且说贾蔷南下一趟，采买了十二个学戏的女孩子，聘了教习，并买办了行头等事，今已回京。
贾母吩咐将人安置在梨香院，令教习每日在此教演女戏。
至于原本借居在梨香院的薛姨妈一家，此时早已搬走了。自从薛蟠跟着贾琏做成了生意，有了本事之后，在家中说话也有份量了。
薛蟠是早就不满他妈非要住在贾家的，数次嚷着搬走，终于也是成了。
这日，林之孝往王夫人面前回事：
“采访聘买的十二个小尼姑、小道姑都到了，连新做的道袍也有了，只是还缺一个有道行领着。”
王夫人问道：“可有合适的人选？”
林之孝回道：“倒是有一个带发修行的，本是苏州人士，祖上也是读书仕宦之家，因自幼多病，买了许多替身儿，皆不中用，到底入了空门，方才好了，所以带发修行。”
“法名妙玉，如今父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷、一个小丫头伏侍，文墨也极通，经典也极熟，模样又极好。
因听说长安都中有观音遗迹并贝叶遗文，去年随了师父上来，现在西门外牟尼院住着。她师父精演先天神数，于前不久圆寂了。遗言说她：‘不宜回乡，在此静候，自有结果。’所以未曾扶灵回去。”
王夫人道：“既如此便请了她来便是。”
林之孝得令，次日带着请帖，备了车轿去牟尼院接人，只可惜妙玉早已随陈颍走了，林之孝也只得懊恼而归。
陈府，陈颍正在温书，为即将到来的恩科做准备。忽有竹砚前来求见。
“进来罢。”陈颍放下书卷，伸了伸腰，“有何事？”
竹砚回道：“爷，今日有贾家的车轿去了牟尼院，是去接表姑娘的。”
“我知道了。”陈颍不咸不淡地应了一声，问道，“可知贾家是如何得知消息的？”
贾家得到的消息有误，只知妙玉师父圆寂，却不知妙玉已然离开了牟尼院，这里面搞不好有人在算计些什么。
竹砚道：“据贾府的眼线回报，是荣国府现任大管家林之孝主动与王氏提起表姑娘的。
另外，还有人曾数次见到林之孝与北静王府的长史官谈笑。”
陈颍立即抓住了重点，自言自语道：“郡王府的长史官，为何会与一个奴才走得那么近？”
“显然是别有用心的。”
竹砚猜测道：“爷，我觉得肯定是北静王府查到了表姑娘和您的关系，故意将假的消息透露给林之孝，想通过表姑娘让爷和贾家结怨。”
陈颍赞赏地看了竹砚一眼，笑道：
“不错，你小子越发地长进了，着估计又是水溶那个‘烧饼铛’搞的鬼，他想拉拢贾家，可没那么容易。”
陈颍心道：水溶这个阴货还想挑拨离间，坐收渔利，那我倒是要先看你和王家演一出狗咬狗的大戏。
“行了，事情说完了就下去罢，爷还要复习呢。”见竹砚杵在原地不动，陈颍挥手赶人。
“爷，小的还有一件事。”竹砚挠了挠头，扭捏道。
陈颍笑骂道：“你这夯货，别娘们儿唧唧的，有事就赶紧说。”
竹砚问道：“爷，您不是说阿朱会跟着贾家采买的戏官一道进京吗，如今贾家的人已经回来了，怎地不见阿朱？”
陈颍眉头微皱，古怪地看着竹砚，他总感觉这小子有些不对劲。
“阿朱自然是已经上京了，不过我很好奇，你怎么突然对她的事情这么上心？”
“呃，这个……”竹砚支吾道，“我就是敬佩她那神乎其技的演技，想跟她请教。”
直觉告诉陈颍，事情没那么简单，不过他又不是“霸道总裁”，连手下个人自由都要管控，所以他并不打算继续追问。
“阿朱就在贾家回京的那一船人当中，具体是那个，你自己猜出来岂不更有趣。”陈颍玩味笑道。
竹砚苦着脸，还想求求情让陈颍告诉他，陈颍却已经挥手撵他出去。
“去去去，自己慢慢猜，别打扰我复习。”
竹砚自然不敢再扰，躬身告退，苦思着阿朱到底又化身成了何人。
……
贾政近来颇为高兴，有了陈颍处借来的银子，省亲别院终于是按着原来筹划的建成了，并未缩水。
最让他欣慰的是，贾宝玉突然长进不少。
此事还得从陈颍提议给贾宝玉报名恩科说起，前些日子贾政曾让贾宝玉每日到陈府向陈颍请教。
只是贾宝玉受不了陈颍的严厉，没几日便跟贾母哭诉，此事也就不了了之了，陈颍倒也乐得清静。
本来贾政还为此事怄气，谁知没过几日，水溶突然邀请贾宝玉去北静王府读书进益，贾宝玉自然是欣然前往。
贾政本来还有所担心，故在省亲别院落成后，叫来贾宝玉考较一番。
结果让贾政颇为惊喜，虽然贾宝玉所题之诗比不得陈颍，但也有不少奇妙之处，再有那些清客们的奉承，贾政又岂能不开怀。
这日，贾宝玉从北静王府归来，满面红光，喜气洋洋，一回府上，便出人意料地宣布，他要下场参加恩科。
这一消息可谓是惊掉了所有人的下巴，把读书从仕之人骂作禄蠹的宝二爷，居然主动要参加科举，简直令人难以置信。
贾政反复确认之后，才相信贾宝玉说的是真的，惊喜交加，一时间老泪纵横。
只是贾政不知，这只是水溶教给贾宝玉的说辞罢了。贾宝玉常常诉苦，说贾政管他如何严苛，作为“至交好友”的水溶自然得帮他想办法。
于是便有了这出“缓兵之计”，总之先把贾政哄高兴了，到时候去考场转一圈，考不中也没人怪他，毕竟他年纪还小。
其实这“缓兵之计”只是陈颍的推测，陈颍觉得自己推测的应该与事实相去不远。至于水溶和贾宝玉是否有其他谋划，倒是尚未可知。
转眼元宵在迩，期间的腊八，除夕并无甚大事发生，故不作赘述。
临近元宵，省亲在即，贾家愈发忙碌，一派地喜气洋洋。