去恐怕不够。夷陵虽易守难攻，但敌军既然已经渡江，夷陵恐怕已成为一座孤城，如不尽快解救，城内恐怕要断粮了。”
    老臣道：“我们南边没有敌国，只有密林，因此京城附近的驻军可尽数调往前线，至于西线嘛，老臣提议：请夜郎国一起出兵。”
    “夜郎国？”赵叔缠不解道。
    老臣抚须笑道：“王上，西线的三万人是为了防止夜郎国偷袭我们，如果我们将他们的兵如数借走，那他们拿什么偷袭呢？只留一万人也就够了。”
    赵叔缠一听，抚掌道：“有理有理，这样一来我们能出六万兵力，加上夜郎国的四五万人，就超过十万了，可以与高昌国一战。”
    于是从三月下旬到整个四月，南越国、夜郎国上上下下调动起来。南越国除了东线以外的精锐尽出，以公孙庄贤为主帅，夜郎国也很给面子地出了五万人马，由太子弘领兵，几路大军汇成一处，浩浩荡荡开往前线。联军将士本以为会经历一场恶战，谁知高昌军却退出了江南之地，只在江北与他们遥遥相望。夷陵守军欣喜异常，都道想必是高昌国得知本国大军前来救援，自觉不敌，便知趣地退走了。联军没了仗打，却也不敢退兵，那江水不深不浅，以高昌军的能力，不到两个时辰就能架好浮桥。两军就这么隔江对峙着，不进不退。战场上弥漫着一股诡异的气氛。
    永昌三十七年五月十五日寅时，当夜郎人还在梦中的时候，在西海岸蛰伏已久的抚远大将军房似瑾领军十万东出圣山的最南端，大举进攻夜郎国南境的柯乐城和南越国的龙川城。此二城位于南越国与夜郎国唯一的边界，至此两国之间的通道被掐断。拿下两城之后，房似瑾一面命令郝胜男率小股部队伪装成主力，大张旗鼓地开往夜郎国腹地，作出一副进攻夜郎国都城金竹的态势，一面率领真正的主力猛攻南越国腹地，由于南越国的精兵已尽数被调往前线，每座城只剩下几千老弱残兵，如何是高昌国的对手？大军势如破竹，一个月内连拔十城，大有合围秀禺的态势。
    这下可把南越国给打懵了。朝堂上，赵叔缠急得满头大汗，指着丞相和大将军的鼻子痛骂道：“你们不是说高昌军驻扎在夷陵北边没有渡江吗？那这支部队是从哪儿冒出来的？你们这些废物，人家都打到家门口来了还不知道！”
    大将军也是一头雾水：“王上息怒，是臣失职，臣这就去查清楚原因。”
    赵叔缠急得直拍案：“你查什么查？敌军马上兵临城下了，还不赶紧去守城！要是秀禺城破了，在座的一个也跑不了！”
    大将军巴不得这一声，行了礼之后就匆忙出去了。
    丞相道：“王上，臣以为此事有些蹊跷，就在两日前夷陵还有传信过来，说高昌军并无异动。”
    赵叔缠道：“那上回截杀援军的时候，夷陵那边也没发现嘛！”
    丞相道：“王上，此一时彼一时。当时前线只有两万人，而且都是夷陵城内的守军，他们只顾着守护自己的城池，忽略了离城不远处还有另一个隐蔽的渡口，如今我们共有十三万人，城内城外都有驻扎，那个缺口早就被堵上了。”
    赵叔缠骂道：“前方带兵的将领是谁？他不会已经叛变了吧？”
    丞相道：“王上息怒，此次夷陵前线是公孙庄贤领兵，他是您的亲侄子，又是您看着长大的孩子，绝不会背叛王上的。”
    赵叔缠道：“那这股高昌军是从哪儿来的？从天上掉下来的吗？查清楚，火速查清楚！”
    夷陵城内，太子弘与公孙庄贤也急得像热锅上的蚂蚁。
    赵庄贤道：“太子你们不能走，高昌军一直在对岸虎视眈眈，如果察觉到我们有撤兵的迹象，他们一定会杀过来的。我国南部受到攻击，将士们思乡心切本就军心不稳，你们这一走，恐怕会兵败如山倒啊，岂不是陷我们于死地吗？”
    陶弘急了：“难道只有你们受到攻击吗？我们的兵都被我带出来了，如今都城快被包围了，城内只有五千老弱残兵，根本守不住。父王急召我回国，不是我不愿与你们共同对敌，我得回去救驾！”
    赵庄贤捶了捶脑袋，道：“不对，高昌国有十五万大军在河对面，而你我两国又同时受到攻击，暂且不说他们是怎么绕过我们的，高昌国哪儿来那么多兵？”
    陶弘用力拍了拍脑袋，道：“确实不对劲，难道说高昌国在使诈？”
    赵庄贤道：“三路大军，一定有一路是假的，甚至两路都是假的。高昌国距离上次大败不过十年时间，他们不可能恢复得那么快。”
    陶弘道：“问题是，哪一路是假的呢？我父王在那儿，我可不敢赌。”
    赵庄贤叹道：“我也吃不准。方才大将军飞鸽传书过来，说秀禺城里拿得起武器的男人不足一万，让我无论如何调拨一些人马回去，可是你看这情形，我如何走得脱？”
    陶弘道：“你说，会不会江北岸的敌军根本没有十五万这么多？要不我们悄悄地撤一部分？庄贤兄弟，我的母亲和祖母都是南越国宗室，算起来你也是我的亲人，我能帮的肯定帮你，只是父王那边实在危险，我放心不下。”
    赵庄贤苦笑道：“我理解你，现如今也只好这样了，但愿江北的敌军只是虚张声势。”